Seorang pria kecil dan kekar mengangkat tangannya.
Dia adalah perwakilan dari para pencari suaka ini.
“Bicaralah.”
“Aku dengar terowongan Serzila ditutup…”
“Benar. Tapi aku membukanya kembali sendiri. Itulah mengapa gratis—aku perlu mengamankan pelanggan.”
Hanya karena gratis saja sudah mencurigakan.
“Tapi begitu Serzila menangkap kami…”
“Benar. Kalian bisa tertangkap dua kali. Bukankah itu inti dari suaka?”
“Suaka selalu berbahaya. Semakin tidak berbahaya, semakin mahal.”
“Milikku mungkin akan menjadi yang termahal.”
Pria kecil dan kekar itu menelan ludah.
Orang yang duduk di sebelahnya mengangkat tangan.
Seorang wanita yang menggendong anak.
“Seberapa berbahayanya?”
“Pertama-tama, Serzila kurang berbahaya dibanding Gereja. Karena dia tidak tahu.”
Ellen tersentak.
Kedua belas pencari suaka itu mengangguk seperti terhipnosis.
“Terowongan itu sendiri jauh lebih aman daripada rute laut. Secara harfiah, itu adalah terowongan sungguhan.”
“Bagaimana dengan seberangnya?”
“Perbatasan. Di mana-mana berbahaya.”
Harad menggambar garis panjang di tanah dengan ranting.
Para pencari suaka tidak tahu perbatasan.
Tapi garis yang digambar Harad intuitif. Apa yang baru saja dia gambar dua kali lebih pendek dari garis diagonal.
“Ada pertanyaan lain?”
Kemudian pria yang menyangga punggung lelaki tua itu mengangkat tangan.
Keduanya adalah ayah dan anak. Lelaki tua itu adalah Mage, dan sang anak adalah mantan ksatria.
“Bagaimana dengan desanya?”
“Pertanyaan bagus.”
Bahkan ada desa tempat kalian bisa beristirahat di sepanjang jalan jika diperlukan.
“Aku memiliki dua terowongan. Satu yang paling dekat dengan Dunia Lain. Dan satu yang cukup jauh dari Dunia Lain, tapi terhubung ke sebuah desa.”
Harad menggambar lingkaran di tanah dengan ranting. Itu adalah Desa Embers.
“Desa itu adalah tempat yang diciptakan oleh para pencari suaka yang kelelahan dari suaka. Letaknya di perbatasan, tapi aman. Karena ada Mage hebat dan api.”
Para pencari suaka tampak setengah percaya.
Mengabaikan keterampilan, mungkin karena mereka telah mempelajari perbatasan saat memutuskan untuk suaka.
“Desa itu ramah terhadap pencari suaka, karena mereka pernah berada dalam situasi yang sama.”
Harad tidak menjelaskan lebih lanjut.
Itu akan menjadi peran Manoa.
Jika seorang broker terlalu baik, itu hanya menjadi mencurigakan.
“Aku sudah membangun sistem yang sempurna. Pemandu dan penjaga gerbang, bahkan perjanjian dengan desa sudah lengkap. Yang tersisa hanyalah pelanggan.”
Harad memunculkan api di atas tangannya.
“Selain itu, Origin-ku adalah api. Mungkin tidak ada broker yang lebih dapat dipercaya daripada aku.”
Mage api adalah Iblis yang paling diprioritaskan Gereja.
Fakta bahwa Harad seperti itu mengoperasikan terowongan sama saja dengan mengatakan keamanan terowongan terjamin.
“Ap, apakah benar-benar gratis?”
Seseorang bertanya.
Para pencari suaka lainnya tampak berpikir serupa.
Mereka memang sedang mencari suaka sejak awal. Mereka tidak bisa tidak tergoda oleh terowongan.
“Tentu saja. Bagi seorang pedagang, kepercayaan adalah nyawa.”
Seseorang menelan ludah. Suaranya terdengar sangat keras.
“Tapi ada syaratnya.”
“Sebarkan kabar tentang terowongan secara halus dalam perjalanan kalian ke Serzila. Aku tidak bisa meminta kalian kembali ke benua dan datang lagi.”
Biro Intelijen akan menyebarkan rumor di benua bagaimanapun juga.
Itulah mengapa dia meninggalkan surat di safe house Biro Intelijen Lohit.
