The Masked Auction (1)

– Sudah lebih dari dua jam sejak Person123 masuk. Laporan menunjukkan bahwa angka pada Saluran Komunikasi Mimpi Buruk belum juga berkurang, menandakan Person123 masih berada di tengah proses pembersihan…

Kediaman keluarga Kim.

Kim Seo-a sedang menonton berita langsung di televisi, tangannya menggenggam erat tangan sang ibu.

Ayah tidak ada di rumah, beliau sedang bekerja. Person123 mengambil tantangan itu pada awal siang hari ini, bukannya di malam hari seperti pada semua kesempatan sebelumnya.

Itu adalah momen yang harus dihadapi umat manusia setiap tahun sejak Kemunculan Menara, namun ketegangan yang meremukkan hati tidak pernah menjadi lebih mudah untuk ditanggung.

Apakah dunia akan kiamat atau tidak sedang diputuskan lagi hari ini.

“Tolonglah…”

Pembersihan yang dilakukan Person123 bahkan berjalan lebih lama daripada saat Lantai 4.

Kim Seo-a menggumamkan kata-kata itu, suaranya bergetar di ambang tangis. Ia sangat menginginkannya hingga perutnya terasa mules.

“Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja.”

Choi Su-jin mengelus punggung putrinya, namun ia pun tidak mampu menyembunyikan ketegangan di wajahnya sendiri.

Saat penantian yang cemas itu terus berlanjut…

Layar berita tiba-tiba meledak dalam aktivitas, dan suara pembawa berita meninggi karena antusiasme.

– …kami baru saja menerima kabar bahwa Lantai Mimpi Buruk 6 telah dibersihkan! Person123 telah berhasil!

Seketika itu juga, sorak-sorai meledak di seluruh kompleks apartemen, bahkan terdengar jelas menembus jendela kaca veranda yang tertutup.

“Ah…!”

Kim Seo-a mengeluarkan seruan tertahan.

Mungkin karena pelepasan ketegangan yang tiba-tiba, ia langsung menangis sesenggukan dan membenamkan diri ke dalam pelukan ibunya. Ibu dan anak itu berbagi kelegaan yang luar biasa bersama-sama.

– Ya, tahun ini pun, Person123 telah berhasil membersihkan tingkat kesulitan Mimpi Buruk. Dengan ini, tingkat kesulitan Mimpi Buruk telah dibersihkan hingga Lantai 6, dan batas waktu telah diperpanjang satu tahun lagi. Khususnya, keputusannya untuk kembali menyelamatkan seluruh umat manusia alih-alih memilih Bahtera sama sekali bukanlah sesuatu yang mulia…

Choi Su-jin bergegas keluar untuk berbelanja bahan makanan, merencanakan sebuah jamuan makan malam yang lezat untuk malam itu.

Kim Seo-a, yang masih terbawa oleh gelombang emosinya, terus memindai saluran-saluran berita.

Person123 telah menyelamatkan umat manusia sekali lagi.

Di Lantai 4, ia telah menanggung penalti demi segelintir orang, dan kali ini pun, alih-alih menerima tawaran Menara, ia memilih jalan yang menyelamatkan semua orang.

Luar biasa. Dan mulia pula.

Bagaimana bisa seseorang begitu luar biasa?

Dari lubuk hatinya yang paling dalam, Kim Seo-a mengirimkan rasa terima kasihnya kepada pria yang sekali lagi telah menjaga dunia tetap aman tahun ini.

Bip bip bip,

Suara kunci pintu terbuka.

Kim Seo-hyeon membuka pintu depan dan melangkah masuk.

Ia melirik sekilas ke wajah Kim Seo-a dan bertanya,

“…Kamu habis nangis?”

“Apaan? Enggak kok.”

“Mata kamu merah semua gitu. Kamu nangis.”

“Nggak!”

Kim Seo-hyeon melirik sekilas ke arah layar berita, lalu berjalan menuju kamarnya.

Kim Seo-a memelototi punggungnya, lalu memalingkan kepalanya dengan ketus.

Apakah pria itu bahkan tidak peduli jika dunia kiamat? Bagaimana bisa ia begitu santai?

Lagi pula, setidaknya ia harusnya diam di rumah, tapi tidak, ia malah pergi entah kemana dan baru sekarang pulang…

“…?”

Ia memiringkan kepalanya.

Sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benak Kim Seo-a.

Entah mengapa, setiap kali Person123 sedang membersihkan sebuah lantai…?

Kim Seo-hyeon sedang bepergian saat pembersihan Lantai 3 dan Lantai 4.

Bagaimana dengan Lantai 2?

Ia tidak dapat mengingatnya, jadi ia mencari di internet mengenai waktu ketika Lantai Mimpi Buruk 2 dibersihkan. Kejadian itu terjadi di tengah malam, jadi ia pasti sudah tertidur saat itu.

