Jalur hidup yang tampak nyaman bagi orang lain mungkin sebenarnya dipenuhi guncangan yang lebih hebat daripada seismograf bagi orang yang mengalaminya.
Setiap orang membawa belokan takdirnya masing-masing, tetapi kebanyakan orang berasumsi bahwa jika seseorang memiliki pekerjaan, gelar, atau posisi yang baik, mereka pasti telah menjalani hidup yang mudah.
Itu tidak sepenuhnya salah.
Di suatu tempat di dunia ini, orang-orang mati kelaparan, sementara lahir sebagai bangsawan—atau bahkan kerajaan—menjamin perut yang kenyang hingga berlebih.
Tapi apakah itu semua yang diperjuangkan oleh seorang manusia?
Apalagi ketika menyangkut seorang pahlawan, mereka harus mengidamkan sesuatu yang lebih, dan beban yang mereka pikul jauh lebih berat daripada orang lain.
Itulah mengapa tekanan pada pewaris yang sah dari kekaisaran manusia yang paling kuat—Kekaisaran Inggris—pasti sulit untuk dibayangkan oleh orang biasa.
Tapi itu tidak memberi hak padanya untuk menyakiti orang lain. Seperti yang sudah kukatakan, setiap orang memiliki keadaan mereka sendiri.
Dan justru seorang pahlawan yang harus mengatasi kesulitan tersebut.
Menurutku, momen kemenangan itulah yang mendefinisikan seorang pahlawan sejati.
Dengan logika itu, aku masih jauh dari menganggap diriku sebagai orang dewasa.
Tapi jika aku menggabungkan kehidupan masa laluku dengan yang ini, aku sudah hidup cukup lama. Jadi aku rasa aku telah mendapatkan hak untuk mengajarkan anak-anak berdarah hangat ini rasa pahitnya kehidupan.
Dan jika tidak, yah, sayang sekali.
Begitulah manusia belajar empati. Menyadari bahwa mereka bukan satu-satunya yang menderita di dunia ini. Proses itu, bagiku, adalah inti dari “kemanusiaan” dan “kehidupan.”
Bahkan jika orang lain tidak mengerti, kamu bisa mempercayaiku. Karena begitulah aku di kehidupan masa laluku.
Ketika aku merasa menjadi orang yang paling malang di dunia, guruku memberitahuku bahwa aku tidak.
Aku tidak tahu apakah ada metode yang lebih baik daripada “sashimi cinta” untuk memperlakukan remaja dengan kompleks inferior yang berpikir semesta berputar di sekitar mereka, namun tetap merasa sengsara.
Kyaaaaaaaaah!
Jadi teriakan yang baru saja kamu dengar adalah suara seorang kadet senior yang sedang tumbuh. Karena pertumbuhan, menurut definisi, selalu disertai dengan rasa sakit.
— Kapan kamu akan dewasa, bocah?!
Aku belajar itu darimu, tuan!
Itu seperti meludahi langit, ahjussi.
“Haa, ha.”
Auditore mengelilingi Putri Victoria dan kadet pria dalam sebuah lingkaran.
Setelah menghapus darah dari pedang mereka, para yang bermasker mulai memperketat formasi secara perlahan.
Tekanan yang dirasakan kedua kadet itu pasti setara dengan yang dirasakan oleh seorang pahlawan aktif dalam pertempuran.
‘Terutama karena lawan mereka adalah Auditore.’
Meski begitu, tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda menyerah. Saling berdiri punggung ke punggung, mereka mengangkat senjata dengan segenap tenaga.
Wajah mereka berdua pucat, meski wajah sang bocah terlihat lebih parah. Lagipula, dia hanya memiliki satu lengan.
Dan untuk memperburuk keadaan, kelompok yang mendekat dengan niat membunuh adalah mimpi buruk semua bangsawan—Auditore.
‘Mereka tidak akan tidur nyenyak untuk sementara waktu.’
