Di antara teman-teman sekelasku, ada sebuah ungkapan.
Ketika sesuatu yang mengejutkan terjadi, cukup tunjuk ke arahku, Kang Geom-Ma, dan kau akan lebih kurang menemukan penyebabnya…
Sakit rasanya mengakui bahwa orang yang menyebarkan takhayul (?) itu tidak lain adalah Ryozo, tetapi apapun itu.
Selama masa studiku, ketika aku masuk akademi, aku dipaksa untuk bertarung melawan Knox.
Di Pulau Avalon, aku tak terhindarkan terlibat dalam pertarungan berdarah dengan komandan Korps Kelima, Agor.
Dan begitu, banyak insiden lainnya juga tak terhindarkan.
…Mengingat kembali, sepertinya aku hanya menyebabkan masalah.
Aku melirik Leon dengan tatapan penuh penyesalan. Menghadapi semua bencana itu adalah satu hal.
Tapi jika kita berbicara tentang siapa yang harus disalahkan atas reputasi buruk ini, semua itu berawal dari pria tampan itu.
Dan saat aku berpikir akhirnya bisa melepaskan diri dari ketenaran itu…
Tidak, tentu saja tidak.
Aku merasakan sesuatu yang menyengat di kulitku.
Tatapan-tatapan itu meminta penjelasan, tetapi jujur, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.
Karena, pada kenyataannya, aku tidak mengajarkan Victoria apapun yang khusus.
Serius, keputusan aneh itu sepenuhnya miliknya sendiri.
— Aku punya pertanyaan, Tuan Pedang Surgawi.
Tiba-tiba, sebuah kenangan muncul di benakku. Hari itu ketika Victoria, yang selalu hadir di kelas-kelasku dalam diam, menghentikanku di akhir.
— Apa kebajikan terpenting bagi seorang pahlawan? Bukan hal-hal idealis seperti altruisme atau semangat pengorbanan. Aku ingin tahu pola pikir yang lebih realistis dan pribadi.
‘Sejujurnya, aku tidak pernah memikirkannya.’
— Maka aku akan mengubah pertanyaannya: Pola pikir apa yang kau bawa sebagai seorang pahlawan?
‘…Tidak ada yang istimewa, kurasa…’
— Aku mendengarkan.
‘Itu tidak begitu penting. Abaikan saja.’
— Tidak.
Tatapan tegas Victoria sangat berdampak.
— Aku akan mengingat itu.
Aku menghela napas pelan dan menoleh. Tatapan Ryozo yang tak berkedip bertemu tatapanku.
Seperti yang diharapkan, direktur kami tidak berbicara tanpa alasan. Mungkin itu adalah nasib seorang pria yang menikahi wanita tercerdas di dunia.
Kemudian itu terjadi.
Dari sebelah kiri, suara-suara memecah keheningan aneh itu. Secara naluriah, mata kami beralih ke arah itu. Para profesor Parsy, menutupi mulut mereka sambil berbisik satu sama lain.
“Itu cerdas, tapi jelas langkah yang buruk.”
“Benar sekali. Apa gunanya menjadikan sang putri, yang tertua dan terkuat dari kelompok, sebagai bidak?”
“Aku tidak keberatan dianggap remeh, tetapi jika mereka kalah setelah ini, bagaimana mereka berencana untuk menutupinya? Itulah yang lebih menarik bagiku.”
Terkadang, sungguh, aku tidak mengerti.
‘Mengapa mereka melakukan hal-hal yang jelas pantas mendapat pukulan?’
Aku tahu mereka melakukannya dengan sengaja, untuk mengganggu kami. Dan aku tahu aku tidak bisa merespons dengan kekerasan. Dari sudut mataku, aku melihat kilatan kecil. Itu adalah lensa kamera, menangkap reaksi para guru secara langsung.
Untuk keamanan, semua operator kamera telah diusir dari medan perang, dan kamera sekarang dikendalikan dari jarak jauh dari tempat lain.
‘Bahkan ini adalah bagian dari konten.’
Bukan kebetulan bahwa semua logo di kamera-kamera itu menggunakan bahasa Inggris atau Amerika.
Amerika telah menggelontorkan jumlah uang yang sangat besar untuk acara pertukaran ini. Itu sebabnya semua jaringan adalah jaringan Amerika.
Singkatnya, mereka akan melakukan segala cara untuk memanfaatkan citraku.
