“Aku tidak pernah menyangka pria itu akan menjadi presiden.”
Aku membalikkan badan dari gedung dan mendongak. Di tengah hutan baja, gedung pencakar langit itu berdiri menjulang, mengesankan, dengan logo Perusahaan Lancelot terpahat di atasnya.
Aku baru saja menyelesaikan percakapan yang cukup konstruktif dengan Kane, presiden perusahaan itu. Matahari pagi mulai menghangatkan wajahku. Pagi telah tiba.
Tadi adalah negosiasi yang intens.
Awalnya, sepertinya dia akan memberiku apa pun yang kuminta. Tapi di suatu titik, Kane mulai ragu-ragu. Mungkin dia menganggap tuntutanku agak berlebihan dan mulai memperpanjang kalimatnya.
‘Untungnya All Mute menghela napas begitu keras di sampingku.’
Di bawah tatangan “sudah cukup” darinya, Kane menerima syarat-syaratku seolah-olah jiwanya sedang berdarah.
Aku memintanya untuk bekerja sama dengan program pascasarjana Akademi Joaquin.
Aku tahu aku tidak datang ke sini untuk pemasaran—aku datang untuk memburu penjahat—tapi
semakin mendesak situasinya, semakin aku merasa bahwa pertumbuhan Akademi adalah prioritas. Keyakinan itu menjadi kepastian saat aku menumpas sel-sel tersembunyi.
‘Bukan hanya sihir yang perlu diawasi.’
Siapa sangka penjahat sekarang menggunakan teknik penguasaan tubuh?
Dulu itu adalah hak istimewa yang hanya dimiliki oleh komandan tubuh. Sekarang, mantan anak buah mereka menggunakannya dengan sembrono. Segalanya menjadi semakin suram.
Itulah mengapa perlu mengumpulkan pikiran-pikiran yang mampu menganalisis anomali akhir zaman ini dalam program pascasarjana Joaquin.
Tentu saja, itu membutuhkan uang.
Banyak, sangat banyak uang.
“Uang yang kudapat dari kaisar hampir habis…”
Rekening kaisar, yang kukira adalah sumber yang tak ada habisnya, ditutup beberapa hari lalu. Jadi aku menelepon sekretaris kekaisaran untuk bertanya. Ternyata, pengeluarannya begitu tidak proporsional sehingga bank Swiss akhirnya menutup rekening itu.
Itu terjadi kemarin.
— Tuan Heavenly Sword… ini mungkin merusak citra keluarga kekaisaran, tapi… sebenarnya berapa banyak yang Anda habiskan? Mereka bahkan bilang Yang Mulia menjadi korban penipuan perbankan!
“Aku tidak menghabiskan sebanyak itu.”
“Lebih baik itu daripada melihat kepala kaisar berguling, bukan?”
— Jika ini terus berlanjut, kepalaku yang akan berguling… Yang Mulia berjanji mendukung tanpa syarat, tapi tolong, jangan buat ini terlihat seperti kami ditipu phishing.
Saat dia mulai merengek, aku dengan elegan mengabaikannya. Janji adalah janji, jadi aku memerintahkannya untuk memberiku info rekening baru tanpa terlalu banyak ribut.
Bahkan melalui telepon, aku bisa jelas mendengar hela napasnya yang dalam.
— …Membuka rekening baru akan memakan waktu sekitar dua minggu. Sampai saat itu, bahkan jika kami ingin bekerja sama, kami tidak bisa.
Aku masih punya hati nurani. Aku tidak begitu tak bermalu untuk meminta uang dari rekening kosong.
Tepat ketika aku mencari sponsor baru untuk menutupi celah dua minggu itu—surga menolongku.
Sel-sel dari Serikat Penjahat Baru muncul di AS, mengancam nyawa All Mute. Aku menyelesaikan apa yang bisa menjadi bencana besar.
Aku tidak suka tawar-menawar dengan nyawa manusia. Tapi orang yang diselamatkan menawarkan sesuatu sebagai balasannya. Pergi tanpa menerimanya akan menjadi tidak sopan.
Begitulah kesepakatan itu terjadi. Aku hanya mengambil apa yang pantas. Ada sedikit “negosiasi” dengan Kane, tapi semuanya diselesaikan dengan damai.
Dia mungkin hancur, tapi aku puas.
Yah, sebenarnya, ini bukan kesepakatan sepihak. Aku juga menambahkan klausa yang menguntungkan Perusahaan Lancelot.
Dan sekarang aku sedang dalam perjalanan untuk memenuhi klausa-klausa itu. Tapi karena aku lapar, aku memutuskan untuk sarapan dulu.