“Sekarang. Mereka yang ingin suaka harus menuju utara. Temui seseorang bernama Anton di Serzila. Dia adalah pemandunya.”
“Jika tidak bisa menemukannya, berkeliaranlah di wilayah sambil bergumam nama Anton. Lalu dia akan menemukan kalian sendiri. Mage Anton memiliki telinga yang baik.”
Harad berpikir itu yang menentukan.
Tidak hanya Mage tinggal di Serzila, mereka bahkan membuka terowongan.
Para pencari suaka saling melirik dan berdiri satu per satu. Langkah kaki mereka seragam. Semua mengarahkan jari kaki ke utara.
Harad menunggu sampai punggung mereka menghilang sebelum berbicara.
“Ayo pergi juga.”
Dia harus membangun sistem sebelum mereka tiba.
“…Apakah kau benar-benar akan melakukan pekerjaan broker?”
Ellen, yang telah diam, bertanya.
Ekspresinya sulit digambarkan.
“Apakah itu tidak boleh?”
“Kau bilang tidak akan membuka rute suaka.”
“Itu tentang tidak membukanya ke Utara.”
Apa yang Harad sediakan bukan Serzila, tapi terowongan. Dan Desa Embers.
“Aku juga tidak berencana mengirim mereka dengan patuh ke Dunia Lain. Mungkin sembilan dari sepuluh akan pergi ke Desa Embers.”
Ini akan menjadi pertama kalinya para pencari suaka berada di perbatasan.
Tapi mereka pasti sudah cukup mendengar betapa berbahayanya sampai bosan. Mereka akan mencoba memulai dari tempat yang aman dulu.
“Desa akan membujuk mereka dengan baik sendiri. Mereka adalah pihak yang gagal suaka sendiri.”
Mereka adalah orang-orang yang diusir oleh Dunia Lain.
Desa akan mencoba mencegah suaka.
“Bagaimana jika mereka tidak bisa membujuk?”
“Kita tidak bisa memaksa. Kita juga tidak punya kapasitas.”
Membimbing mereka ke desa dan menyampaikan pengalaman desa sudah cukup.
Pasti ada Mage yang baik atau membantu.
Bukan Mage yang bodoh.
“Sampai titik ini?”
Setelah kau melakukan segalanya?
Itulah yang terpancar dari matanya.
“Karena kau lebih penting daripada para pencari suaka. Bagiku.”
“…Lakukan saja.”
“Hm?”
“Aku bilang kau boleh melakukannya, jika kau mau.”
Dia sudah mendapatkan izin Serzila bagaimanapun juga.
“Tapi ada syaratnya.”
“Katakan saja.”
“Cari tahu mengapa aku berhenti merokok.”
Dia pikir itu hanya keinginan sesaat.
Tapi ternyata ada alasan yang cukup besar untuk berhenti merokok.
“Sampai kapan?”
“Secepat mungkin.”
“Dimengerti.”
“Kau harus.”
“Ya, aku harus.”
Ellen menyeringai.
Waktu kedatangan pasti berbeda.
Para pencari suaka harus berputar mengelilingi pegunungan bersalju, dan ada anak-anak serta orang tua dalam kelompok itu.
Di sisi lain, Harad dan Ellen bisa menyeberangi pegunungan bersalju tanpa masalah, dan bahkan ada Jis.
“Bagaimana kondisi tubuhmu?”
“Aku baik-baik saja. Sungguh.”
Dia lebih baik daripada saat gagal tempering di Desa Embers.
Karena dia membatalkan Manifestasi di tengah jalan, menerima bantuan dari Dreamer, dan melakukan Predation pada Origin yang disebut Waterspout.
“Aku tidak baik-baik saja. Sungguh. Jis.”
“Ya!”
Itulah mengapa mereka bisa kembali ke Serzila dengan cepat.
“Pulang?”
“Mari temui Anton dulu.”
Mage-mage Faksi Pembebasan tinggal di penginapan Biro Intelijen, tapi mereka baru-baru ini pindah.
Itu bukan hanya karena beberapa agen Biro Intelijen kembali saat Benus Serzila kembali.
“Rumah itu bagus.”
Rumah yang mereka pindahi adalah satu bangunan, tapi beberapa kali lebih baik daripada penginapan Biro Intelijen.
“Berkat Ocellin.”
Semua uang yang dihasilkan Ocellin.