Itu konyol. Negara yang selalu menghadapi diriku kini mengawasi diriku dengan begitu dekat.
Bagaimanapun, kamera-kamera itu mengarah padaku seperti panah yang terbuat dari kilauan. Jika aku melakukan kesalahan sekecil apapun, mereka akan mendapatkan berita utama untuk hari berikutnya.
Sebuah pembuluh di pelipisku menonjol. Bibirku terkatup rapat seperti boneka yang rusak.
Perutku bergejolak kesakitan. Meski perhatian itu mengikat tangan dan kakiku—
Mereka tidak bisa membungkam mulutku.
“Dia hanya melakukan apa yang aku ajarkan padanya.”
“Kerja bagus, Victoria.”
Aku bersumpah bisa mendengar reputasiku jatuh dengan nyata.
‘Kau harus menang, Victoria.’
Bahkan jika ikatan kita adalah sebuah persaingan yang disamarkan sebagai permohonan maaf. Kau harus menang, apapun yang terjadi.
🅐 Sashimi Tak Terkalahkan: Kita harus menonton siaran langsung apapun yang terjadi.
🅐 Sashimi Tak Terkalahkan: Wow, acara pertukaran ini gila, aku sangat menantikannya.
🅑 Kulit Keras: Perencanaan itu sendiri tampaknya cukup baik.
🅐 Sashimi Tak Terkalahkan: Aku mengambil cuti hanya untuk menonton ini secara langsung.
🅐 ZonaZeta. Pedang Master: Perusahaanmu pasti hebat, haha. Membiarkanmu mengambil cuti selama itu… Kita hidup di masa yang baik, hehe.
🅐 Dia adalah Dewa: Thump thump, apakah hanya aku atau rasanya seperti sesuatu akan meledak dari suatu tempat?
🅐 ZonaZeta. Pedang Master: …Aku tidak tahu siapa kau atau dari mana kau berasal, tetapi jika kau terus seperti itu, kau bisa berakhir terluka parah.
🅐 Sashimi Tak Terkalahkan: Diam semua! Ini bagian ketika wajah Pedang Surgawi muncul!
🅐 Sashimi Tak Terkalahkan: Wow, dia sangat tampan…
🅑 Kulit Keras: Tidak, tapi serius.
🅑 Kulit Keras: Bukankah tim Parsy kali ini terlihat cukup solid?
🅑 Kulit Keras: Tahun kedua dan ketiga dari Parsy berasal dari klan yang sama… bisakah kita menyebutnya klan?
🅐 Sashimi Tak Terkalahkan: Itu klan, pastinya. Tapi mereka ada di level yang berbeda, tak tertandingi.
🅐 ZonaZeta. Pedang Master: Sepertinya Parsy benar-benar ingin menang kali ini.
🅐 Dia adalah Dewa: Jadi, apakah kita harus bertaruh?
(‘Prediksi Hasil’ dibuat)
◎ Dia adalah Dewa: Bertaruh pada berapa banyak pukulan yang akan mereka terima sebelum menang.
A ㉡Sashimi Tak Terkalahkan: Aku memasang semua pada pilihan aman—
(Saint_Ryu telah menyumbangkan 100.000 kue untuk Akademi Parsy.)
S Saint_Ryu: Bagaimana Akademi Parsy bisa menjadi tim yang begitu kuat?
Perang bendera akan segera dimulai. Senjata pribadi dilarang dalam acara pertukaran ini.
Tidak mungkin untuk mencegah semua orang menggunakan keterampilan atau berkah mereka sendiri, tetapi jika senjatanya tidak seimbang, tujuan acara ini akan hilang.
Apa yang diinginkan penonton adalah pertarungan yang mendebarkan.
Jika satu sisi sepenuhnya mendominasi, bahkan jika reputasi Joaquin meningkat, siaran itu akan menjadi membosankan.
Asosiasi Pahlawan, yang bekerja sama dengan jaringan Amerika, khawatir tentang hal itu.
Itulah sebabnya asosiasi telah mendistribusikan “senjata setara” kepada semua siswa sebelumnya.
Orang yang bertanggung jawab atas tugas ini adalah Speedweapon kami. Dia mengatur semua senjata di atas meja panjang dan memanggil para siswa.
“Semua orang, datang ke sini.”
Senjata-senjata itu baik yang tumpul maupun yang satu sisi. Karena ini adalah acara persahabatan, tujuannya adalah untuk meminimalkan cedera.