“Coba lihat… adakah tempat yang menjual doenjang jjigae?”
Aku berjalan santai di sebuah gang kecil di New York mencari restoran. Pemandangannya tidak terlalu berbeda dengan Seoul.
‘Apakah Seoul lebih baik dari ini?’
Topiku ku tarik ke bawah, jadi tidak ada yang mengenaliku. Atau itulah yang kukira.
“Geom-Ma-ku!”
Suara yang familiar menusuk telingaku. Tajam, ceria, dan cukup keras untuk menarik perhatian semua orang.
“…Rachel.”
“Mau pergi ke mana tanpa aku?!”
Aku menarik topiku lebih rendah dan menghindari kontak mata. Sensasi aneh mengalir di punggungku. Dagu kuangkat tanpa sengaja.
“Hei, hei. Mundur sedikit.”
“Tidak, tidak. Jika Ryozo dan Abel tidak di sini, aku tidak akan meninggalkan sisimu.”
Benar. Keluarga Changseong memang tidak pernah pandai mendengarkan. Tapi tubuh mereka selalu bereaksi dengan jujur.
Shwing!
“Aku menyerah.”
“Keputusan bagus.”
Pada suara pedangku, Rachel langsung mundur. Seperti biasa, sashimi sangat efektif.
Aku memasukkan senjata itu tepat di tengah Kota New York, tapi tidak ada yang peduli. Bahkan tidak ada yang memperhatikan ketika aku menariknya.
Aku adalah aku, dan Rachel hanya memakai kacamata hitam. Sungguh, kota ini sudah kebal.
Begitu pedang disingkirkan, Rachel langsung mendekat. Dengan senyum di bibirnya, dia bertanya:
“Mau sarapan?”
“Iya.”
“Kalau begitu ayo pergi bersama. Aku kelaparan.”
“Hmm…”
Tidak masalah berbagi makanan. Selain itu, setelah kejadian kemarin, ada hal-hal yang perlu dibahas. Bahkan jika dia sepertinya tidak ingat apa-apa, aku harus mengingatkannya.
Lagipula, Rachel adalah kunci dalam insiden Parsy.
Dan di atas semua itu, orang Changseong punya nafsu makan yang besar. Mereka hampir seperti pejuang makanan.
Pemakan besar, tapi juga pemilih.
Aku mengangguk.
“Baiklah.”
“Luar biasa!”
Rachel dengan bersemangat menyalakan smartphone-nya dan mulai menggaruk layar dengan kukunya.
“Ada yang tidak kamu suka?”
“Pizza, burger, kentang goreng.”
“…Kamu bercanda?”
Tidak, aku tidak.
“Lalu mau makan apa?”
“Doenjang jjigae, kimchi jjigae, cheonggukjang.”
“Ih, jijik!”
Rachel menjulurkan lidahnya dengan jijik.
Masih dengan ekspresi masam, dia menuntunku ke Koreatown. Aku merindukan bau itu. Dan baru saja sehari.
Ketika aku menarik napas dalam-dalam aroma jang itu, Rachel menyipitkan mata.
“Kau tahu, Geom-Ma… kadang rasanya seperti kau sengaja melakukan ini. Seperti kau memaksakan citra ‘aku orang Korea’ itu.”
“Bukan begitu. Seperti yang kau katakan sendiri, aku punya selera orang desa.”
“Itu karena kau hanya makan sayuran. Jika kau kadang makan daging, seleramu akan menjadi lebih halus.”
Apa maksudnya sekarang?
“Lagipula, daging di sini di AS itu kelas atas.”
“Oh.”
Itu maksudnya? Aku mengabaikannya dan berjalan di depan. Dia langsung membaca diriku. Rachel tersenyum licik dan mengikuti dari dekat.
Kami sarapan bersama di restoran Korea. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku berdua saja dengan Rachel.
Berlawanan dengan yang kuharapkan, ini cukup tenang. Dia memesan dengan sopan dan makan tanpa sopan santun sama sekali. Itu saja.
Tidak ada komentar provokatif atau upaya kontak paksa.
‘Jadi inilah Rachel yang sebenarnya.’
Dia seperti ini juga selama masa taruna dulu. Meski berpura-pura otot-ototan, dia punya pikiran yang tajam. Dan hati yang dalam. Jika dia terlalu jauh mendorong, dia mungkin akan merasa bersalah kepada Ryozo dan Abel, teman-temannya. Itulah mengapa dia menutup semua kemungkinan dari akarnya.
Berkat itu, aku makan dengan cukup nyaman. Meski harus menghindari butiran nasi yang beterbangan seperti whack-a-mole.
