Itu adalah nama yang digunakan oleh “Kekuatan Sepuluh Ribu,” Meain Poison, ketika dia menyamar sebagai seorang murid.
Karena sudah bertahun-tahun tidak digunakan, aku hampir melupakannya… tetapi mendengarnya lagi menghantam kepalaku dengan keras.
‘Mereka yang membawa Meain ke sini…’
Seperti yang kuduga, itu adalah Ryozo dan Abel. Hanya dengan sekali melihat wajah baik mereka saja sudah cukup untuk menyadarinya secara instan.
Aku memberikan senyum tipis kepada mereka. Kemudian, aku mengulurkan tangan dengan penuh kesungguhan.
“Program Pascasarjana Akademi Joaquin…”
Aku umumkan di depan semua orang.
“…akan membuka era baru bagi dunia pahlawan!”
Terjadi keheningan sejenak.
Klik, klik, klik.
Para reporter dengan buru-buru mengangkat kamera mereka ke arah wajahku.
Dan dari kerumunan itu, Meain Poison berjalan pergi dengan tenang.
Kehadirannya berarti dia juga telah menerima posisi sebagai profesor.
Biar kukatakan sekarang — itu adalah tawaranku tanpa banyak harapan. Mempertimbangkan segala sesuatu yang melingkupinya, tidak mudah membayangkan dia akan menerimanya begitu saja.
Aku memalingkan pandangan dari kilatan kamera yang menyilaukan. Seberkas sinar matahari menembus lembut awan kelabu.
Langit yang begitu jernih tanpa cacat.
Seolah-olah dunia sedang memberkati awal baru kita.
Aku tersenyum lembut, turun dari panggung, dan menuju ke arah kedua istriku.
Dunia telah membaik.
Setelah berakhirnya Perang Besar Manusia-Iblis Kedua, manusia, sebagai pemenang, memperluas wilayah mereka ke Gehenna.
Bagaimanapun, merebut tanah yang kalah adalah salah satu hak para pemenang.
Para iblis, menahan amarah mereka, tidak punya pilihan selain menyaksikan invasi ini tanpa bisa menghentikannya.
Pada dasarnya, iblis sangat menghormati logika kekuatan. Dan di belakang umat manusia berdiri Kang Geom-Ma.
Yang kuat tidak dilawan. Itu adalah hukum dunia iblis.
Bahkan para tetua tertinggi di dunia itu pun dengan patuh mengikuti perintah Kang Geom-Ma.
Mungkin itulah sebabnya mereka menerima pemasangan jaringan internet tanpa protes.
Korea Selatan, pemimpin dunia dalam teknologi, memimpin proyek tersebut. Umat manusia melakukan pekerjaan infrastruktur besar-besaran di Gehenna.
Konstruksi, yang dimulai lima tahun lalu, berjalan dengan cepat.
Dan akhirnya, rencana ideal itu hampir menjadi kenyataan.
Saat ini, 80% dari seluruh Gehenna telah tercakup oleh jaringan internet.
Waktu terus berjalan. Perubahan adalah langkah pertama menuju evolusi.
Namun, bagi sebagian orang, perubahan yang begitu cepat tidak kurang dari sebuah kejutan yang brutal.
Misalnya, Balor Joaquin.
“Pff…”
Dia masih tinggal jauh di dalam Gehenna. Dia bukan lagi roh setengah seperti dulu.
Sekarang dia bisa mengerahkan kekuatan fisik tertentu.
Dia bahkan bisa menggunakan ponsel pintar.
Itu bukan kiasan. Dia dan sekelompok tupai… menonton siaran di ponsel pintar di dalam sebuah lubang di Gehenna.
“…Ini berubah terlalu banyak.”
Siaran tersebut adalah tentang pendirian Program Pascasarjana Akademi Joaquin.
Karena mereka melewatkan siaran langsung, Balor dan para tupai menonton rekamannya dalam format pendek.
“Hei, bodoh!”
Lycan melontarkan tatapan tajam ke arah Balor sambil berlari di dalam rodanya. Ponsel pintar itu terhubung ke roda dengan kabel.
“Kau menggunakan aku — aku, Lycan — sebagai baterai!?”
Seperti disebutkan sebelumnya, meskipun internet telah menyebar, pembangkit listrik — yang membutuhkan lebih banyak sumber daya — hanya dibangun di Gehenna pusat.
