4F Hidden (4)

– Memulai reaksi fusi.

Inti itu, terisi seratus persen dengan mana.

Saat Iska memanipulasi perangkat tersebut lebih jauh, filamen cahaya tipis seperti benang mulai memancar keluar dari inti, lalu merajut diri di sekelilingnya.

"Bagaimana bisa kau berhasil melakukannya?"

Aku menjawab pertanyaan Iska.

"Aku punya cara."

"...Bagaimanapun juga, kau mendapat terima kasih dariku. Ini sekarang bisa diselesaikan dengan aman."

Ekspresi Iska tampak sedikit acuh tak acuh, namun di saat bersamaan terlihat begitu lega.

"Kau harus cepat pergi. Benda ini akan meledak tepat dalam delapan menit. Para penjaga akan mengerumuni tempat ini sebentar lagi."

Aku memeriksa pengatur waktu pada Perangkat Warp.

[7:36]

Jadi, jika aku bersembunyi selama tujuh menit lalu melakukan warp keluar, itu berarti sukses?

Aku bertanya pada Iska.

"Bukankah orang-orang masih bisa datang dan menghentikan ledakannya?"

"Reaksi di dalam inti sudah dimulai. Mengutak-atik perangkat ini sekarang tidak akan menghentikannya. Jangan khawatir."

"...Lalu bagaimana denganmu?"

"Aku akan tinggal di sini dan melihatnya."

"Kenapa? Apakah ini satu-satunya Perangkat Warp?"

Iska menggelengkan kepalanya.

Sejak awal, sepertinya dia memang tidak punya niat untuk melarikan diri ke mana pun.

"Tidak ada alasan bagimu mengkhawatirkanku. Aku juga seorang peneliti Lokakarya yang telah menjalankan eksperimen tak terhitung jumlahnya dan membunuh banyak orang. Pergilah. Terima kasih."

Iska menekan sebuah tombol dan membuka pintu laboratorium.

Aku mulai melangkah keluar, lalu menoleh ke belakang untuk menatapnya.

Penyelesaian lantai itu mungkin sudah tercapai bagaimanapun juga, tapi aku tetap penasaran dengan alasannya.

"Jadi pada akhirnya, apa alasanmu melakukan semua ini? Ini kesempatan terakhir. Puasakanku rasa penasaranku."

Iska melirikku, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke arah inti dan berbicara.

"Pernahkah kau memelihara anjing?"

"...? Tidak."

"Begitu juga dengan diriku."

Setan apa yang sedang dia bicarakan ini.

"Aku telah mendedikasikan seluruh hidupku untuk penelitian Inti Mana. Dalam prosesnya, aku melakukan banyak eksperimen, dan banyak orang tewas."

"Reaksi para subjek uji yang dibawa ke sini umumnya sama. Awalnya, rasa takut atau permusuhan. Tapi seiring eksperimen berulang, emosi mereka terkikis dan mereka menjadi seperti boneka. Dan begitu mereka tak lagi berguna, mereka dibuang."

Iska melanjutkan dengan suara datar dan hampa.

"Suatu hari, subjek lain dibawa masuk. Seorang anak kecil, seorang anak yatim piatu perang dari tanah selatan yang kini telah hancur. Saat pertama kali dibawa masuk, mereka gemetar, tapi begitu aku menunjukkan sedikit kebaikan, mereka mulai tersenyum cerah. Aku melakukannya hanya karena eksperimen yang akan kami jalankan membutuhkan kerja sama dari subjek tersebut."

Eksperimen itu berlangsung cukup lama. Penelitian berjalan dengan lancar, dan selama waktu itu anak tersebut menjadi cukup akrab denganku. Ketika mereka berperilaku baik, aku akan mengelus kepala mereka, memberi mereka hadiah... Kurang lebih begitulah rasanya memelihara anjing, bayangku. Ya. Sama seperti memelihara anjing peliharaan.

Tapi saat eksperimen mendekati akhir, anak itu pun dijadwalkan untuk dibuang. Itulah yang terjadi pada setiap subjek begitu mereka melayani tujuan mereka. Aku mengajukan permohonan kepada atasanku untuk perlakuan berbeda, dengan alasan ini dan itu. Tapi permohonanku tidak diterima.

Pada akhirnya, anak itu dibuang, dan penelitian terus berlanjut setelahnya untuk menghasilkan buah yang cemerlang. Pencapaian itu menjadikanku peneliti senior, dan banyak waktu berlalu hingga akhirnya, aku menciptakan inti ini.