Layaknya pekerjaan Pewaris Agung, gajinya cukup besar. Ellen sedikit membusungkan bahunya.
“Kurasa aku akan segera mulai bekerja juga.”
“Biro Intelijen?”
“Benar.”
Origin Anton adalah telinga.
Telinga itu bisa menguping banyak hal di wilayah ini.
Jika tidak ada keengganan terhadap Mage, dia adalah bakat yang tidak bisa tidak diinginkan Biro Intelijen.
“Tambahkan satu hal lagi. Aku sudah mengirim kabar ke Biro Intelijen. Mungkin akan disetujui.”
“Silakan bicara.”
“Mage akan segera datang. Untuk menggunakan terowongan.”
“Maaf?”
“Kau adalah pemandunya. Sudah diputuskan.”
“Maaf?”
Terowongan yang terhubung ke Desa Embers terletak di ruang bawah tanah Annex Harad.
Itu bukan masalah besar.
Dia bisa meminta Tunnel-Digger Rickto menggali terowongan yang menghubungkan ruang bawah tanah itu dan pinggiran kota, atau membawa pencari suaka ke Annex dengan mata tertutup.
Jika dia bertekad, Harad bisa melakukan peran broker segera.
‘Godif akan mengurus Lohit.’
Suka atau tidak suka, Mage itu akan memberi tahu Lohit tentang berakhirnya rute laut dan dibukanya kembali terowongan.
‘Menara Pembebasan juga akan terpancing. Dan Dunia Lain.’
Ketika rumor menyebar di benua, setiap Mage akan terpancing.
Harad juga berharap itu.
Terowongan akan menjadi rute suaka sekaligus perangkap.
Dia sudah siap, tapi Grand Duke Aratus diam.
Mungkin Grand Duke itu juga berharap Mage akan terpancing.
Di antara mereka, mungkin ada Mage yang terkait dengan Bulan.
‘Atau apakah Ellen yang membujuknya?’
Bagaimanapun juga, sepertinya tidak ada masalah.
Jika masalah benar-benar muncul, dia bisa saja meraih jasa saat itu.
Itu adalah tanah di mana kau bisa menerima apa pun jika meraih jasa.
‘Apakah ksatria menjadi lebih pintar tentang sihir juga jasa?’
Tapi dalam pandangan Harad yang mengalami regresi, Grand Duke Aratus lebih cerdas dari yang diperkirakan.
Dia penasaran dengan level ksatria saat ini, tapi dia tidak bisa keluar. Harad dilarang keluar. Sampai efek sampingnya sembuh total.
Ellen yang memutuskan begitu.
Apakah itu perintah atau bukan, Harad harus menuruti untuk saat ini.
“Kau bahkan tidak merawatku lagi.”
Haruskah dia terluka lebih serius?
Berkat itu, kehidupan sehari-hari membosankan.
Kubel, Shura, dan Ellen terus mengunjungi, tapi kebosanan tidak terhindarkan. Api pada dasarnya giat.
“Seorang pencari suaka datang.”
Sekitar seminggu setelah dikurung di Annex, Ellen, yang tiba-tiba mengunjungi, melemparkan kata-kata seperti itu.
“Ayo pergi bersama.”
“Tidak. Anton dan aku memutuskan untuk pergi.”
“Aku baik-baik saja.”
“Aku tidak baik-baik saja.”
Dia sepertinya tidak berniat melepaskannya.
“Aku akan segera sembuh.”
“Maka kau bisa keluar segera. Bukan hari ini.”
“Ini kurungan.”
Harad menyadari perasaan Inquisitor Badelots.
Di Utara, Serzila adalah raja.
“Lalu mengapa kau datang? Untuk menggodaku?”
“Aku hanya ingin melihat wajahmu.”
“Mm.”
Harad dengan patuh menunjukkan wajahnya sampai Ellen pergi.
Setelah mengantar Ellen ke pintu, dia menemukan surat yang tersangkut di luar jendela lantai dua.
Melihat bagian luarnya lembap, sepertinya sudah cukup lama sejak surat itu tiba.
Biro Intelijen pasti mengirimnya.
Harad segera merobek amplop.
“Inquisitor Badelots tewas?”
Harad berkerut.
Tewas? Inquisitor yang gigih itu?
“Di laut?”
Jika begitu, informasi ini seharusnya tiba jauh lebih lambat.