Kami berbicara banyak selama makan. Singkatnya, Rachel berterima kasih padaku atas bencana Parsy. Sambil melempar-lemparkan nasi ke mana-mana, dia melambaikan tangan.
“Ah, jangan bilang begitu! Aku sangat bosan sekali membawa lencana pahlawan ini terus-terusan! Selalu diseret ke upacara, pemotretan, lebih banyak upacara. Menjadi selebritas? Tidak buruk, tapi seperti memakai celana dalam yang tidak pas. Tidak nyaman. Dan jika aku melepasnya, rasanya semuanya akan tumpah. Bahkan jika aku mengatakan ini, deep down, aku menyukainya. Itu menyenangkan.”
“Aku senang itu cocok untukmu.”
Aku tidak punya respons lebih dari yang praktis. Dari yang dia katakan, menjadi “pahlawan” sangat berbeda dengan menjadi “penyelamat” tradisional. Itu lebih seperti selebritas daripada penyelamat.
Seorang pahlawan bisa menjadi orang yang mengerikan dan tidak ada yang peduli. Tapi seorang “pahlawan” mengandalkan popularitas. Lebih dari kekuatan, yang penting adalah mewujudkan apa yang orang bayangkan sebagai pahlawan. Itulah sifat sejati dari peran itu.
Beban mental yang harus ditanggung Rachel tidak kecil.
‘Dia mungkin menangani semua itu di dalam, tapi berusaha keras untuk tidak menunjukkannya.’
Mengapa rasanya begitu pahit di mulut?
Suara logam dari mangkuk mulai berdengung. Aku berdiri dengan tagihan di tangan dan melirik Rachel yang sedang mengusap perutnya.
“Aku tahu kau menikmati menjadi pahlawan…”
Aku melemparkan umpan. Apakah dia mengambilnya atau tidak, terserah padanya.
“Tapi tidakkah kau pikir menjadi pahlawan gelap mungkin juga menyenangkan?”
Rachel menatapku. Kemudian mata berbentuk hatinya melengkung.
“Kau benar-benar ahli.”
Rachel mematahkan kacamata hitamnya dan menendang kursi.
“Ayo pergi. Aku sudah ingin berkeringat.”
Dia meregangkan badan dengan kuat, membuka pintu, dan berjalan keluar. Aku tersenyum samar dan meninggalkan uang sarapan di atas meja.
Hanya dalam satu hari, kami berhasil menemukan lokasi sel Serikat Penjahat.
Akademi Joaquin dan program pascasarananya bergerak penuh untuk pencarian.
Selain itu, aku mengerahkan jaring deteksi menggunakan pedangku yang diliputi petir.
Meski kami masih belum ada jejak markas utama mereka, kami baru saja menerima intel tentang salah satu pos kunci mereka. Itu datang dari Knox Auditore.
Aku memindahkan diriku dan Rachel menggunakan sihir petir. Rachel sedikit pusing beberapa kali. Untuk pertama kalinya, dia menanganinya dengan baik. Dibandingkan dengannya, Ryozo dan Abel menunjukkan semua yang mereka makan sebelum perjalanan.
Titik sel kunci itu berjarak 20 kilometer dari Akademi Joaquin, di Hoengseong, Gangwon-do. Sebuah desa pertanian yang terbengkalai. Dan mereka mendudukinya secara ilegal.
Kurasa pepatah itu benar: “Tempat paling gelap adalah di bawah lentera.” Aku tidak tahu apa yang memberi mereka keyakinan untuk mendirikan markas begitu dekat dengan Akademi.
‘Meskipun ini adalah tempat yang bagus.’
Tersembunyi jauh di antara bukit-bukit dan begitu terpencil sehingga deteksi sulit. Auditore butuh 24 jam. Orang lain mungkin tidak akan menemukannya dalam seminggu.
— Menurut laporan, penjahat di titik ini tidak jauh berbeda dengan sepuluh tahun lalu. Semakin dekat kamu ke inti Serikat, semakin sedikit penguasaan iblis yang kamu lihat—dan lebih banyak penjahat “asli”.
“‘Penjahat asli’, penyampaian yang bagus.”
“Lebih sedikit hal yang perlu dikhawatirkan. Terima kasih.”
— Jika kamu mau, aku bisa ikut juga.
“Tidak perlu. Yang memulainya harus mengakhirinya. Selain itu, Rachel bersamaku. Ini akan cepat.”
— Mura…? Geom-Ma, jangan-jangan kamu sekali lag—
“Sekali lagi apa?”
…Aku memutuskan untuk pura-pura tidak mendengarnya. Idiot ini?