‘Untuk Lantai 1…’

Kalau dipikir-pikir lagi, Lantai 1 juga?

Tepat beberapa jam sebelum dunia akan kiamat.

Ketika seluruh keluarga berkumpul di ruang tamu, Kim Seo-hyeon mengatakan bahwa ia ingin keluar mencari udara segar dan pergi ke luar.

Dan kemudian, tepat setelah itu, Lantai Mimpi Buruk 1 telah dibersihkan. Kejadian itu diingatnya dengan jelas. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilupakan begitu saja.

Dan Person123 adalah orang Korea… dan seorang pemuda, konon katanya… eh?

Begitu alur pemikirannya sampai pada titik itu, Kim Seo-a mendengus.

“Iya, tentu saja.”

Kakakku, si Person123? Pria itu?

Dan ia baru saja pulang dari membersihkan Lantai 6?

Ia merasa konyol bahkan hanya dengan memikirkannya.

Pertama-tama, Kim Seo-hyeon adalah seorang pemanjat tingkat kesulitan Mudah yang mencari nafkah dengan menjual Batu Ajaib. Tidak mungkin ia adalah seorang pemanjat tingkat Mimpi Buruk.

Mengabaikannya sebagai kebetulan yang aneh, Kim Seo-a mengganti saluran TV.

Setelah membersihkan Lantai 6.

Aku pulang ke rumah, makan malam, dan langsung tidur lebih awal.

[Waktu Tersisa: 12 jam 56 menit 51 detik]

“Hwaaah…”

Aku terbangun pada waktu dini hari menjelang subuh dan mengecek waktu.

Ada sisa 12 jam sebelum acara Lelang Topeng ini dimulai.

Aku menggulir Saluran Komunikasi.

Semua orang sedang membicarakan tentang pelelangan itu, sama sepertiku.

Apa pun itu, itu adalah aturan Menara, jadi itu pasti bukan sesuatu yang baik…

Setelah menjelajahi Saluran itu sejenak, aku menutupnya.

Biasanya aku akan meluangkan waktu sehari penuh untuk beristirahat setelah membersihkan Menara.

Tetapi karena aku harus mencari tahu apa yang akan terjadi saat pengatur waktu habis, aku tidak begitu berminat untuk bersantai.

Terjun langsung ke lantai tersembunyi rasanya… seperti terburu-buru.

Jadi aku memikirkan cara untuk menyusun panduan strategi, dan apakah orang lain akan mampu membersihkan Lantai 6.

‘Jika bosnya disingkirkan dari persamaan, itu seharusnya tidak terlalu sulit.’

Mengetahui urutan untuk menghancurkan Nexus berarti jumlah Ogre tidak akan melebihi tiga.

Bahkan jika membiarkan satu jalur tidak dijaga sementara membersihkan dua jalur lainnya, laju dorongan pihak kita akan tetap lebih cepat.

Bahkan jika Menara Tur Pertama terdorong sedikit ke belakang, Tur Kedua datang berpasangan, jadi tiga Ogre akan butuh waktu sangat lama untuk menerobosnya.

Masalah sebenarnya adalah sang bos.

Aku bisa menghabisinya dalam sekali pukul dengan Sinar Penghancur, tapi orang lain mungkin akan mengalami kesulitan besar.

Aku harus kembali nanti dan memeriksa seberapa kuat bos itu dan kemampuan apa saja yang digunakannya.

Diul terlintas di benakku, jadi aku memanggilnya keluar.

“Kamu baik-baik saja, Diul?”

Diul melayang keluar dari gelang dan mengitari kepalaku.

Makhluk itu tampaknya telah pulih sepenuhnya, terlihat kembali dalam kondisi prima.

“Lantai 6 cukup berat juga buat kita, ya? Tapi, apakah kamu sedang berevolusi? Bentukmu terus berubah.”

Aku mencoba memulai percakapan dengan Diul.

Tetapi yang kudapatkan sebagai balasan hanyalah perasaan acuh tak acuh yang samar, tanpa tanggapan nyata.

Padahal tadinya makhluk itu bermalas-malasan di Ruang Hadiah tadi.

“Mau jalan-jalan malam di Lantai 2?”

Masih tidak ada jawaban, namun aku bisa merasakan sedikit rasa senang darinya.

Aku tersenyum kecil dan memasuki Lantai 2.

[Anda telah memasuki Lantai Mimpi Buruk 2.]

Platform-platform terapung di atas lahar.

Dengan tubuhku yang kini berada di level 80, aku tidak lagi membutuhkan platform-platform itu.

Bruk!

Aku menggunakan skill Lompatan dan langsung melompat ke daratan utama dalam sekali jalan.