Balor bahkan tidak melihatnya.
Dia duduk bersila di samping para tupai.
“Meneliti sihir adalah tantangan yang tak terhindarkan bagi umat manusia saat ini.”
Itu dikatakan oleh sang strategis, seekor tupai merah yang sangat pintar. Dia telah tinggal bersama Balor selama berbulan-bulan sekarang. Secara praktis sudah menjadi bagian dari keluarga.
“Tetapi jika kita mengajarkan sihir di Akademi Joaquin, itu bisa memicu lebih banyak perlawanan.”
“Tepat!”
Para tupai menambahkan pemikiran mereka.
“Jika keadaan menjadi kacau, bahkan mantan murid pun akan lari ketakutan.”
“Untuk bergerak maju tanpa menghancurkan yang esensial, perlu dibuat lembaga pendidikan baru. Itu murni Kang Geom-Ma!”
“Hmm… itu masuk akal.”
Tepat saat itu, layar ponsel pintar menjadi gelap. Semua orang menoleh ke perangkat itu.
“Sial…!”
Lycan, terengah-engah, mendekat.
Sebelum murung komandan regu, siapa pun akan gemetar — tetapi para tupai tetap acuh tak acuh.
“Apakah sesulit itu memutar benda itu sedikit…?”
“Sudah waktunya bagi kamu untuk pensiun.”
“Ahh, masa-masa kejayaan…”
Keluhan berdering dengan nada mengejek. Mata Lycan berkobar-kobar dengan kemarahan.
Beberapa saat kemudian, dia menerjang dengan keempat kaki ke arah para tupai. Mereka mengangkat tangan dan berpencar.
“Setiap tupai untuk dirinya sendiri!”
“Aku tupai merah, bukan tupai biasa!”
“Dan itu penting sekarang?!”
Di kedalaman jurang, keributan kecil pecah.
“Ini adalah sirkus tikus.”
Balor Joaquin mengeluarkan tawa kering. Ini adalah pemandangan yang sudah biasa baginya.
Seperti biasa, dia mengunyah bawang putih dan daun mugwort sambil menonton.
‘Aku merasa seperti Ungnyeo atau sesuatu.’
Sejak mendapatkan kembali wujud fisik minimal, Balor bisa makan. Meskipun dia tidak membutuhkan makanan, tupai merah telah menyarankan sesuatu.
“Jika kamu mengonsumsi makanan dari dunia ini, mungkin kamu bisa memulihkan wujudmu lebih cepat.”
Kau tahu, legenda itu — jika kau makan makanan dari alam baka, kau menjadi salah satu dari orang mati. Tentu saja, tidak ada yang tahu apakah itu berlaku di sini.
“Kurasa tidak ada ruginya untuk dicoba.”
Tupai merah itu benar-benar pintar. Setajam telinga runcingnya.
Balor mengikuti sarannya dan hanya memakan daun mugwort dan bawang putih yang ditanam di dunia iblis.
Segala sesuatu yang lain begitu menjijikkan sehingga dia tidak bisa menelannya.
‘Tidak pernah terpikir aku akan memulihkan wujud fisikku hanya dengan bawang putih dan daun mugwort.’
Balor mengepal lalu membuka tinjunya. Kemerahan di telapak tangannya menghilang.
Dan pada tempatnya, warna merah muda samar mulai menyebar.
“Dengan kecepatan ini…”
Dia mungkin bisa menyeberang ke dunia manusia dalam waktu kurang dari sebulan. Bahkan jika gagal, hanya harapannya saja sudah cukup untuk menerangi masa depan.
Balor tersenyum, memperlihatkan giginya.
Dadanya dipenuhi antisipasi. Bagaimanapun, rasa pahit bawang putih dan daun mugwort — dia bisa mengunyahnya dengan gembira selama diperlukan.
“Hah, hah…”
Lycan membungkukkan bahunya, kelelahan. Dia berdiri di atas gunungan tupai yang dikalahkannya.
Sambil menarik napas, Balor bertanya padanya,
Setelah tinggal di jurang begitu lama, dia sudah akrab dengan Metatron.
Awalnya, sulit dipercaya bahwa pria paruh baya itu benar-benar Malaikat Agung Metatron.
Tapi setelah mendengarkan ceritanya selama berjam-jam, dia mengerti.
