Tangan kiri Ellen menutupi mata Shura.
Pisau yang dilemparkan tangan kanannya menancap ringan di dahi Cassion. Seuntai darah mengalir melintasi wajahnya.
Ketika Ellen mengangkat tangan yang menutupi mata Shura, Cassion menarik pisau itu, mengusap darah dengan tangannya, dan menyunggingkan senyum lebar.
Dalam pandangan Harad, Cassion juga menikmatinya.
Kekerasan juga merupakan perhatian, mungkin. Lebih baik daripada ketidakpedulian.
Itu tidak sepenuhnya salah.
Itu adalah kekerasan yang lembut. Jika itu nyata, apakah hanya seuntai darah yang akan mengalir?
Namun, sudah jelas bagi siapa pun bahwa Ellen tidak senang.
Dan itu bukan karena Cassion.
Ellen sadar akan Imja.
Dia tidak merasa perlu untuk memperbaikinya.
Membiarkannya akan menjadi stimulan, dan pada kenyataannya, regresi memang sebuah hadiah.
Itu mungkin kutukan bagi seseorang, tetapi setidaknya bagi Harad, itu adalah hadiah.
‘Berkat itu, aku bisa melakukan ini.’
Bisa menghirup udara Utara yang telah hilang juga merupakan hak istimewa seorang regressor.
Dari sudut pandang Harad, rasanya tidak terlalu enak, tetapi Elaine dari kehidupan sebelumnya akan iri.
‘Dia menyadari kendala regresi. Tepatnya, pastilah keberadaannya, bukan kendalanya sendiri.’
Batu Regresi. Ellen menyadari keberadaan efeknya.
Dia tidak bisa tahu apakah itu karena Ellen menjadi lebih kuat atau karena efek regresi menjadi lebih kuat.
Tapi jelas itu adalah pencapaian yang berbeda.
Jika itu yang terakhir, itu tidak akan bereaksi terhadapnya.
Kendala itu bahkan menyerang Ellen.
Itu mungkin berarti masih terlalu dini.
‘Belum saatnya untuk ikut campur, tapi dia memaksakan masuk dengan kekuatan. Apakah konteksnya seperti itu?’
Harad berpikir begitu. Dia tahu terlalu sedikit untuk menyimpulkan lebih jauh.
Batu Regresi milik Elaine.
Harad dari kehidupan sebelumnya melihat barang ajaib itu untuk pertama kalinya tepat sebelum mati.
‘Sepertinya tidak buruk.’
Selama itu menjadi stimulan, terserah.
Ellen membawa Shura dan naik ke lantai dua.
Wajahnya tersenyum, tetapi langkahnya cukup membunuh.
Harad tertawa diam-diam.
Itu semua stimulan.
“Barangkali…….”
“Dasar kau, apa yang kau lakukan.”
Kubel dan Cassion berbisik bersamaan.
“Kalian berdua salah.”
Harad menggelengkan kepala.
“Anggap saja sebagai sakit tumbuh.”
Kubel tersenyum penuh arti, dan Cassion mengangguk khidmat seolah-olah sok berwibawa.
“Tumbuh pasti menyakitkan.”
“Apakah kau kenal Duke?”
Harad mengabaikan Cassion dan bertanya pada Kubel.
“Maksudmu anak dari Faksi Pembebasan?”
“Benar. Usianya hampir sama dengan Shura. Kupikir mereka bisa berteman.”
Kubel menjawab segera. Dia tidak membaca suasana hati Harad. Shura populer di mana pun gang yang dia datangi.
“Mau ke mana?”
Kubel menatap Harad yang berdiri.
“Aku berencana pergi ke markas Ksatria ke-1 juga.”
Saat dia melangkah keluar dari Benteng Dalam, Cassion mengikutinya.
“Apa.”
Tepatnya, Harad memanggilnya dengan pandangan. Harad mengulurkan tangannya kepada Cassion yang tumpul itu.
“Apa.”
“Bola kristal. Tapi kenapa kau bertingkah kesal?”
“Kau menyiksa Nona Ellen.”
Sambil bergumam, dia mengeluarkan bola kristal dari dalam bajunya dan memberikannya.
Itu adalah bola kristal Menara Bulan. Sebelum berangkat ke benua, Harad telah mempercayakan miliknya kepada Cassion.
Awalnya, itu milik Cassion. Dengan bola kristal itu, Harad menerima kontak dari Menara Bulan.
“Pernah aktif?”
“Tidak.”
“Kebetulan. Apakah karena mereka tahu aku pergi, atau kebetulan.”
“Kemungkinan itu kebetulan tinggi.”
“Jika aku membawanya saat memasuki batas kali ini, aku akan tahu.”
Jika bola kristal aktif lagi, berarti Menara Bulan telah mengetahui keberadaan Harad.
“Tapi, mungkin juga tidak aktif.”
“Aku tahu. Jika tidak ada yang perlu diperingatkan, mereka akan diam.”
Bahkan jika mereka mengetahuinya, mungkin tidak aktif. Alasan itu aktif terakhir kali adalah untuk memperingatkan Harad tentang Bintang Laut Dalam.