Aku berjalan keluar Menara dan berlari menyusuri jalur hutan malam hari.

Benar saja, jalan-jalan rutin ini benar-benar membuahkan hasil.

Makhluk itu bahkan telah membuka kemampuan ketiganya.

Meskipun ia menggerutu setiap saat, dengan Lantai 3 sebagai salah satu contohnya, aku telah membersihkan berbagai lantai berkat Diul. Sungguh tidak ada alasan untuk tidak merasa tenang karenanya.

Setelah berjalan-jalan sejenak di Lantai 2, aku kembali keluar dan memasuki Lantai 3.

“Mau pakai skill itu lagi, Diul?”

Aku memutuskan untuk memahami dengan benar kemampuan baru Diul.

Mungkin jalan-jalan tadi telah membuat suasananya menjadi lebih baik, karena Diul menggunakan skill tersebut tanpa keluhan yang terlihat.

Wussshhh.

Kabut hitam menyebar di sekitar kami.

Kabut itu menyebar di area yang lebih sempit daripada saat di Lantai 6.

Mayat Hidup yang tadinya mengerumuniku melangkah masuk ke dalam Zona Kegelapan.

Dan persis seperti para Ogre, mereka kehilangan keseimbangan, roboh, dan mulai meronta-ronta.

Jadi ini benar-benar bukan sekadar masalah tidak bisa melihat ke depan.

Karena hal itu tidak memengaruhiku, aku tidak bisa menebak secara pasti seperti apa kondisi musuh di dalam sana.

“Bisakah kamu membuatnya memengaruhiku juga, Diul?”

Dan tepat pada saat itu.

…segala sesuatu di depanku mendadak menjadi gelap gulita.

Bukan hanya aku tidak bisa melihat, aku juga tidak bisa mendengar. Bau busuk mayat yang menyengat hidungku pun lenyap.

Sensasi tubuhku sendiri juga hilang. Aku tidak punya gagasan apakah aku sedang bergerak atau tidak.

Itu adalah kegelapan yang mutlak dan total.

Sensasi asing karena sama sekali tidak memiliki indra membuatku benar-benar terguncang sejenak.

Tak lama kemudian, kelima indraku kembali normal.

Dan ketika itu terjadi, aku mendapati diriku sedang meronta-ronta di atas tanah seperti Mayat Hidup lainnya.

‘Pft.’

Diul sedang mengamatiku sambil terkekeh geli.

Aku mendengus pelan, sedikit tertegun, lalu bangkit berdiri.

Baiklah… jadi begitulah jenis kemampuan yang dimilikinya?

Aku bisa mengerti mengapa skill itu sangat menguras tenaganya.

Hal ini pada dasarnya mengubah musuh menjadi orang bodoh seutuhnya.

Zona Kegelapan terangkat, dan para Mayat Hidup sadar kembali.

Aku menetapkan sebuah nama untuk teknik tersebut.

“Karena bentuknya seperti kabut, mari kita sebut Kabut Pekat. Bagaimana menurutmu, Diul?”

Diul memasang ekspresi sangat tidak tertarik, seolah berkata, terserah kamu saja~.

Kalau begitu, Kabut Pekat namanya.

Aku telah mendapatkan kemampuan yang cukup solid.

Waktu berlalu dan siang pun tiba.

[Waktu Tersisa: 1 menit 29 detik]

Hampir tidak ada waktu tersisa sekarang.

Aku berjalan mondar-mandir di kamarku dengan tangan bersidekap, menunggu.

Dikatakan bahwa 100 orang akan diundang secara acak…

Tentu saja, aku sebenarnya tidak ingin menjadi salah satu dari mereka.

Jumlah pemanjat yang telah membersihkan hingga Lantai 6 memang sedikit, namun setidaknya ada beberapa ribu orang.

Peluang untuk terpilih kurang dari 10 persen.

‘Tidak mungkin aku terpilih.’

[Waktu Tersisa: 1 detik]

Bik.

Pemandangan di depanku berubah drastis.

…Ah.

Apakah aku baru saja membawa sial pada diri sendiri?

Aku baru saja memenangkan jackpot.

“Hah?”

“Eh…”

Ruang di sekitarku dipenuhi oleh orang-orang yang mengenakan topeng.

Pandangan yang terbatas. Aku meraba wajahku.

Ada topeng di wajahku juga.

Orang-orang lain juga tampak melihat sekeliling dengan kebingungan, saling bertatapan. Mereka pasti adalah orang-orang yang terpilih, sepertiku.

Dan setiap dari mereka mengenakan tanda nomor di dada mereka. Aku menundukkan kepala untuk melihat, dan milikku bertuliskan angka 15.