Itu berarti Badelots tewas di tempat yang terlihat.
‘Dia tewas di Lohit? Lalu bagaimana dengan Seria?’
Tidak ada informasi tentang Seria dalam surat itu.
Entah tidak terjadi apa-apa, atau mereka belum menemukannya.
Seria adalah teman Ellen.
Jika ada informasi sepele, mereka pasti akan menambahkannya.
Jika dia tahu, dia tidak akan datang hanya untuk melihat wajahnya.
‘Kurasa aku bisa keluar.’
Harad adalah pasien, dan bantuan Jis sudah cukup dengan apa yang dia terima di Lohit.
Sama seperti Harad butuh istirahat, Jis butuh waktu bermain dengan Shura.
Tidak perlu meminta bantuan lebih.
Hanya sebuah terowongan—Ellen sudah mengalaminya beberapa kali.
Sebelum itu, ini adalah Serzila.
Ellen yakin dia bisa pergi antara wilayah ini dan terowongan bawah tanah dengan mata tertutup.
Jika itu Mage, Anton, yang menjadi pemandu, sudah cukup.
Dia adalah Manajer dari Faksi Pembebasan Menara Pembebasan.
Dia mahir dalam subjek Mage dan suaka.
Selama seminggu terakhir, Tunnel-Digger Rick telah menyelesaikan terowongan baru yang terhubung ke ruang bawah tanah Annex Harad.
Pintu masuknya terletak dekat rumah Anton.
‘Jika aku hanya mengirim mereka ke terowongan, ya.’
Itu satu-satunya peran Ellen.
Setelah itu, itu tanggung jawab pencari suaka. Dan terserah Manoa, yang akan menyambut pencari suaka di Desa Embers.
Untuk membiarkan mereka masuk ke Utara membutuhkan izin Grand Duke Aratus, tapi Desa Embers hanya membutuhkan izin Harad.
Karena tempat itu adalah desa Harad.
Dalam pandangan Ellen, itu adalah langkah yang cerdik jika dipikir.
Tidak ada alasan untuk tidak menerimanya. Apa yang Harad inginkan adalah yang dia inginkan.
Rumah Anton dan Faksi Pembebasan yang baru diatur melalui Ocellin terletak di timur laut.
Itu rumah yang bagus, dekat dengan Benteng Dalam.
Jika keluar dari Benteng Dalam dan langsung menuju timur, kau akan sampai di rumah Anton.
Tapi jari kaki Ellen menunjuk ke barat.
Tidak ada alasan khusus.
Kepalanya mengatakan dia harus pergi menemui Anton, tapi tubuhnya membujuknya untuk pergi ke barat.
Berkat itu, dia bisa bertemu Jis di Ekampote. Begitulah dia belajar tentang Predation.
Jadi Ellen berjalan seperti terhipnosis.
Meski tidak ada pikiran, tubuhnya bergerak sendiri. Sensasi itu tidak asing. Kekuatan Bawaan bukanlah sesuatu yang dipikirkan.
Aku ingin memotong.
Ketika pikiran itu muncul sekali, Ellen sudah memotong Origin Avery Aquinas.
Akan sama kali ini.
Hanya setelah selesai berjalan, alasan mengapa dia ingin berjalan akan muncul di benaknya.
Berjalan itu bukan sekadar tujuan—Ellen mengintuisi ini ketika dia melihat punggung tertentu.
‘Aku ingin menangkapnya.’
Ketika pikiran itu muncul, Ellen sudah memegang bahu seorang pria tertentu.
Kekuatan dahsyat menarik bahu itu.
Pria itu dipaksa berbalik.
Karena penglihatannya langsung ternoda hitam pekat.
“Ketemu.”
Suara itu mengalir dari mulut Ellen.
Dan dari mulut wanita yang berdiri sendiri di noda hitam pekat itu, juga mengalir.
“Akhirnya.”
Elaine meminjam mulut Ellen dan melontarkan.
Bukan hanya suara yang melompat keluar.
Kemauan Elaine dari mimpi melihat wajah pria yang baru saja ditangkap dan melompat ke realitas.
“Obor.”
Mata pria itu melebar, lalu dia menyeringai.
Itu wajah yang pernah dia lihat dengan kekuatan Ilahi.
“Tidak membunuhmu adalah penyesalanku.”
Hitam pekat itu menggeram.