Pria itu benar-benar adalah pemimpin Gregory dan pembawa sayap paling bersinar.
“Sepertinya kamu tidak tahu.”
Lycan mengusap keningnya dan menjawab.
“Orang itu pergi ke dunia manusia.”
Ke dunia manusia?
“Katanya Kang Geom-Ma memanggilnya.”
“…Jangan bilang.”
Dari antara tupai yang jatuh, sebuah cakar kecil terangkat. Tupai merah menerobos yang lain dan muncul.
“Dia pasti bergabung sebagai profesor di program pascasarjana!”
Thwack!
“Aaaaagh!”
Lycan tidak ragu-ragu mencolek kepalanya, bahkan di tengah kekacauan, karena mencoba pamer kepintarannya.
Sebagai fakta menarik, aku suka bau rumah baru.
Beberapa orang mungkin merasa tidak enak, tapi menurutku itu adalah aroma kegembiraan.
Aku berdiri di tengah aula latihan baru program pascasarjana.
Dinding dan peralatan bersinar dengan kilau sempurna. Ruangannya juga cukup luas, cukup untuk beberapa orang bertarung pedang tanpa masalah.
Yang sebelumnya sangat sempit sehingga gerakan lebar apa pun akhirnya mengganggu orang lain.
Sementara menikmati bau rumah baru sejenak, aku memalingkan kepala ke arah sumber dengung yang kudengar — suara pedang yang bergetar.
Leon sedang menghunus pedangnya.
Aku berbicara.
“Apakah kau benar-benar harus sejauh ini?”
“Tempat ini akan digunakan oleh mahasiswa pascasarjana. Sebagai staf yang bertanggung jawab, kita perlu memeriksanya. Jika ada yang akan terluka, seharusnya kita dulu.”
Logika yang tidak buruk.
Meskipun ini program pascasarjana, ini tetap merupakan lembaga untuk melatih pahlawan masa depan.
Konfrontasi fisik tidak terhindarkan. Itulah sebabnya memverifikasi kinerja “penghalang subruang” sangat penting.
Tentu, jika aku hadir, aku bisa memastikan aktivasi yang stabil. Tapi aku tidak akan berada di program pascasarjana sepanjang waktu.
Dan pada dasarnya, tempat ini akan lebih bergantung pada otonomi siswa daripada perintah langsung dari instruktur.
Jadi sangat penting untuk memeriksa apakah penghalang subruang aktif dengan benar.
Para mahasiswa baru tiba dalam seminggu, jadi setidaknya sampai saat itu.
Meskipun… mengapa rasanya dia hanya mencari alasan untuk bertarung denganku?
Aku mengalihkan pandanganku ke sudut aula latihan. Para penonton menatap kami.
Mereka adalah anggota garis keturunan naga dan staf program pascasarjana. Di antara mereka, aku tidak bisa berhenti melihat seorang pria paruh baya dengan rambut tersisir sempurna.
Mungkin karena aku selalu melihatnya dalam keadaan berantakan, penampilannya yang rapi terasa aneh bagiku.
‘Sekarang aku melihat siapa yang mirip Leon.’
Metatron. Dia juga hadir sebagai anggota staf. Dia telah ditunjuk sebagai profesor di program pascasarjana Joaquin.
Bersama Valerion, Raja Naga, Metatron adalah salah satu kartu as rahasiaku.
Dia pernah menjadi malaikat terhebat dan juga kakak dari komandan korps yang kejam, Kuarne.
Meskipun bergulat dengan kebaikan dan kejahatan selama ribuan tahun, dia tetap tegak di pihak kebaikan.
‘Begitu sihir diajarkan, sisi gelap sifat manusia akan terungkap.’
Itulah sebabnya para siswa membutuhkan sosok yang mampu menetralisir kegelapan internal itu.
Dan tidak ada yang lebih cocok daripada Metatron.
Merasakan pandanganku, Metatron memberikan anggukan kecil.
Aku membalasnya, sekali lagi menyampaikan rasa terima kasihku.
‘Aku tidak menyangka kau akan menerima dengan begitu mudah.’
Metatron juga memiliki hutang kepada umat manusia, karena dia pernah menjadi musuh mereka sebentar akibat hipnosis Kuarne. Namun dia menerima posisi itu tanpa banyak keraguan.