“Tapi bukankah kau masih belum ketahuan?”
Harad berbicara pada mata-mata Cassion. Dia adalah agen ganda.
“Aku tidak ketahuan.”
“Perintah?”
“Tidak ada yang turun sejak Menara Pengawas.”
Artinya dia diabaikan.
‘Begitu dia ketahuan.’ Waktunya kebetulan.
‘Apakah mereka menyadari dia dibelokkan?’
“Apakah kau ditinggalkan?”
“Aku tidak ditinggalkan.”
“Apakah kau ingin ditinggalkan?”
“Aku ditinggalkan.”
Entah dia tidak lagi dibutuhkan, atau tujuan telah tercapai.
“Tujuan terakhirku adalah pengawasan Yang Mulia Adipati Agung.”
“Ada juga pengkhianatan.”
Menara Bulan ingin Cassion naik ke posisi pengawal Adipati Agung Aratus.
‘Bukan Serzila, tapi Adipati Agung.’ Itu bukti bahwa seperti halnya Adipati Agung Aratus, Menara Bulan juga sangat menyadari Adipati Agung.
“Tujuan itu mungkin bukan segalanya.”
“Lalu?”
“Bagaimana aku tahu, kau kan mata-mata.”
“Ah.”
Harad menambahkan seolah baru ingat.
“Komandan Ksatria ke-1 Toremot sepertinya menyadari kau adalah seorang magi.”
Intuisi Toremot luar biasa. Namun, sehebat apa pun intuisi, jika kepalanya bodoh, tidak bisa dimanfaatkan.
“Aku juga sudah menduganya.”
Seperti yang diduga, Cassion tidak terlalu terkejut.
“Utara ternyata memiliki sudut-sudut yang tajam.”
Bukan Toremot, tapi Utara. Harad tertawa hampa.
“Aku juga berpikir begitu.”
Cassion menatap punggung Harad, lalu mengangkat pandangannya.
Di atas dinding Benteng Dalam, bayangan yang luar biasa gelap menempel di antara batu-batu bersudut.
Cassion mengamati dengan tenang, lalu memasuki annex Kubel. Dia tidak merasakan apa-apa, dan menenangkan suasana hati Ellen adalah prioritas.
Ada ksatria yang pintar.
Mungkin lebih dari yang kuduga.
Jadi itu tidak penting.
Bagaimana para ksatria hidup tidak ada hubungannya dengan Harad.
‘Mengingatnya sekarang, itu tidak masuk akal.’
Tapi Harad dari kehidupan sebelumnya tidak pernah membuka identitasnya.
Jika Utara benar-benar bodoh, itu tidak mungkin.
Dia bertemu Gullen saat bepergian dengan Seria.
Saat itu, Harad adalah bom, dan Seria adalah api.
Tapi Gullen bertukar salam dengan Seria dengan sangat wajar.
Meskipun Harad, rahasia Serzila, ada di sebelahnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda sama sekali.
‘Jika dia benar-benar bodoh, itu tidak mungkin.’
Jika Gullen benar-benar bodoh, itu akan terlihat entah bagaimana.
Dia akan kaget melihat Seria atau melirik dengan gugup.
Dan itu akhirnya akan mengarah pada Harad.
‘Lahir bodoh dan memilih untuk bodoh itu berbeda.’
Suara Elaine dari kehidupan sebelumnya terlintas lagi. Gullen membedakan kapan harus bodoh dan kapan tidak.
‘Gullen termasuk yang lebih pintar.’
Gullen dari kehidupan sebelumnya menjadi Ksatria Besar. Sebelum Utara jatuh, dia adalah Master Pedang yang setara dengan Toremot.
Dasarnya adalah bakat bawaan, tapi tidak bisa disangkal bahwa pengetahuan menyertainya.
Gullen sendiri mengakuinya. Dia menyadari esensinya saat memperoleh pengetahuan tentang sihir.
Itu tidak mungkin. Banyak sekali pengecualian.
Tidak perlu sampai ke Pizarro dari Ksatria ke-1 atau Kalinos yang baru saja menjadi Master Pedang.
‘Ksatria menjadi lebih kuat jika mereka sederhana. Itu omong kosong.’
Itu sama omong kosongnya dengan mengatakan esensi seorang magi adalah magi.
Satu-satunya yang omong kosong itu berlaku adalah Elaine.
Jika seorang ksatria ingin mencapai keagungan, mereka harus menyadari esensi mereka. Apa yang mereka lahirkan, bagaimana kehidupan sebelumnya mereka, menyadari apa yang mereka kejar, dan mencerminkannya pada cermin yang disebut Aura.
Itu adalah tindakan yang mustahil bagi binatang.
Itu hanya mungkin dengan kecerdasan, dan semakin luar biasa kecerdasan itu, semakin menguntungkan.
Lalu bagaimana orang yang benar-benar bodoh harus mengangkat kepala?
Alam yang disebut Master Pedang bukanlah alam yang bisa dicapai dengan menjadi bodoh.