Dan itu bukan semua.
Serpihan daging dan lemak bergulir di lantai. Semua yang lain, kecuali keduanya, telah jatuh di bawah pedang Auditore.
Meskipun itu terjadi di dalam subruang dan tidak ada yang benar-benar mati, pukulan psikologis melihat rekan-rekanmu “mati” pasti menghancurkan.
Mungkin itulah sebabnya—
“Uuh… uuh…”
Kadet pria mulai menangis.
Terjebak dalam situasi ini sudah cukup tidak adil—dan sekarang dia akan mati (meskipun hanya di dalam subruang). Pada titik itu, seseorang mungkin ingin melemparkan kebanggaan dan segalanya.
“T-Tidak… haa… jangan menangis…”
“Hic.”
Putri itu memarahinya, dan kadet itu terkejut.
“Menangis tidak akan mengubah apa pun! Apakah itu akan memperbaikinya? Jika iya, maka berhentilah menghalangi dan segera tawarkan lehermu.”
“P-Putri…”
“Menangis hanya alasan. Kita adalah pahlawan. Kita yang harus menemukan cara bahkan dalam keputusasaan. Sudah cukup sulit—kamu justru memperburuknya!”
Setelah menatapnya dengan tajam, putri itu menarik napas dalam-dalam. Matanya masih menyala dengan tekad.
Aku harus mengakui—aku terkesan. Dan pasti Auditore, di balik topeng mereka, berpikir hal yang sama.
Sampai sekarang, aku mengira dia adalah putri yang dibutakan oleh kebanggaan. Tapi sepertinya aku harus menarik kembali itu.
Lebih tepatnya, penilaian Ryozo—meskipun hubungan mereka berbatu—sangat tepat.
Putri Victoria sudah jauh melampaui level mahasiswa.
Ketahanan mentalnya dan ketenangan bertarung di bawah tekanan—dua sifat yang paling penting dari seorang pahlawan. Dia memiliki keduanya dengan berlimpah.
“Cuma… beberapa detik lagi. Jika kita bertahan sedikit lebih lama, kita bisa melakukannya.”
“Isak… Oke…”
— Mengagumkan.
Knox berbicara padaku melalui telepati.
‘Apa penilaianmu dari sudut pandangmu?’
— Jauh melampaui harapanku.
— Jika aku menjadi dirimu, Pedang Surgawi, aku akan bersukacita. Memiliki seseorang sepertinya sebagai murid adalah berkah.
— Dia mungkin tidak memenuhi semua standarmu, tetapi di antara para bangsawan yang baru-baru ini kutemui, dia tanpa ragu adalah yang paling berbakat.
Setelah mendengar itu, gelombang nostalgia menghantamku, dan suaranya memudar dari pikiranku.
Karena aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan oleh guruku.
Kau adalah orang dewasa sejati.
Bahkan saat hidup sebagai orang yang selalu kembali, ketika emosi biasanya akan terkikis habis, kau memberikan segalanya untukku dengan bebas, memperlakukanku seperti murid dan anak yang kau banggakan.
Sial—apakah aku mengalami menopause lebih awal di usia muda ini? Aku tidak bisa berhenti membayangkan wajahnya, meskipun aku tahu aku tidak akan pernah melihatnya lagi.
Jika ada satu hal yang aku sesali dari Bumi, itu adalah tidak mengucapkan selamat tinggal padanya sebelum aku pergi.
— Sekitar 10 detik tersisa. Haruskah kita berhenti?
Suara Knox menghancurkan pikiranku seperti kaca pecah. Aku menggelengkan kepala.
Dan aku berkata dengan suara keras,
“Semua orang, mundur.”
Aku mengibaskan debu dari diriku dan berdiri. Auditore, putri, semua orang memandangku dengan bingung.
“Aku yang akan menangani sisa pelatihan mereka.”
