Waktu itu relatif.
Itu sesuatu yang pernah kudengar sekilas di kelas sains waktu SMA.
Karena aku bukan penggemar belajar, aku tak pernah benar-benar paham makna pastinya.
Tapi kurasa kau tak perlu mendalaminya dari sisi sains untuk mengerti konsepnya. Aku sudah mengalaminya sendiri. Bahkan, bukan cuma aku—sebagian besar pria di Korea Selatan mungkin juga merasakan hal yang sama.
Kau tahu kan, ada istilah jam di Kementerian Pertahanan berjalan lebih lambat.
Waktu yang sama bisa terasa lebih panjang atau lebih pendek tergantung situasimu.
Dan kurasa sekarang adalah salah satu momen itu.
Waktu yang tersisa untukku sekitar delapan detik.
Itu pun kalau optimis—mungkin kurang dari delapan detik.
Lagipula, tak ada timer bawaan di kepalaku.
‘Seharusnya antara tujuh sampai delapan detik.’
Waktu yang sangat singkat.
Dalam keadaan normal, itu cuma sekejap—bahkan belum cukup untuk menguap dan meregangkan badan.
Tapi di momen kritis ini, di mana nyawa dipertaruhkan, dengan dua bajingan yang ingin kubunuh tepat di depanku, dan dengan Berkat Dewa Peda yang terwujud, delapan detik lebih dari cukup untuk melakukan banyak hal.
Bahkan sambil melamun seperti ini, belum ada sedetik pun yang terbuang.
Kutahan napas dan tenangkan pikiran.
Agar tak membuang waktu, aku butuh rencana yang jelas dan tepat.
Kukembalikan adegan ketika si profesor melemparkan mantra itu dalam benakku.
Sebaris energi sihir menghubungkan bom udara terkompresi dengan pemanggilnya.
Jentikan jarinya sepertinya adalah pemicu ledakan.
Tentu saja, tak ada jaminan dia hanya menggunakan mantra bom udara itu.
Tapi sejauh ini, kusadari sesuatu yang aneh dari para penjahat ini.
Berbeda dengan iblis sejati seperti siren yang menggunakan berbagai mantra berbasis air, penjahat manusia sepertinya terbatas pada satu jenis sihir saja.
Mungkin, meski mereka mendapat kekuatan sihir dari Komandan Korps, asal-usul mereka sebagai manusia membatasi variasi mantra yang bisa digunakan.
Bisa jadi kebetulan, tapi ini konsisten pada setiap penjahat yang kuhadapi.
Kutatap si profesor. Jika hipotesisku benar, maka dia hanya bisa menggunakan bom udara.
‘…Tapi itu tetap masalah.’
Jika dia mengubah sedikit waktu mantranya, dia bisa mengejutkanku. Di sisi lain, jika aku gagal memotong garis merah tepat waktu, tamatlah riwayatku.
Ini mantra yang rumit dan berbahaya.
Tiba-tiba, aku menyeringai masam.
‘Kekhawatiran yang sia-sia.’
Jika aku bergerak sebelum dia sempat bertindak tak terduga, aku akan menebasnya.
Jika aku menghancurkannya dengan kecepatan luar biasa sebelum dia bereaksi, dia tak akan bisa berbuat apa-apa.
‘Aku harus bergerak lebih cepat dari biasanya.’
Kuselaraskan napas, hilangkan gerakan tak perlu, dan melangkah panjang untuk menutup jarak dalam sekejap.
Langsung kuwujudkan pikiran menjadi tindakan.
Terlalu banyak berpikir tak akan mengubah apa pun. Jika tak ada solusi yang lebih jelas, aku hanya perlu bergerak.
Saat maju, kuhitung detik dalam benakku.
Krak!
Kakiku meninggalkan tanah. Waktu, yang sempat membeku, akhirnya mulai mengalir lagi.
Hal pertama yang kulihat jelas adalah pupil profesor itu, bergetar ketakutan.
Hanya dengan menambah sedikit tenaga di kakiku, jarak antara kami tertutup dalam sekejap.
Jarinya berkedut sedikit.
Bersamaan dengan itu, kujalankan [Berkat Transisi], lalu [Berkat Dewa Pedang], dan kulepaskan persepsi yang meningkat melalui tanah, seperti pulsa yang menyebar ke luar.
Seketika, segala sesuatu di sekitarku menjadi gelap. Ada sesuatu yang familiar tentang pemandangan ini. Mirip dengan yang kualami di hari pertama pendaftaran ketika berkat itu pertama kali terwujud.
Kusadari udara bergetar tak wajar di sampingku.
Dasar profesor sialan—meski wajahnya dipenuhi ketakutan, dia mencoba serangan mendadak dari titik buta. Dia memang bukan lawan biasa.
Ototku menjerit kesakitan.
Meski erangan hampir keluar, kugigit gigiku untuk menahannya.
Sedikit saja kesalahan bisa berarti kematian.
Profesor itu menjentikkan jarinya.