Di Akademi Joaquin, yang memiliki subruang nyata, itu bisa dilakukan.
Tetapi jika sesuatu yang fatal terjadi di Parsy, di mana hanya ada subruang simulasi—
Beberapa petugas acara akan kehilangan kepala mereka. Tentu saja, Speedweapon termasuk di antara mereka.
Speedweapon berkeringat dingin di lengan bawahnya. Lalu, berusaha tetap tenang, dia melanjutkan.
“Aku akan menjelaskan beberapa aturan tambahan. Senjata-senjata ini telah melalui proses khusus. Sementara anggota tubuh bisa dipotong, organ vital seperti jantung atau leher tidak bisa ditusuk. Jadi tidak akan ada kecelakaan serius… mungkin…”
“‘Mungkin,’ atau…?”
Ji Changhyuk terkejut.
“Berbahaya memberikan jaminan mutlak.”
“Dan hidup kami tidak berarti apa-apa?”
“Bagaimanapun! Pilih senjata yang paling kau suka!”
Segera setelah dia mengatakan itu, para siswa bergegas seperti binatang kelaparan. Semua orang ingin senjata yang mirip dengan yang sudah mereka kuasai. Mereka memilih dengan hati-hati, satu per satu, dan akhirnya bersenjata.
Sementara itu, ketegangan halus mulai terbentuk antara Victoria dan siswa lainnya. Tatapan mereka bertabrakan di udara seperti kilat.
“Senang bertemu lagi, putri.”
Orang yang berbicara pertama adalah siswa tahun ketiga dari Parsy.
Dia memiliki wajah kasar, pelindung berat yang mencapai lengan bawah, dan tubuh yang kuat. Dia memberikan kesan sebagai veteran. Dia tidak terlihat seumuran.
“Begitu juga.”
Victoria menjawab.
“Oraeboni.”
“…Oraeboni…?”
Ji Changhyuk terkejut lagi.
Jika Victoria memanggil pria itu “oraeboni” (kakak), maka dia tidak diragukan lagi adalah keturunan kerajaan.
‘Aku pernah mendengar bahwa Parsy memiliki banyak bangsawan dan kerajaan…’
Tapi mereka terlihat sangat berbeda sehingga sulit untuk percaya bahwa mereka adalah keluarga.
Sejujurnya, Chaerina lebih mirip Victoria daripada dia. Baik Victoria dan Chaerina sangat cantik.
Ji Changhyuk tampaknya berpikir hal yang sama, saat siswa tahun ketiga Parsy memberikan senyuman miring.
“Putri berasal dari garis maternal, aku dari paternal. Jadi meskipun aku lebih dekat ke takhta, aku sama sekali tidak mirip dengan Yang Mulia.”
Victoria menekan bibirnya.
“Di garis utama, mereka bahkan tidak menganggapnya sebagai darah yang sama—”
Justru saat Victoria hendak menegurnya, tidak bisa menahan diri lebih lama—
“Itu kotor.”
Chaerina melontarkan komentar dengan blak-blakan. Rambutnya setengah terikat dengan pita. Siswa Parsy sejenak tertegun oleh kecantikan mematikannya.
“Memprovokasi sebelum pertandingan. Itu kotor.”
Chaerina mengikat rambutnya dengan erat. Bulu matanya bersilangan, dan matanya berkilau gelap di bawah cahaya ruang ganti.
“Semua harus diputuskan dari atas.”
Dan dengan itu, Chaerina berpaling. Dua belati pendek di pinggangnya bergetar dengan ritme yang mantap di paha.
[1 menit tersisa hingga dimulainya perang bendera.]
Saat siaran dimulai, seluruh arena tempur bergetar. Bukan hanya secara psikologis—udara itu sendiri bergetar.
Kami menatap ke atas. Jendela holografik melayang tinggi di atas seperti layar raksasa. Masing-masing menampilkan peserta dari berbagai sudut.
‘Aku harus mengakui, teknologi AS sangat mengesankan.’
Dengan bidikan luas dan close-up.
Mereka menunjukkan segalanya pada berbagai tingkat zoom. Jika jaringan Amerika tahu cara melakukan satu hal, itu adalah menangkap gerakan. Itu adalah keindahan visual.
Siaran terfokus pada salah satu dari tiga pulau yang mengapung. Jalur pasir yang menutupi tanah mulai bergetar.