Aku telah dijanjikan gelar Count yang disetujui secara pribadi oleh sang Kaisar, serta segala macam kekayaan dan kehormatan. Jika aku mau, aku bahkan bisa mendirikan Lokakarya milikku sendiri. Tapi suatu hari, aku merasa lelah dengan semuanya."

Iska mengalihkan pandangannya dan menatapku.

"Itu saja. Tidak ada alasan lain."

Setelah mendengarkan akhir cerita yang agak tidak masuk akal itu, aku bertanya,

"Jadi intinya... kau membalas dendam pada Lokakarya karena subjek uji yang dekat denganmu mati?"

"Mungkin. Mungkin juga tidak. Bahkan sekarang, setelah sampai sejauh ini, aku masih belum sepenuhnya tahu."

Iska terdiam sejenak, bergumam, lalu berbicara lagi.

"Terdengar konyol? Melakukan semua ini hanya karena seekor anjing."

Aku menggelengkan kepalaku.

Iska terus membahas soal anjing, dan itu tiba-tiba mengingatkanku pada film tertentu.

"Seseorang yang kukenal memusnahkan seluruh organisasinya hanya demi seekor anjing. Seorang pembunuh... seorang pembunuh bayaran."

Iska mengeluarkan tawa pendek yang hancur.

"...Pembunuh bayaran? Kalau begitu, dia orang gila yang lebih besar dariku."

"Ya. Meskipun itu bukan sembarang anjing. Anjing itu adalah pemberian mendiang istrinya. Bagi si pembunuh bayaran, anjing itu ibarat keluarga."

"Mungkin itu juga sama bagimu. Dan kenapa kau terus menggunakan anjing sebagai perbandingan? Kau bisa saja bilang kalau anak itu penting bagimu."

Mata Iska melebar.

[2:37]

Aku memeriksa sisa waktu pada Perangkat Warp dan berjalan menuju pintu.

"Kalau begitu, aku pergi."

Suara Iska terdengar dari belakangku.

"Keluarlah dengan selamat."

Saat aku menoleh ke belakang, ekspresinya tampak sedikit lebih damai daripada beberapa saat yang lalu.

Aku mengangguk dan melangkah keluar laboratorium.

Begitu aku keluar, Iska menutup pintu laboratorium di belakangku.

Dua Golem yang muncul sebelumnya berdiri di pintu masuk laboratorium bagaikan penjaga yang bersiaga.

Aku bisa merasakan langkah kaki mendekat, jadi aku mengaktifkan Penyembunyian (Concealment).

Tak lama kemudian, skuad penjaga muncul di ujung koridor yang jauh.

Aku menempelkan diri ke dinding koridor agar tidak bertabrakan dengan mereka saat mereka berlari kencang melewati tempatku.

[1:16]

Tersisa sekitar satu menit.

Tetap bersembunyi sampai saat itu tiba, melakukan warp keluar dari Lokakarya, dan aku selesai.

Ngomong-ngomong, apa hadiah Lantai 4 nanti?

Jangan bilang ini adalah Perangkat Warp ini?

Para penjaga mulai berduel dengan Golem di pintu laboratorium, dan koridor menjadi kacau.

Tanpa mempedulikannya, aku terus melangkah menyusuri koridor yang sangat, sangat panjang. Pecahan Golem yang hancur berserakan di sana-sini.

Tapi kemudian...

‘...!’

Begitu aku melihat seseorang yang lain bergegas ke arahku dari arah berlawanan, aku menghentikan waktu.

Seorang wanita berjas warna platinum. Pengawal Kepala Lokakarya.

...Nyonya, apa yang sedang kau lakukan di sini? Di mana kau menggadaikan Kepala Lokakarya?

Apakah dia datang karena keadaan darurat?

‘Sial, dari semua orang di sini...’

Dia berbahaya.

Jika aku masuk ke dalam jangkauannya, dia pasti akan mendeteksi Penyembunyian milikku.

Masalahnya adalah ini adalah koridor yang sempit dan lurus.

Mengingat kembali saat aku berada di dekat Kepala Lokakarya sebelumnya... jarak di mana pengawal itu akan mendeteksi Penyembunyian-ku adalah sekitar dua puluh meter?

Bukan jarak yang bisa kuhindari hanya dengan melangkah ke samping.

Ke samping atau ke atas, tidak ada cara untuk membuka celah selebar dua puluh meter.

Berbalik pun bukan pilihan. Laboratorium adalah jalan buntu, dan para penjaga tepat berada di belakangku sedang bertarung melawan Golem.

Sedikit lebih dari satu menit hingga Perangkat Warp aktif.

‘Aku hanya harus bertahan selama satu menit, tapi waktunya...’

Seharusnya aku tidak membuang waktu berbicara dengan Iska. Aku seharusnya sudah keluar dari sini lebih awal.

Aku sangat menyesalinya, tapi tidak ada cara untuk membatalkan apa yang sudah terjadi.

...Haruskah aku mencoba melompat melewati dirinya secepat yang kubisa?

Jika itu hanya sepersekian detik, mungkin dia tidak akan menyadarinya.

Atau dia mungkin hanya merasa ragu dan membiarkannya lewat.

‘Baiklah.’

Bagaimanapun juga, tidak ada pilihan lain.

Aku melepaskan waktu.

Pengawal itu semakin dekat dan aku berlari menyambutnya.

Memperhitungkan waktunya dengan cermat, aku melompat ke atas.

Membuat lengkungan begitu tinggi hingga kepalaku hampir menyentuh langit-langit, aku melompati kepala pengawal tersebut.

...Apakah dia menangkapku? Ataukah tidak?

Pengawal itu masih terus berlari ke depan.

Berpikir kalau aku berhasil lolos, aku baru saja hendak mendarat, ketika—

Alarm Indra Keenam (Sixth Sense).

Aku berputar cepat. Dan menghentikan waktu.

Entah bagaimana, pengawal itu sudah menghunus pedangnya, dan Aura Pedang berwarna biru meluncur ke arahku dengan kecepatan yang mengerikan.

Ah, sial... dia menangkapku.

Tubuhku masih melayang di udara.

Jika aku menunggu kakiku menyentuh lantai sebelum menghindar, aku akan terlambat. Hanya ada satu pilihan.

Aku menyelesaikan Konsentrasi Mental dan Berpindah (Teleport) ke jarak diagonal maksimum ke belakang.

Kwaaaaa!

Aura Pedang yang masif membelah tepat di tengah koridor.

Aku berhasil menghindari Aura Pedang itu, tapi penggunaan skill tersebut membatalkan Penyembunyian-ku. Bukan berarti itu penting, toh dia sudah melihat menembusnya.

Aku langsung menghentikan waktu lagi.

Menyelesaikan Konsentrasi Mental, merapal Serangan Api (Flame Strike).

Begitu bola api mekar di udara, aku menghentikan waktu lagi, berkonsentrasi, dan merapal Peluru Cahaya Peri (Fairy Light Bullet).

Dan begitu saja aku meluncurkan semua yang kumiliki, Serangan Api, Peluru Cahaya Peri, Tembakan Es (Frost Shot), setiap mantra dalam gudang senjataku, semuanya sekaligus, langsung ke arah pengawal itu.

Kwaaaaang!

Sebuah koridor yang sempit.

Tanpa ruang di kedua sisi, pilihan pelariannya terbatas.

Tubuh pengawal itu terpelanting tinggi ke udara keluar dari kepulan asap. Dan itulah tepatnya yang kuincar.

Jadi kau menyerang orang saat mereka berada di udara? Tidak sopan.

Sekarang giliranmu.

Ke arah pengawal yang sedang melayang di udara, aku melepaskan Sinar Penghancur (Destruction Ray) berkekuatan 729x yang telah diisi penuh.

Tidak peduli sekuat apa pun dia, tidak mungkin dia bisa menelan serangan ini dan tetap hidup.

Sebuah sinar hitam pekat melahapnya dan merangsek menembus langit-langit.

Yah, kurasa kalau meleset, ya meleset.

Pengawal itu mendarat di lantai.

Salah satu lengannya telah hilang. Darah mengalir deras dari puntung yang terpotong dalam aliran tebal.

Inilah yang terjadi. Begitu Sinar Penghancur melesat ke arahnya, dia memijakkan kakinya di udara kosong dan memutar tubuhnya.

Dia tidak bisa menghindarinya sepenuhnya, jadi dia kehilangan satu lengan, namun dia berhasil menghindari hantaran telak.

Serius... mengeluarkan Langkah Udara (Air Walk) itu benar-benar curang.

Fakta bahwa dia bereaksi tepat waktu untuk menghindari sinar tembakan instan sudah menjadi bukti teluk bahwa dia adalah sesosok monster.

Bahkan setelah direduksi menjadi satu lengan, ekspresinya tidak berubah sama sekali. Darah yang menetes dari puntungnya pun segera berhenti.

"...Kau manusia, kan?"

Dia begitu tenang sampai-sampai aku bertanya, sekadar berjaga-jaga.

Lelucon itu sama sekali tidak lucu.

Aku langsung mengaktifkan Pengerasan Kulit (Skin Hardening), membentangkan Zona Hangat (Scorching Zone) di sepanjang koridor, membalikkan badan, dan berlari.

Aku berharap dia akan menyerah mengejarku dan beralih menuju laboratorium Iska sebagai gantinya.

Kwaaaaa!

Mungkin itu terlalu banyak untuk diharapkan, setelah aku berhasil menebas putus lengannya.

Aku melemparkan diri ke samping tepat pada waktunya untuk menghindari Aura Pedang lain yang datang mendekat.

Terbungkus semacam penghalang mirip medan magnet, pengawal itu menerobos Zona Hangat dan mengejarku seperti kesurupan.

Dia sangat cepat secara mengerikan.

Dalam keputusasaan, aku mengeluarkan Belati Es (Ice Dagger) dan menggunakannya.

Gelombang embun beku menyelimuti lorong lurus tersebut.

Itu tampaknya berhasil menahannya sejenak; kejarannya berhenti.

Aku menggunakan Lompatan (Leap) untuk melewati tangga panjang dalam satu ikatan tunggal dan melemparkan diri ke arah pintu.

Begitu aku menerobos keluar ke lantai dasar, aku berguling di lantai dan melihat ke belakang.

Saat aku berbalik, aku menghentikan waktu.

Karena entah bagaimana pengawal itu sudah berada tepat di hadapanku. Pedangnya berada di tengah ayunan, mengekor Aura Pedang biru yang cerah.

Jarak dalam kemampuan fisik sangat luar biasa.

Bertarung melawannya dari dekat adalah hal yang gila.

Aku telah mengaktifkan Pengerasan Kulit, tapi rasanya itu tidak akan mampu menghentikan satu serangan pun dari monster ini.

[0:31]

Perangkat Warp di tanganku menyisakan waktu sekitar tiga puluh detik lagi.

Teleportasi masih dalam masa pendinginan (cooldown), dan aku juga tidak bisa memanggil Plli.

Bisakah aku benar-benar menghindari serangannya dan bertahan selama itu?

Aku sama sekali tidak percaya diri.

Jika nyawaku benar-benar dalam bahaya, aku selalu bisa memicu Pintu Keluar Darurat (Emergency Exit), tapi...

‘Ah!’

Hal itu tiba-tiba terlintas di benakku, Toko (Shop).

Poin yang dimiliki: 500P

Lima ratus poin, sisa setelah undian 5-kali.

Itu sudah cukup untuk menggunakan Medan Gaya (Force Field) sepuluh kali.

Tapi apakah Medan Gaya bahkan bisa digunakan di sini?

Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.

[‘Medan Gaya (50P)’ telah dibeli.]

Saat aku melepaskan waktu, aku menyebarkan Medan Gaya di antaraku dan pengawal yang sedang menyerbu itu.

"...!"

Pengawal itu menabrak Medan Gaya yang muncul begitu saja entah dari mana.

Aku tidak menyia-nyiakan sepersekian detik yang diburunya, dan langsung berlari kencang.

‘Itu berhasil!’

Mungkin aku benar-benar bisa bertahan selama tiga puluh detik dengan ini.

Deskripsinya mengatakan bahwa efek lambat dan berhenti hanya berlaku pada Golem, jadi efek itu tidak akan mempan padanya.

Tapi Medan Gaya saja sudah cukup.

Aku menembakkan Peluru Cahaya Peri ke belakang lagi dan berlari kencang, berencana untuk membuka jarak lebih dari dua puluh meter agar aku bisa kembali masuk ke dalam Penyembunyian.

Aku menerobos jendela koridor dan melarikan diri ke luar.

Pengawal itu menyusul dalam waktu singkat, dan aku menggunakan Medan Gaya lagi.

Kali ini pengawal itu mengayunkan pedangnya.

Sebuah Aura Pedang membelah Medan Gaya menjadi dua dan terbang ke arahku.

Aku menggunakan Lompatan untuk melemparkan tubuhku keluar dari jalur serangan.

Menghentak gerakan pengawal dalam kilatan singkat menggunakan Medan Gaya, aku berlari menyelamatkan nyawaku.

Pengawal itu sangat gigih.

Yang kubutuhkan hanyalah membuka jarak dan kembali ke Penyembunyian, tapi dia terus memaksakan diri mengejarku, menolak untuk menyerah.

Begitu Serangan Api keluar dari masa pendinginannya, aku menebarkannya ke segala arah.

Aku menghantam pengawal itu dengan Medan Gaya lain saat dia menerobos keluar dari kepulan asap, lalu berlari kencang menuju tepi luar Lokakarya.

[0:05]

Lokakarya yang melayang di langit itu berakhir pada tebing curam.

Aku melompat keluar ke udara kosong.

Kemudian aku merapal Medan Gaya, menggunakannya sebagai pijakan, dan melompat sekali lagi menggunakan skill Lompatan.

Sebuah Aura Pedang yang masif datang mengejarku.

Namun Teleportasi sudah selesai masa pendinginannya, dan aku berkelit keluar dari jalur.

[0:05]

Hanya tersisa lima detik.

Dengan Penyembunyian yang aktif kembali, aku meluncur jatuh ke bawah.

Wah. Itu tadi nyaris sekali, tapi ini adalah kemenangan bagiku.

Yang harus kulakukan hanyalah terus jatuh sampai proses warp aktif.

Ketika aku berbalik untuk melihat pengawal yang berdiri di tepi tebing...

"...Oh."

Dia sedang bersiap melancarkan serangan lain.

Pengawal itu menusukkan pedangnya berulang kali dalam suksesi cepat, lengannya bergerak begitu cepat hingga kabur tak terlihat.

Aura Pedang yang tajam menghujaniku saat aku jatuh, bagaikan tembakan senapan mesin.

Aku menghentikan waktu.

Dengan Penyembunyian yang aktif, bahkan pengawal itu pun tidak bisa menentukan lokasiku secara tepat, jadi serangan-serangan itu turun secara membabi buta.

Namun dengan kesialan yang luar biasa, salah satu Aura Pedang itu terbang tepat ke arahku.

...Apa yang harus kulakukan?

Aku tidak bisa menghindarinya sepenuhnya.

Jika aku memutar tubuhku, mungkin aku bisa lolos dengan hanya kehilangan satu lengan.

Baiklah. Aku akan merelakan satu lengan.

Segala cedera akan disembuhkan sepenuhnya begitu penyelesaian lantai selesai bagaimanapun juga. Dan aku bahkan memiliki Regenerasi Cepat (Rapid Regeneration).

Biar kucoba ambil kesempatan ini untuk menguji apakah Regenerasi Cepat bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terpotong.

Aku pernah menggunakan versi yang diperkuat 27x sebelumnya, tapi aku sebenarnya tidak tahu seperti apa efek dasarnya.

Setelah memulihkan sepenuhnya Tekad (Willpower) yang telah habis, aku melepaskan waktu dan memutar tubuhku.

Chwaaak!

"...!"

Pengerasan Kulit, seperti yang bisa diduga, sama sekali tidak berguna melawan serangan monster itu.

Lengan kiriku tertebas lepas tepat di depan mataku.

Darah menyembur ke mana-mana dan gelombang rasa sakit menghantamku.

Sakit sekali! Sakit sekali sialan, tapi...

Aku masih bisa menerimanya!

Dibandingkan dengan rasa sakit saat seluruh tubuhku terbakar api, ini rasanya hanya jalan-jalan santai. Kurasa pengalaman benar-benar berarti dalam hal ini.

Mengatupkan gigiku, aku segera menggunakan Regenerasi Cepat.

Dan aku memeriksa sisa waktu Perangkat Warp.

[0:01]

Ketika waktu habis, ruang di depanku melengkung dan terpuntir.

Saat distorsi itu kembali normal, aku tiba-tiba sudah berada di atas tanah.

"Ngh."

Aku mendorong tubuhku bangkit dari tempatku jatuh dan menatap lenganku.

Lengan kiri yang terpotong melonjak kembali dengan cepat, bergejolak seolah sedang mendidih.

Tak lama kemudian aku sudah meregangkan tangan kiri yang tumbuh sempurna, membuka dan menutupnya beberapa kali.

"Tumbuh kembali dengan baik."

Regenerasi Cepat dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terpotong. Pengetahuan baru diperoleh.

Kuuuuuuuuu...!

Tepat pada saat itu, sebuah ledakan dari kejauhan bergemuruh di udara.

Ketika aku melihat ke arah cakrawala yang jauh, sebuah ledakan besar sedang terjadi di langit.

Aku menyadari kalau itu adalah Lokakarya tempatku berada beberapa saat yang lalu.

Wah... itu tadi perjalanan yang melelahkan.

Saat aku berdiri di sana menatap kosong ke arah ledakan, sebuah pesan muncul.

[Pembersihan tersembunyi Kesulitan Nightmare Lantai 4 berhasil.]

[Menyerap Kekuatan Lantai sepenuhnya.]

[Levelmu telah meningkat.]

[Levelmu telah meningkat.]

[Levelmu telah meningkat.]

[Levelmu telah meningkat.]

[Levelmu telah meningkat.]

[Berpindah ke Ruang Hadiah.]

****