Gelombang energi sihir menyebar, melesat di sepanjang garis transparan yang terhubung ke bom udara.
Aku tak bisa menjangkaunya dengan tangan. Jika tak bertindak, tamatlah riwayatku.
Di saat itu, tanganku bergerak sebelum otakku memprosesnya.
Swoosh!
Tangan kananku, mencengkeram tali, melemparkan Murasame seperti proyektil.
Meski lemparan itu murni refleks, jalur pedang itu sempurna, tanpa sedikit pun kesalahan.
Bilahnya berkilat saat membelah kegelapan, memotong bersih garis merah yang terhubung ke bola udara terkompresi.
Bang!
Bola transparan itu hancur berkeping-keping tepat sebelum meledak, menghilangkan ancaman dalam sekejap.
“Sial! Apa-apaan ini?”
Profesor itu mengutuk, wajahnya jelas terguncang. Matanya, yang tadinya penuh keyakinan, sekarang dipenuhi kebingungan.
Dia terlihat seperti bos akhir yang baru saja muncul, tapi reaksinya lebih seperti penjahat kelas rendah.
Putus asa, dia mulai menjentikkan jarinya berulang kali. Beberapa bola transparan mulai muncul di udara, melayang tak beraturan.
Mustahil memotong semua mantra yang tersebar itu dalam tiga detik yang tersisa.
Tapi aku tahu ini bukan saatnya teralihkan. Di momen seperti ini, aku harus fokus pada target.
Cepat kualihkan pandangan ke depan.
Profesor itu, yang sepertinya memaksakan diri terlalu keras dalam mantra, mulai mengeluarkan darah dari matanya.
Dengan ekspresi panik, dia canggung berusaha membersihkan darah dari kelopaknya.
Kebingungan itu, momen rentan yang singkat itu, kusadari—itulah titik penentu pertarungan ini.
Kucengkeram erat tali Murasame dan menggerakkan pergelanganku.
Pisau sashimi, yang melayang di udara, bergerak seperti cambuk, menelusuri jalur tak terduga yang memotong dan menetralkan semua mantra yang melayang.
Getaran bilahnya merambat melalui tali dan terasa jelas di ujung jariku. Ia bergerak bebas dan luwes, seolah pisau itu punya kehendak sendiri.
Ujungnya berkilat saat membelah udara.
Bang, bang, bang, bang, bang—!
Ledakan bergema satu demi satu. Bom udara yang memenuhi ruang meledak tanpa ampun, menghasilkan gelombang kejut dan semburan panas yang menyebar ke seluruh area.
Akhirnya, dinding dan pilar yang nyaris roboh, runtuh sepenuhnya. Bangunan tambahan, yang dulunya simbol kemewahan, berubah menjadi puing.
Altair dan Knox, yang menyaksikan pertarungan, menunjukkan campuran emosi di wajah mereka.
Untungnya, tak satu pun dari mereka mencoba ikut campur. Meski mereka percaya pada kemampuan sendiri, gerakan tergesa-gesa bisa mengganggu ritmeku.
Lagipula, pertunjukan spektakuler harus dilakukan sendiri.
“…B-bagaimana mungkin?”
Suara profesor itu gemetar. Baginya, ini di luar logika.
Abaikan rasa sakit yang membakar betisku, kupaksakan otot yang terluka untuk tetap tegap. Kuberkuda maju.
Hentakan langkahku menghasilkan suara yang lebih memekakkan telinga dari sebelumnya, sementara tubuhku seolah melayang sesaat sebelum melesat.
Udara berdesis di telinga, terbelah oleh kecepatanku.
Ku selip ke belakang profesor.
Meski dia berusaha berbalik cepat untuk menghadapiku, dari sudut pandangku, gerakannya terasa sangat lambat.
Seolah aku hidup di dunia yang sama sekali berbeda. Tak bisa tidak, aku menyeringai.
Kata-kata itu bergema dalam diriku.
Meski maknanya beda, rasanya konsep itu menggambarkan sempurna situasiku sekarang—aku sudah menjadi lebih kuat, cukup kuat untuk menghadapi kekacauan ini dengan mudah.
Saat mengangkat pisau, kenangan terakhir melintas di benakku.
Di depanku adalah seseorang yang bersekongkol melukaiku, bahkan membahayakan teman-temanku—orang-orang yang mempercayaiku.
Mulutku terasa kering, dan pembuluh darah di mataku menegang.
Profesor itu baru memutar kepalanya setengah. Setiap gerakannya terasa sangat lambat.
Di wajahnya, hanya ada ketakutan murni.
Kutarik napas dalam, memenuhi paru-paru, sambil memutar pinggang searah jarum jam seperti pelempar cakram.
Sisi tubuhku menegang hingga batas, dan dengan putaran berlawanan, kulepaskan semua tenaga yang terkumpul.
Pisau, yang diisi tenaga putaran, menghasilkan suara tajam saat bertemu daging.