Aku melepaskan tali Murasame dan memberi isyarat kepada Auditore untuk mundur. Mereka ragu pada awalnya tetapi akhirnya mengangguk.
Mereka mundur secara bertahap, mengakhiri kebuntuan.
Di tengah perubahan suasana yang tiba-tiba, kadet pria itu terlihat bingung—tapi Putri Victoria berbeda.
Dia menatapku langsung di mata, menggigit bibirnya dengan keras.
Namun entah mengapa, pipinya sedikit memerah, dan lekuk pipinya muncul. Aku menyipitkan mata, dan saat itu, dia kembali ke ekspresi dinginnya, seolah tidak terjadi apa-apa.
“Apakah ini kelas pribadi dengan Pedang Surgawi?”
Kata putri itu.
“Kau adalah seorang putri, setelah semua. Aku harus memperlakukanmu sesuai.”
“Kalau begitu, aku akan mengambil inisiatif sebagai bentuk kesopanan.”
“Apapun yang kau inginkan.”
Putri itu melangkah maju dengan berani.
Boom!
Dengan retakan di lantai batu, sosoknya mendekat hingga memenuhi pandanganku. Begitu dekat napas kami bercampur.
‘Aku tidak menyangka dia masih memiliki banyak energi tersisa.’
Aku telah memutuskan—kau akan menjadi wakil.
Tepat pada waktunya, tali Murasame meluncur ke tanah seperti ular yang melingkar.
[Berkat Dewa Pedang terwujud.]
Suara berdentang terdengar—seolah menandakan dimulainya pelajaran.
《Semoga berkat para dewa menyertaimu.》
Kilatan pedang meluncur maju seperti anak panah yang dilepaskan dari tali busur.
Pada saat itu, di subruang iblis Gehenna—
“Chirr, chirr, chirr? (Bisakah kau benar-benar hidup di tempat seperti ini?)”
“Chirrrr. (Dan bagaimana aku tahu?)”
“Chir chir chir. (Hanya Dia yang tahu… ramen.)”
Lima tupai berkumpul bersama, mengamati sesuatu dengan seksama. Kecerdasan kolektif bersinar di antara mereka.
Mereka bukan penduduk asli subruang iblis. Mereka telah berangkat dari Akademi Joaquin, menghadapi berbagai bencana, dan akhirnya melewati Gerbang Gehenna.
Itu hanya mungkin karena mereka adalah elit dari elit, yang dipanggil secara pribadi oleh Tuan Agung!
Meskipun tiga dari mereka kehilangan beberapa bulu karena stres, mereka memasuki Gehenna dengan bangga.
Pasti, Tuan Agung telah memanggil mereka untuk misi yang akan menentukan nasib seluruh ras tupai.
Bahkan jika mereka digunakan sebagai merpati pengantar—tidak, pesan tupai—mereka bersedia menerima peran itu dengan kehormatan.
Tupai elit ini, meluncur melalui hutan subruang iblis seperti ninja, menemukan seorang pria manusia. Meskipun berbeda spesies, mereka merasakan rasa keakraban yang aneh—seolah mereka telah bertemu seseorang dari tanah air mereka di padang gurun ini.
Jadi mereka berhenti dan mendekati pria itu.
“(Dia tidak bergerak.)”
“(Bagaimana jika dia iblis?)”
“(Apakah kamu kehilangan penglihatanmu bersama bulumu? Dia jelas manusia. Telinga bulat, kulit berwarna daging hidup.)”
“(Koreksi. Pernyataan itu agak menyesatkan.)”
“(Ugh, kamu jadi sangat filosofis sejak kita tiba di subruang iblis.)”
“(Koreksi. Setiap orang memiliki naga hitam yang tersegel di hatinya…)”
Tupai elit berdebat dengan sengit di sekitar pria yang terbaring di tanah.
Hanya tupai sekretaris yang mendekati philtrum pria itu untuk memeriksa tanda-tanda kehidupan.