Akhirnya, medan terbuka, dan sosok muncul. Dengan peta 3D, kami dapat dengan mudah melihat setiap tim sekilas.
Pion putih adalah Joaquin, yang hitam adalah Parsy. Pembawa bendera dari kedua tim adalah “ratu” masing-masing, Chaerina, seorang tahun pertama dari Joaquin, dan seorang gadis tahun kedua dari Parsy.
Keduanya memiliki tubuh ramping, memberikan kesan kecepatan. Alami bagi seorang “ksatria,” yang bertanggung jawab atas mobilitas.
“Pulau paling depan pasti garis start.”
Abel bergumam. Leon mengangguk dan menambahkan,
“Sepertinya para ksatria akan menjadi pemain kunci. Mampu melintasi sebuah pulau setara dengan menggunakan ‘double Bifröst.’”
“Kau hanya bisa menggunakannya sekali, bagaimanapun.”
“Itulah sebabnya ksatria adalah kunci dalam permainan. Kau tidak pernah tahu kapan momen ‘sekali saja’ itu akan datang.”
“Benar.”
Saat aku mengangguk serius, siaran bergema lagi.
[Sebelum kita mulai, pengumuman mendesak.]
[Posisi pulau akan bergeser setiap 1 menit.]
Kami lebih kurang mengharapkannya.
Semakin banyak faktor yang tidak dapat diprediksi, semakin sedikit hasil yang dapat diperkirakan. Dan hanya dengan melihat Parsy, jelas mereka bukan lawan yang mudah.
Justru saat kami bertukar komentar yang lebih santai—
[Perang bendera dimulai sekarang!]
Sebuah horn logam menggema di seluruh arena. Itu adalah horn seremonial “Gjallarhorn,” yang berbunyi dengan khidmat.
Semua telah dimulai. Bahkan tidak ada waktu bagi staf pengajar untuk merasa gugup.
Para siswa dari Joaquin dan Parsy meluncurkan operasi mereka secara bersamaan.
Chaerina (putih) dan gadis tahun kedua dari Parsy (hitam) menggerakkan bibir mereka. Di antara pulau-pulau, sebuah busur iridescent menyebar—halus namun menakutkan. Itu adalah Bifröst.
Ratu dan pion menunggu para ksatria untuk menilai kekuatan musuh sebelum bergabung dalam pertempuran.
“Lebih baik mengeluarkan mereka terlebih dahulu, lalu pergi ke pulau tengah.”
“Tetapi karena ini bukan subruang, kau tidak bisa membunuh, jadi kekalahan total hampir tidak mungkin.”
Pendapat pun selaras. Ryozo juga setuju.
“Ya.”
Aku merasakan firasat yang tak terjelaskan. Mungkin itu adalah naluri tajam yang diasah oleh berkah Dewa Pedang, tetapi anak panah mental di kepalaku menunjuk ke arah lain.
Gadis dari Parsy, di tim hitam, melesat maju seperti anak panah, meninggalkan jejak di belakangnya.
Dia pasti memiliki berkah mobilitas tinggi. Dalam sekejap, dia mencapai pulau lain dan mulai menciptakan Bifröst kedua.
“Tentu saja. Mereka tidak akan menggunakan lompatan ksatria dari awal…”
Ryozo tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Karena titik koneksi Bifröst Chaerina, dari tim putih, sepenuhnya melampaui ekspektasi semua orang.
Chaerina menghubungkan pulau hitam dengan pulau tempat pion hitam berada. Lalu, seperti kilat, dia meluncur dan melompat segera.
Boom!
Tempat di mana Chaerina mendarat tenggelam. Ji Changhyuk bergegas menuju pulau yang kini bergetar.
Melihat loncatannya yang begitu cepat, ksatria tim hitam tertegun. Para siswa Parsy lainnya juga terlihat terkejut. Tidak ada yang mengharapkan dia menggunakan gerakan “sekali saja” dari awal.
Bahkan para instruktur Parsy pun berdiri, terlalu terfokus pada pertempuran. Suasana menjadi tegang dalam sekejap.
Detik berikutnya, pedang kedua ksatria bertabrakan. Suara logam yang tajam mengguncang gendang telinga kami.
__________________________!
Sebuah pembukaan yang tiada tara.
Sebuah awal yang begitu menawan hingga memuaskan semua orang.
Bergabunglah dengan discord!