Melihat sekeliling, tempat itu mirip seperti teater remang-remang.

Ada barisan kursi, dengan sebuah panggung yang terlihat di bagian depan.

[1.000.000 orang]

Dan di salah satu sudut pandanganku, angka itu terpampang.

Satu juta orang? Apa maksudnya itu.

Tok. Tok.

Suara sepatu pantofel bergema di seluruh aula.

Gumam kerumunan orang itu mereda, dan semua mata beralih ke arah panggung.

Apa itu…

Sesosok figur berjas mengenakan topeng.

Namun tangan yang terlihat tidak tampak seperti manusia. Makhluk itu mengangkat sebuah mikrofon dan berbicara.

“Selamat atas undangan kalian ke Lelang Topeng, tuan-tuan dan nyonya-nyonya. Silakan duduk di kursi mana pun yang paling nyaman.”

Suara yang datar dan bernada bisnis.

Masih diliputi kebingungan, semua orang maju dan memilih tempat duduk. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika aku tidak mematuhinya, jadi aku mengambil tempat duduk di suatu tempat dekat bagian belakang.

Krik!

Lampu panggung menyala.

Makhluk di atas panggung berbicara lagi.

“Akulah sang Juru Lelang, tuan rumah dari lelang ini. Ada dua aturan yang harus kalian patuhi selama proses lelang berlangsung.

Pertama adalah kalian dilarang menyerang sang Juru Lelang. Kedua adalah kalian dilarang merusak atau mencoba mencuri barang lelang apa pun. Selama kalian mematuhi kedua aturan ini, kalian dapat menikmati lelang ini hingga selesai dan kembali ke tempat kalian semula.”

Hmm…

Sebenarnya apa ini?

Semua aturan Menara yang muncul selama ini adalah tentang menghancurkan dunia dan membunuh orang.

Namun sekarang, tiba-tiba saja, mereka mengadakan lelang… aku sama sekali tidak tahu apa yang ingin mereka lakukan.

“Baiklah kalau begitu, lelang akan segera dimulai. Barang pertama yang dilelang.”

Sebuah benda tiba-tiba muncul di anjungan di tengah panggung.

Itu adalah Batu Skill. Memancarkan cahaya hijau.

[Skill: Runtuhnya Formasi (Langka+)]

Melompatlah tinggi ke udara, lalu mendaratlah dengan kekuatan penuh untuk melepaskan gelombang kejut yang kuat. Semakin tinggi posisinya, semakin besar pula kekuatannya.

Tipe: Tipe Fisik

Biaya Tekad: 100

Cooldown: 1 menit

Meskipun aku belum menyentuhnya, deskripsi skill itu muncul di depan mataku.

Orang-orang lain tampaknya dapat melihatnya juga, dilihat dari reaksi terkejut mereka. Bagaimanapun juga, itu adalah skill tingkat Langka+, tidak diragukan lagi.

“Angka yang terlihat oleh kalian adalah mata uang yang dapat kalian gunakan untuk berpartisipasi dalam penawaran. Aku ingin memberitahukan bahwa setiap dari kalian telah dijatah tepat satu juta orang.”

Mendengar perkataan sang Juru Lelang, aku kembali melihat angka di sudut pandanganku.

[1.000.000 orang]

Jadi inilah uang yang bisa ku gunakan di pelelangan.

…tetapi mengapa satuannya seperti itu?

Itu bukanlah ‘poin’ atau semacamnya, jadi mengapa satuannya adalah ‘orang,’ kata yang digunakan untuk menghitung manusia?

“Apa artinya satu juta orang…?”

Seseorang, yang tampaknya memiliki pertanyaan yang sama di benaknya, mengacungkan tangan untuk bertanya.

Sang Juru Lelang menjawab, dengan santainya menyampaikan balasan yang mengejutkan.

“Nyawa para Non-Pemanjat. Untuk setiap satuan mata uang yang kalian belanjakan, sejumlah itu pula Non-Pemanjat akan mati secara acak.”

“…ap, apa?”

“Ini adalah hadiah khusus bagi kalian yang telah membersihkan hingga Lantai 6. Selain itu, harap ketahui bahwa mereka yang mati sebagai mata uang dalam lelang ini tidak menjadi Jatuh, karena kematian mereka tidak disebabkan oleh Kutukan Menara.

Kalian boleh menggunakan seluruh satu juta orang, atau tidak menggunakannya sama sekali. Pilihlah sepenuhnya terserah kalian, jadi silakan nikmati lelang ini tanpa ragu-ragu.”

…omong kosong gila macam apa ini?

Sang Juru Lelang melanjutkan.

“Harga awal untuk barang pertama adalah 1.000 orang. Siapa pun yang ingin menawar, silakan angkat tangan dan sebutkan harganya.”