Bilahnya membelah pipinya dengan presisi menakjubkan dan muncul di sisi lain.
Dari pandangan samping, kulihat matanya melebar sepenuhnya dalam keterkejutan. Jelas bahwa otaknya belum memproses apa yang baru terjadi.
Kupandang langsung dia dan bergumam,
“Satu detik.”
Damian jatuh, matanya masih terbuka, bahkan tak sempat terpejam dalam kematian.
“…Hah.”
Setelah lama terdiam, Altair menghela napas kosong.
Dia mencoba mencari kata-kata yang tepat, tapi yang keluar hanya desahan lemah.
Tanpa disadari, keringat dingin mengalir di punggungnya, membasahi bajunya.
Si tua menoleh ke samping.
Ekspresi Knox ternyata cukup tenang. Meski masih ada bekas keterkejutan, wajahnya jauh lebih terkendali dibanding Altair yang tak bisa menyembunyikan kebingungannya.
“…Knox, kau lebih tenang dari yang kukira.”
“Tidak juga, Kepala Keluarga.”
Knox menjawab dengan senyum canggung, menggaruk pipinya. Lalu, dia menghela napas kecil dan mengarahkan pandangan ke depan, tempat Kang Geom-Ma berdiri.
Tanpa melepas pandangan darinya, Knox berbicara seolah pada dirinya sendiri.
“Kalau Kepala Keluarga saja terkejut, bagaimana mungkin aku tidak? Cuma… aku sudah agak terbiasa.”
“…‘Terbiasa’ maksudmu?”
Knox berhenti sejenak, mengamati bekas pertempuran perlahan.
Goresan di dinding, noda darah yang masih melayang di udara.
Kenangan yang lebih baik dilupakan muncul kembali, dan tawa pahit kecil melarikan diri sebelum dia melanjutkan.
“Waktu itu, aku dianggap jenius di keluarga kita. Tapi aku bahkan tak bisa meninggalkan goresan padanya. Setelah duel itu, kau tak tahu berapa hari aku menggertakkan gigi dalam frustrasi.”
Altair, yang tahu betul betapa tertutupnya Knox bahkan pada anggota keluarganya sendiri, terkejut mendengar kejujuran seperti itu. Tapi dia diam, membiarkan cucunya melanjutkan.
“Seiring waktu, aku mulai paham. Aku paham kenapa Chloe selalu nempel pada pria itu. Tentu… aku masih ingin memisahkan mereka secepatnya. Tapi Chloe… kau tahu betapa keras kepalanya. Dia punya kepribadian yang tak biasa, meski harus kukatakan, itu juga daya tariknya.”
Di kata “daya tarik,” Altair mengangguk sedikit. Sesekali, bayangan cucunya, Chloe, memegang pisau dengan tatapan dingin, muncul di benaknya.
Dia adalah calon pembunuh yang luar biasa. Bagaimanapun, Chloe sudah memegang belati di hari ulang tahun pertamanya.
Altair hampir larut dalam kenangan itu, tapi cepat-cepat menyadarkan diri.
Dia masih dalam percakapan serius dengan cucunya, di medan perang di mana kekacauan belum sepenuhnya reda.
“…Chloe pernah bilang sesuatu. Dia bilang Kang Geom-Ma, pria itu, lebih kuat dari seluruh keluarga Auditore digabungkan. Awalnya, kupikir itu omong kosong, tapi sekarang aku harus mengakuinya. Kang Geom-Ma memang, tanpa keraguan, orang terkuat dan paling luar biasa yang pernah kutemui.”
Untuk sesaat, pupil Knox berkilau, menghilangkan kegelapan dan keputusasaan yang pernah mengaburkannya.
“Knox.”
Altair merenungkan kata-kata berikutnya, tapi Knox menatapnya langsung dan melanjutkan.
“Ada sesuatu yang sering kau katakan padaku, Kepala Keluarga. Bahwa kita harus menghargai warisan keluarga, tapi mengikuti keyakinan kita jika itu kuat.”
“Aku memutuskan untuk menjadi bayangan Kang Geom-Ma.”
Altair menatap Knox dalam-dalam. Di wajah cucunya, tak ada keraguan—hanya tekad. Setelah beberapa saat, si tua bertanya serius.
“Kau tak akan menyesal?”
“Tidak, Tuan.”
Knox menjawab tanpa keraguan. Altair, setelah jeda, terkekeh lembut sambil mengusap janggutnya.
Tak ada kakek di dunia yang tak bangga melihat cucunya tumbuh.
Momen itu terputus ketika erangan lemah, hampir seperti jeritan, bergema dari depan. Keduanya menoleh ke sumber suara.
Dengan kepala tertunduk dan bahu bergetar jelas, Cladi tetap di tanah.
Keheningan terbentang sebentar di antara mereka.
Keduanya menghunus senjata serempak.
Seni pembunuhan, bersama seni penyiksaan, adalah keahlian yang diturunkan di keluarga Auditore selama generasi.