Aku menyimpan ponselku. Rachel sedang melakukan peregangan dengan gerakan cair. Di belakangnya, tombaknya berkilau di bawah sinar matahari siang.
“Kau siap?”
“Aku sudah siap sejak makan cheonggukjang tadi. Katakan saja kapan.”
Tombaknya berputar di udara. Angin yang teriris oleh bilahnya mengeluarkan suara mendecit. Dengan mata yang penuh tekad, Rachel menyatakan:
“Aku akan tunjukkan padamu apa arti masuknya seorang pahlawan.”
“Kalau begitu ayo pergi.”
Sebelum aku selesai bicara, Rachel sudah melesat ke depan. Siluetnya menghilang seperti titik. Aku tidak tinggal di belakang dan berlari mengejarnya.
Kali ini, kami tidak menggunakan sihir petir. Hanya tubuh kami.
Oh… Rachel masih jauh di depan. Cepat. Mungkin karena kemampuan melompatnya? Aku menyeringai dan mempercepat langkah bahkan lebih. Angin menjadi penghalang, seperti berenang di air, sampai tiba-tiba, aku merasa seperti membentur dinding.
Dalam satu langkah, aku melintasi lembah yang berliku. Di balik terpal yang robek, seperti paru-paru yang sakit parah, datang suara melengking.
Terima kasih telah mengkhianati kami.
Aku menggenggam kedua bilah sashimi dengan pegangan terbalik. Dengan tebangan X, aku menyobek plastik dan menyelinap masuk. Saat aku memutar mata, target pertama sudah ada di sana.
“T-Tuan Heavenly Sword…!”
Bau logam dan cairan lengket membasahi rambutku. Aku tidak menanggapi. Aku melangkah ke samping dan menusukkan Murasame ke depan. Getaran merambat dari siku ke bahu. Aku mengambil bilah yang telah membelah tengkorak dan, dalam gerakan yang sama, menebas leher orang lain yang menyerang dari samping. Darah menyembur terlambat satu ketukan.
“H-Hentikan dia…!”
Aku berputar. Menggunakan momentum, aku menikamkan sashimi ke tulang selangka orang lain. Bilah itu menonjol dari bahunya seperti duri.
Crack!
Aku merobek ke bawah. Anggota tubuh terkoyak. Aku bergerak lagi. Darah menempel pada plastik. Jariku dan bilah tidak bisa dibedakan.
Sashimi dan aku adalah satu.
Sudah lama sejak aku merasakan koneksi seperti ini dengan pedangku.
“L-Lakukan sesuatu…!”
Aku menyerang dari samping. Saat diperlukan, aku menendang untuk mengacaukan formasi mereka. Tanpa sihir, memotong terasa bahkan lebih baik.
Teriakan terdengar. Seseorang melantunkan mantra, plastik berkobar dalam angin. Yang lain jatuh berlutut, menangis.
Kilatan bilahku, dan wajah pucat jatuh ke lantai. Semuanya berubah menjadi merah.
Aku menghitung jarak antara musuh dan menelusuri jalur. Begitu selesai, sashimi-ku berputar pada sudut tertentu.
Seorang penjahat menggonggong perintah. Mungkin dua.
Seperti rumah jagal tua, udara dipenuhi dengan ekstase yang sakit. Aku menjadi pusaran angin yang menerobos penjahat.
Setiap kali bayanganku yang berlumuran darah muncul di bilah, aku mengingat kejahatan mereka. Apa yang mereka lakukan pada warga sipil.
Aku menggerakkan bahu dengan ritmis dan mengayunkan Murasame dalam busur lebar. Trajektorinya bersih. Bilah itu melewati beberapa leher sekaligus.
Thud. Thud. Thud.
Aku mengambil sepuluh napas dan melihat sekeliling. Merah. Semuanya merah. Langit-langit, dinding, lantai—semua berkilau dengan darah dan lemak.
Sepertinya aku menginjak-usus monster.
“Haa…”
Napas putih keluar dari mulutku. Rachel menatap dalam diam, berdiri terhuyung-huyung.
Di bawah tatapannya, pikiranku menjadi jernih.
Dan kemudian aku ambruk. Bukan karena kelelahan. Dadaku sakit.
Aku pingsan selama beberapa detik.
“Geom-Ma, kau…”
Rachel terhuyung mendekat. Dia mengambil tanganku yang basah darah dan, melanggar semua protokol, merangkul leherku.
“Kemanusiaanmu… masih ada.”
Rachel si otot, Rachel Mura si otot-ototan, sang pahlawan.
“…Kau sudah bertarung sendirian selama ini, bukan, Geom-Ma?”
Bahkan istri-istriku tidak tahu rahasia itu.
Join the discord!