Dia tidak menjelaskan alasannya, tapi kurasa dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Leon.
Leon, di sisi lain, terlihat lebih tegang dari biasanya. Dan dia malah menggunakan Balmung? Orang ini sangat ingin pamer.
‘Dia ingin membuktikan sesuatu kepada ayahnya.’
Bahkan jika aku seorang yatim piatu tanpa keluarga, aku akan mengerti.
Leon selalu merindukan pengakuan dari ayahnya. Dan sekarang, muncul di hadapannya sebagai seorang profesor, apalagi.
Aku harus membiarkannya pamer sedikit.
Ah, tapi itu tidak berarti aku berencana kalah dalam duel ini.
Aku hanya ingin menuruti saja — bukan menyerah.
Aku membalik tas yang tergantung di bahuku.
Puluhan pisau sashimi Daiso berhamburan keluar dengan kacau. Sudut mulut Leon berkedut.
“Aku tidak dalam posisi mengkhawatirkanmu, tapi… demi kebaikanmu sendiri, bukankah seharusnya kau setidaknya membawa senjata sungguhan?”
Leon menggoyangkan Balmung dengan ringan. Apakah pantas seorang pahlawan bertindak begitu sombong?
“Kita berada di era baru. Dan aku punya beberapa eksperimen yang ingin kucoba.”
“Kau akan menggunakanku untuk itu?”
Dia jelas kesal. Karena aku tidak terus memprovokasinya, Leon menyesuaikan pegangannya pada Balmung.
Cahaya terang menyelimuti bilah pedang.
“Kau dalam mode serius.”
Leon mengaktifkan “Berkah Mukjizat” untuk duel ini.
: Tolong selamatkan dunia dari Raja Iblis.
‘Kau terlalu rajin sebagai pahlawan.’
Lebih baik meluruskan fakta.
“Aku tidak bilang kita akan bertarung setengah hati. Aku hanya ingin menguji sesuatu. Ini program pascasarjana — aku ingin menjelajahi penggunaan baru untuk sihir.”
“Aku tidak mengatakan apa-apa.”
Dia kesal. Leon menurunkan kuda-kudanya.
Seolah-olah ada batu di pinggulnya, dia dengan kuat memusatkan berat badannya.
Menuju ke arahku. Dia hampir bisa menyemburkan petir dengan tatapannya.
Aku menggaruk leherku. Hidup dengan keseriusan seperti itu pasti melelahkan.
【Penghalang subruang sedang diterapkan.】
Aku menginjak keras. Puluhan pisau sashimi melayang ke udara.
【Semoga berkah sang pahlawan menyertaimu.】
Saat suara itu bergema, Leon menyerangku.
“Sampai hancur.”
Pisau-pisau sashimi bergetar dan melepaskan sarungnya. Secara instan, mereka memanjang.
Pada saat yang sama, aku menjentikkan jari.
Aliran energi biru menyentuh pisau sashimi terdekat.
Listrik melompat dari satu bilah ke bilah lainnya. Menggunakan Berkah Transmisi, aku meneruskan mantarku ke semua pisau.
Dalam sepersekian detik, jaring listrik menyebar ke seluruh aula latihan. Bahkan meluas ke belakang Leon.
Dia tidak gentar.
Dia berputar ke samping untuk menyesuaikan sudutnya. Dia menerjang dengan Balmung yang membidik sisi tubuhku.
Aku menjentikkan jariku lagi.
Slash!
Bilah Balmung mengiris tubuhku.
Atau lebih tepatnya, tempat tubuhku tadi berada.
Sebuah jaring yang ditenun dari listrik.
Garis-garis cahaya di antara setiap pisau sashimi mentransmisikan arus, dan pada saat itu, aku berteleportasi.
Cahaya dalam bentuk partikel berkumpul di tempat Leon berada, dan mengambil bentukku.
“Ini…”
Leon tidak bisa tidak bergumam takjub. Aku memutar tubuhku, listrik masih berkilatan dari bahuku.
Inilah yang ingin kujuji hari ini.
Menggunakan pisau sashimi sebagai node untuk berteleportasi melalui kilat.
Semua mantra dan berkah yang kumiliki menyatu secara organik melahirkan teknik ini.
Aku menamainya tepat di sana, di depan semua orang.
“Absolute Lightning.”
Bergabunglah dengan discord!