‘Tentu, pasti ada ksatria yang bodoh juga.’
Tapi probabilitas bahwa ada ksatria yang menyembunyikan kepintaran mereka di antara ordo ksatria?
‘Secara mengejutkan tinggi.’
Berpikir semua ksatria bodoh adalah prasangka.
Itu kebenaran, dan juga kepalsuan.
‘Sederhana tapi tidak bodoh.’
Seperti kata Elaine. Utara memilih untuk bodoh. Mereka ingin menjadi bodoh.
Karena sejarah Utara adalah kebodohan.
Itu semacam tradisi dan inersia. Ksatria mengikuti inersia itu.
Karena itulah Utara.
Pada saat itu, seseorang berteriak.
“Mati!”
Harad mengusap dagunya sambil menontos kapak dua mata raksasa yang terbang sambil merobek atmosfer.
Api Merah, mulai dari matanya dan dihasilkan di udara, membengkak lengket dan menangkap kapak itu.
Dia bermaksud meleburnya, tetapi bentuknya cukup familiar.
Itu adalah kapak dengan kepala singa diukir di ujung gagangnya, sangat mencerminkan selera Ksatria Besar Gullen dari kehidupan sebelumnya.
“Makan ini, Fireball!”
Gullen muda itu sepertinya memiliki selera yang sama. Cuiitt! Fireball terbang masuk dan mematuk Api Merah yang menempel di kapak.
“Kuberi makan kamu.”
Gullen membual saat mendekat. Fireball berkicau seolah-olah bersorak. Hubungan mereka tampak cukup dekat.
“……Apa yang kau lakukan?”
“Memberi makan. Makhluk ini sepertinya bosan dengan hati Magical Beast. Jangan lebur kapaknya. Itu milikku.”
Dia pikir api akan keluar jika dia menyerang ke sini.
Harad tertawa hampa. Jika pintar, pintar; jika bodoh, bodoh.
Dualitas itu adalah Utara.
“Apakah api Rank 4 itu benar?”
“Benar.”
“Kuhuh.”
Gullen tertawa puas.
Harad tidak menikmati konsumsi berlebihan. Fakta bahwa orang seperti itu memanifestasikan Api Merah berarti dia menilai sulit untuk menghalangi kapak yang dilemparkan sebaliknya.
Gullen memperhatikan fakta itu dan puas.
‘Siapa pun bisa melihat dia sudah tidak bodoh.’
Namun, Gullen tidak rusak.
“Rambutmu tumbuh lebih panjang.”
Kepala Gullen menyerupai kulit buah berangan. Hanya 3 bulan lalu, dia botak.
Harad mengingat Toremot. Jika kapak Gullen menyentuh tubuhnya, Gullen memutuskan untuk berhenti mencukur kepalanya.
“Hehe. Itu menyentuh lehernya.”
Sudah berapa lama dia memegang kapak. Itu pertumbuhan yang luar biasa, dan memang bakat yang pantas untuk Ksatria Besar masa depan.
“Gullen, kau. Seberapa pintar kau di antara para ksatria?”
“Apa?”
Gullen memelintir wajahnya.
Disebut pintar adalah penghinaan. Dia harus bertanya berbeda.
“Seberapa bodoh kau?”
“Di antara Ksatria ke-1?”
“Tidak. Termasuk semua orang. Ah. Kecuali kekuatan bela diri. Hanya pola pikir.”
“Mungkin rata-rata.”
Ksatria Serzila.
Setidaknya setengah dari mereka tidak bodoh. Mereka hanya memilih untuk bodoh.
Tentu, karena kata-kata Gullen dasarnya, dia tidak bisa mempercayainya begitu saja.
Tapi bagi Harad, itu pasti kabar baik.
‘Mengapa dia bilang jangan memperbaiki mereka?’
Mereka bisa diperbaiki kapan saja. Tapi Elaine dari kehidupan sebelumnya bilang jangan memperbaiki mereka. Bilang mereka akan rusak.
‘Mereka tidak akan rusak.’
Mengapa dia mengatakan hal seperti itu.
Dia tidak bisa tahu sekarang.
Kecuali dia bertanya langsung pada Elaine dari kehidupan sebelumnya.
Jadi Harad menaruh keyakinan bahwa ksatria lebih pintar dari yang dikira ke sebuah sudut.
Karena Elaine bilang tidak.
‘Pasti ada alasan yang tidak kuketahui.’
Jika disuruh mengupas, aku harus mengupas. Untuk sekarang.
“Apakah tumbuh sedikit?”
“Aku tidak tahu pasti.”
Fireball menurunkan sayapnya seolah-olah depresi.
“Apakah membantu?”
Harad bertanya pada Gullen sambil mengusap dahi Fireball.
“Jika kau ada pekerjaan untuk dipercayakan di masa depan, percayakan pada kami. Atau kami bisa membesarkannya bersama-sama.”
Itu pujian tertinggi.
Fireball, meskipun Magical Beast, mendapat pengakuan dari Ksatria ke-1.
Fireball mengibaskan sayapnya dan menyinari matanya. