Nightmare, 9th Floor (2)

Kilatan cahaya itu membuatku menyipitkan mata.

Aku menghentikan waktu.

Tidak seperti batu-batu lainnya, yang satu ini bukanlah monster.

Ada dua objek yang berada di dalam cahaya itu.

Yang satu berupa gulungan perkamen, dan yang satunya lagi adalah sebuah ikat kepala bulat berwarna emas.

Dengan kata lain... itu sudah pasti Golden Headband.

Aku mengizinkan waktu bergerak kembali.

Dan begitu aku melakukannya, Golden Headband di hadapanku menghilang dalam sekejap. Lenyap dalam kedipan mata.

“…?”

Ada sesuatu yang terasa aneh di kepalaku.

Aku meraba dahiku dan mendapati sebuah lingkaran logam melingkar kencang di sana.

Sialan...

Aku tidak butuh cermin untuk tahu persis apa yang telah terjadi.

‘Golden Headband itu memasang dirinya sendiri padaku?’

Antara tidak percaya dan waspada, aku menoleh ke objek yang lain, yaitu gulungan perkamen.

Aku membukanya, dan...

Karakter tulisan kuas tinta berjajar rapi di atas kertas putih itu.

[Manusia, jika kau ingin mendapatkan pengakuan dari Golden Headband, telanlah Golden Essence.

Dapatkan pengakuannya, dan para Stone Monkey akan mengangkatmu sebagai raja mereka.

Jika gagal, Golden Headband akan merenggut nyawamu sebagai harga dari keserakahanmu.

Dan jika Golden Headband dihancurkan, seluruh satu juta Stone Monkey akan terbangun.]

...Apa-apaan ini sekarang.

Aku membaca semuanya sampai selesai lalu memikirkannya.

Jadi, mendapatkan pengakuan dari Golden Headband adalah cara untuk menyelesaikan lantai ini?

Dan untuk melakukan itu, aku harus menelan "Golden Essence" ini.

Grrrk—

Tepat saat itu, ikatan logam di dahiku semakin mengencang.

Aku meringis sambil mencengkeramnya.

Apakah benda ini akan terus meremukku?

Saat tulisan itu mengatakan ikat kepala tersebut akan merenggut nyawaku jika gagal... itu tidak berarti benda ini akan memecahkan tengkorakku, kan?

"Sial."

Aku mencoba merenggutnya paksa.

Tentu saja tidak bisa.

Bukan hanya terikat kencang; ada kekuatan tak bernama yang menahannya tetap di tempat.

Aku membaca gulungan itu sekali lagi.

Untuk saat ini, mengikuti aturan mainnya adalah satu-satunya pilihanku.

Tapi, apa sebenarnya Golden Essence itu?

Dan di mana aku harus mencarinya... eh?

Suara samar menarik pandanganku ke arah kaki gunung.

Batu-batu retak dengan sendirinya satu demi satu, dan para monyet berhamburan keluar.

Skree- skreek-

Puluhan dari mereka mulai merangkak mendaki lereng.

Aku bersiap untuk bertarung.

Aku melemparkan Flame Strikes ke arah gerombolan itu.

KABOOOOOM!

Di sisi lain, aku menciptakan Scorching Zone dan Frost Mist.

Lalu aku memanggil Sword of Light dan merangsek maju, meliuk di antara tubuh-tubuh mereka.

Jumlah mereka memang banyak, tapi tidak sampai membuatku kewalahan.

Aku mengabaikan Destruction Ray dan Hellfire yang memiliki cooldown lama, dan membereskan semuanya dengan jurus yang lain.

Melawan mereka cukup mudah...

tetapi masalah sebenarnya adalah ikat kepala itu, dan aku masih belum punya solusi untuk mengatasinya.

Membunuh para monyet itu tidak menyelesaikan apa pun; puluhan monyet baru terus saja bermunculan.

Batu-batu itu tidak ada habisnya, jadi mereka tidak pernah berhenti muncul.

“…?”

Saat itulah aku melihat sosok aneh di antara mereka, jauh di tengah kerumunan.

Setiap monyet lainnya berwarna perak. Yang satu ini berwarna emas.

Huh. Apakah itu dia?

Pikiranku langsung klop. Benda itu pasti terhubung dengan Golden Essence.

Sementara yang lain menerjangku seperti makhluk gila, Monyet Emas itu hanya duduk di satu sisi, diam tak bergerak.

‘Diul.’

Aku berhenti mengayunkan pedang, memanggil Diul, dan menghilang ke dalam Concealment.

Begitu aku menghilang, semua monyet yang menyerbu berhenti mendadak.

Aku melesat melewati mereka yang menoleh ke sana kemari mencari keberadaanku, lalu turun ke bawah.

Monyet Emas itu bertengger di atas batu yang pecah, menggaruk-garuk kepalanya. Aku merayap mendekat.

Tetapi saat aku berada dalam jarak sekitar tiga puluh meter...

Skree-!

Monyet Emas itu berputar ke arahku karena terkejut, lalu kabur.

...Apa? Dia bisa merasakan keberadaanku?

‘Makhluk kecil yang tajam.’

Aku pernah diendus sebelumnya, saat berada di hidden stage Lantai 4, jadi hal itu tidak membuatku panik.

Dia memilih lari alih-alih bertarung, jadi menangkap makhluk itulah jawabannya, benar kan?

Aku langsung mengejarnya. Efek Concealment langsung buyar begitu aku mengerahkan kecepatan penuh.

‘Keparat kecil yang cepat.’

Jujur saja, dia jauh lebih cepat dari perkiraanku.

Jenis makhluk yang sama sekali berbeda dari monyet-monyet lainnya.

Aku masih sedikit unggul... ya Tuhan, ini benar-benar menyebalkan.

Dan sekarang monyet-monyet lain melemparkan diri mereka ke jalurnya, menghalangi pengejaranku.

Buang-buang waktu saja. Aku mengaktifkan Leap dan melompat ke udara.

Air Walk memungkinkanku berlari di udara terbuka, dan aku langsung memperkecil jarak dengannya.

Jarak itu kembali menyusut. Aku melancarkan Flame Strike ke punggungnya, tapi...

BOOM! BABOOM!

Monyet Emas itu meliuk ke kiri dan kanan, menghindari setiap bola api dengan refleks yang tidak masuk akal.

Aku hampir tidak percaya.

Apa, jangan bilang keparat kecil ini punya Sixth Sense juga sepertiku?

Dan dia belum selesai menunjukkan hal-hal konyol.

Sayap robek keluar dari punggungnya, dan makhluk itu terbang membubung ke langit.

"Wah."

Makhluk apa ini, seekor chimera?

Tawaku seketika lepas. Lalu aku merendahkan tubuhku.

Kira ketinggian segitu bisa menyelamatkanmu?

BOOM!

Aku mengaktifkan Air Walk dan Leap secara bersamaan lalu meluncur ke atas.

Menyambungnya dengan Air Walk berikutnya, aku mendorong diriku dengan seluruh kekuatan kakiku dan menyusulnya dalam sekejap.

Monyet itu berbalik untuk melihat, dan wajahnya menegang ngeri.

Karena dia adalah seekor monyet, mungkin ekspresinya terlihat sangat jelas seperti manusia.

"Sampai jumpa."

SLASH!

Dan aku menebas kepala Monyet Emas itu hingga terlepas bersih menggunakan Sword of Light.

Darah menyembur, sementara kepala dan tubuhnya jatuh terpisah ke arah yang berbeda.

Aku mengikuti jatuhnya mereka.

Aku mendarat dan memeriksa bangkai itu.

Ada sesuatu?

Kupikir membunuhnya akan memunculkan Golden Essence, atau semacamnya.

Tidak ada. Sama sekali tidak ada.

Sialan... lalu apa yang harus kulakukan di sini?

Grrrk—

Dan rasa itu datang lagi, ikat kepala tersebut menggigit semakin kencang.

Lebih keras dari sebelumnya.

"Ngh."

Rasa sakitnya kini benar-benar terasa nyata. Aku mengatupkan rahangku.

Di sela-sela itu, para monyet kembali mengerumuniku.

Aku menebas beberapa ekor, lalu menghentikan waktu untuk berpikir.

‘Apakah ada Monyet Emas lainnya?’

Mungkin Golden Essence baru akan muncul setelah aku membunuh semuanya.

Ini adalah pertarungan waktu, tanpa diragukan lagi.

Semakin lama aku membuang waktu, semakin erat ikat kepala itu akan mencekikku.

Temukan Golden Essence, telan itu, sebelum kepalaku pecah. Cepat.

Aku melepaskan waktu agar berjalan kembali.

Aku mengabaikan pertarungan dan kembali naik ke udara.

Mengabaikan suara jeritan amarah para monyet di bawah, aku mencari Monyet Emas yang lain.

Aku berputar-putar tanpa henti, tapi...

tidak ada satu pun yang terlihat.

Urat syarafku mulai tegang.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang diinginkan oleh permainan ini.

Dan kemudian, di tengah putaran keduaku mengelilingi puncak berbatu itu, sesuatu menarik perhatianku.

“…!”

Setengah jalan menuruni lereng gunung.

Tersembunyi di balik barisan semak-semak, terdapat sebuah goa.

Untuk berjaga-jaga, aku langsung meluncur turun ke sana.

Aku menyingkirkan para monyet dan masuk ke dalam.

Menyusuri lorong yang gelap, cahaya terpancar keluar dari bagian yang lebih dalam.

‘...Apa ini?’

Sebuah labu kendi tunggal, terletak di atas sebuah pola besar yang tampak seperti lingkaran sihir.

Tidak ada tanda bahaya dari Sixth Sense milikku.

Aku mendekatinya dengan hati-hati.

Mengambilnya, lalu membalik-baliknya.

Kosong. Tidak ada apa-apa di dalam.

Skreeee-!

Sementara itu, para monyet di luar telah mengejarku sampai ke dalam goa.

Ya Tuhan, makhluk-makhluk ini benar-benar menyebalkan.

Menahan rasa sakit di kepala, aku bersiap untuk bertarung lagi.

Dan tepat pada saat itu, salah satu dari mereka melangkah masuk ke dalam lingkaran.

FWOOOOSH!

Kabut hitam keluar dari tubuh monyet itu seperti jiwanya yang tercabut, dan mengalir deras langsung ke dalam kendi di tanganku.

“…?!”

Monyet itu mengerut seketika di tempat dan terjatuh mati.

Yang lain melihatnya, langsung ciut, dan tidak ada yang berani mendekati lingkaran itu lagi setelahnya.

Aku menatap ke dalam kendi, sama terkejutnya dengan mereka.

Cairan gelap kini tampak bergolak di dalamnya.

‘Apa ini.’

Apa yang baru saja terjadi?

Aku masih mencoba merangkainya ketika sebuah pemikiran menghantamku.

‘Golden Essence itu...’

Itu dia.

Tidak ada waktu.

Segera tenggak Golden Essence itu sebelum tempurung kepalaku hancur.

Aku tahu di mana aku meninggalkan bangkai Monyet Emas tadi.

Aku melesat kembali menembus langit dan mengambil bangkai tersebut.

‘Demon King, bantu aku!’

– Tch.

Mayat itu besar; menyeretnya bukanlah pekerjaan mudah.

Aku menyerahkan tubuh itu, dan Demon King membekukan bangkai tersebut dalam sekejap, melayangnya ke atas, lalu menerbangkan kami kembali ke dalam goa.

Kembali ke kendi tadi, bersama Monyet Emas itu.

Dia mencairkan esnya dan melemparkan mayat itu ke dalam lingkaran.

Tetapi...

“…?”

Tidak terjadi apa-apa.

Kendi itu bahkan tidak berkedip sedikit pun.

Apa... jangan bilang ini hanya bisa digunakan sekali?

‘...Tidak. Tidak mungkin.’

Dengan panik, aku berbalik menghadapi para monyet yang kembali menyerbu goa.

Aku memanggil Plli dan menyuruhnya menangkap salah satu dari mereka.

Skreeek-!

Plli mencengkeram seekor monyet dan menyeretnya ke dalam lingkaran,

dan benar saja, kendi itu menyala dan menghisap habis makhluk itu, sama seperti sebelumnya.

Aku menatap cairan hitam yang menggenang di dalamnya,

dan sebuah pikiran buruk membuatku menelan ludah dengan susah payah.

‘Tidak.’

Jangan bilang... makhluk yang sudah mati tidak dihitung?

Apakah aku harus membawanya dalam keadaan hidup-hidup?

Grrrk—

"Gaah...!"

Ikat kepala itu kembali mencengkeram erat.

Rasa sakitnya seperti tengkorakku yang sedang diremukkan terbuka.

Sesuatu mengalir turun di kepalaku. Darah.

Aku telah mengaktifkan Skin Hardening sepanjang waktu. Tidak ada gunanya.

Benda itu telah mengoyak dagingku hingga menembus tulang, jika dirasakan dari cengkeramannya.

Aku terhuyung dan menatap bangkai tersebut.

Aku membenturkan kendi itu ke kepalanya, mendekatkannya ke mulutnya, mencoba setiap hal bodoh yang bisa kupikirkan. Nihil.

...Apakah aku benar-benar sudah berakhir di sini?

Pertama-tama, aku menghentikan waktu.

Denyutan sakit itu berhenti, dan aku memikirkan jalan keluar dengan kepala dingin.

Yang mana tidak mengubah apa pun. Aku tetap berada di ujung tanduk.

Bukan berarti aku bisa menghidupkan kembali sesuatu yang sudah mati.

Ah, sial...

Seharusnya aku lebih berhati-hati...

Ketika target berlari seolah memohon untuk dikejar dan dibunuh, hal itu saja sudah seharusnya membuatku curiga.

Bunuh monster, dapatkan item, begitulah cara kerja permainan, dan hanya karena satu detik kebodohan, insting itu mendahului pemikiranku. Bunuh Monyet Emas, dapatkan hadiah.

Aku bahkan tidak bisa melampiaskan kekesalan atas hal ini.

Kapan Nightmare tidak pernah bermain sekeji dan sekotor ini?

Ini salahku karena kurang waspada.

Dan seperti yang sudah kuperiksa sebelumnya, tidak ada lagi Monyet Emas yang tersisa.

Kemungkinan besar hanya satu itu saja.

Meski begitu, aku tidak berniat menyerah begitu saja. Aku bergegas keluar.

Melawan tekanan yang menghantam tengkorakku, aku memindai langit, matanya menyala, putus asa mencari kilatan emas apa pun.

Tidak ada apa-apa.

Aku kembali menghentikan waktu, melayang di udara.

Sesuatu di dalam diriku tahu pasti.

Satu putaran lagi dari ikat kepala itu, dan aku benar-benar selesai.

‘...Demon King. Apa yang harus kulakukan?’

Aku bertanya padanya secara langsung.

– Kenapa kau malah bertanya padaku. Kau sudah mati.

Dia rupanya sudah meniru kosakata favoritku.

Ha. Sial-sial-sial.

Meskipun aku memiliki regenerasi Frozen Hydra, jika kepalaku hancur, aku tetap mati.

Tepat saat aku berpikir ini benar-benar akhir bagiku...

satu hal muncul di benakku.

‘Radiant Incarnation.’

[Skill: Radiant Incarnation (Legendary+)]

Meminjam kekuatan pancaran suci untuk mengubah tubuh menjadi cahaya itu sendiri. Selama skill aktif, pengguna tidak akan menerima kerusakan dalam bentuk apa pun dan dapat bergerak ke segala arah dengan kecepatan cahaya. Waktu merapal membutuhkan satu jam Konsentrasi Mental. Skill ini bertahan hingga sepuluh menit.

Tipe: Magic Type

Biaya Willpower: 5.000 per detik

Cooldown: 72 jam

Mengaktifkan Radiant Incarnation, maka tubuhku akan berubah menjadi cahaya, kebal terhadap segala hal.

Jadi, detik ketika ikat kepala itu kembali mengencang... bagaimana jika aku langsung merapal Radiant Incarnation saat itu juga?

Sebuah skill tingkat Legendary+, tidak kurang dari itu. Pasti ia bisa menepis hal ini juga, kan?

Bukan berarti aku punya pilihan lain.

Layak dicoba.

Aku melepaskan waktu.

Dan aku menunggu remasan terakhir dari ikat kepala itu.

Itu adalah serangan fatal, jadi Sixth Sense milikku pasti akan aktif sesaat sebelum serangan itu mendarat.

Waktu merayap maju...

Grrk—

‘...Sekarang!’

Tepat saat Sixth Sense ku menyala.

Aku menghentikan waktu.

Aku membakar waktu satu jam penuh untuk Konsentrasi Mental, lalu memicu Radiant Incarnation.

Seluruh tubuhku membara memancarkan cahaya menyilaukan.

Dan pada detik yang tepat itu...

CLANG!

Benturan logam berderik saat ikat kepala itu menutup rapat.

Dan tempurung kepalaku tetap utuh menjadi satu bagian.

‘...Aku berhasil!’

Ini benar-benar berhasil?

Benda ini benar-benar rusak dan tidak masuk akal.

Aku menarik diri dan melihat. Dengan dahiku yang telah berubah menjadi cahaya, ikat kepala itu tidak memiliki apa pun untuk dicengkeram, dan benda itu melorot jatuh begitu saja.

KRRK! KRRRK!

Melayang di udara, benda itu terus mencengkeram ruang kosong, berderit menahan tekanan bebannya sendiri.

Dan kemudian...

KRAK!

Tidak mampu menahan kekuatannya sendiri, benda itu akhirnya hancur berkeping-keping.

Aku melihat pecahan-pecahan itu berjatuhan ke bawah.

‘Ah.’

Kata-kata dari gulungan itu kembali terlintas di benakku.

Tunggu sebentar.

Jika Golden Headband hancur...

[Dan jika Golden Headband dihancurkan, seluruh satu juta Stone Monkey akan terbangun.]

RUMMMMBLE—

Aku menunduk.

Setiap batu di padang yang tak berujung itu terbelah terbuka.

Bagaikan gelombang perak, gerombolan monyet yang tak terhitung jumlahnya membanjiri permukaan tanah.

****