“(Aku mendapatkan rasa déjà vu yang aneh…)”
Salah satu bertanya.
“(Dari apa?)”
“(Tidakkah dia terlihat seperti Rekannya?)”
“(Ah~ maksudmu pahlawan umat manusia. Hmm… selain fitur wajah, ya, dia agak mirip.)”
“(Jadi, dengan kata lain, dia tidak mirip sama sekali.)”
Tupai sekretaris menghela napas dan melihat pria itu lagi.
Pada saat itu, pria itu tiba-tiba duduk tegak.
Mata pria itu terbuka lebar, menatap langsung ke tupai sekretaris. Tupai-tupai itu panik dan menyebar ke segala arah.
Tupai sekretaris mencoba melarikan diri juga, tetapi kakinya terangkat dari tanah.
Pria itu telah mengangkatnya dengan dua jari di lehernya. Digantung di udara, tupai itu menutup matanya.
“(Tuan Lycan… meskipun aku tidak berhasil…)”
“Kau bilang Lycan?”
“(…Meskipun aku tidak, aku…?)”
Tupai sekretaris berhenti berjuang dan mengalihkan kepalanya. Matanya membelalak seperti tomat ceri.
“(Seorang manusia mengerti bahasa kita?)”
“Setelah mengulang begitu banyak regresi, akhirnya kau belajar segala macam hal yang tidak berguna. Bahasa tupai hanyalah salah satunya.”
Pria itu perlahan membungkuk ke depan. Sebuah daun layu meluncur di atas perutnya.
“Sekarang.”
Tatapannya menjadi dingin dan berat.
“Kau bilang… Lycan?”
Seleksi awalnya direncanakan dalam tiga fase, tetapi yang pertama tampaknya sudah lebih dari cukup. Kadet yang bertahan bersama putri menunjukkan potensi, tetapi tolok ukurnya terlalu luar biasa.
Ketika subruang pelatihan larut, kadet-kadet itu tetap tertegun untuk waktu yang cukup lama. Meskipun Auditore telah menahan diri, level mereka jauh terlalu mengesankan untuk kadet-kadet itu tahan.
Aku memanggil tim medis.
Setelah meninggalkan kadet-kadet yang kelelahan dalam perawatan mereka, aku membersihkan ruangan bersama Auditore dan instruktur.
Begitu aku melangkah keluar, sinar matahari menyentuh wajahku.
“Kerja bagus.”
“Itu tidak ada apa-apanya, Tuan Pedang Surgawi.”
Dengan kehangatan matahari, Auditore mencair ke dalam bayanganku. Knox juga melirikku sejenak sebelum menghilang seperti hantu.
“Whew, sudah berapa hari sejak aku menggerakkan tubuhku?”
Aku meregangkan tubuh, memutar pinggang ke kiri dan ke kanan. Saat itu, ketika aku menuju gedung utama…
Aku menerima pesan. Setelah memeriksa, itu dari Speedweapon. Belum lama sejak dia dikirim ke subruang iblis—apakah dia sudah kembali?
“Sepertinya Asosiasi memanggilnya.” Meskipun begitu…
Aku merasa bersemangat. Itu karena paket yang telah kutunggu akhirnya tiba.
Tapi saat aku bersenandung dan mengetuk layar, tanganku membeku di udara.
[Potion]: Aku membawa apa yang kau minta.
[Potion]: ……Tapi sesuatu yang lain ikut datang bersamanya.
Aku: Apa itu??
[Potion]: …Seorang gadis yang terlihat persis seperti dirimu……,
[Potion]: Aaagh tidak mungkin f***ing!!
[Potion]: Sembunyikan hari ini, apapun yang terjadi!!
<Pengguna [Potion] telah meninggalkan obrolan.>
Sebuah rasa dingin menjalar di punggungku.
…Ah, jadi inilah yang dirasakan para senior saat itu.
Bergabunglah dengan discord!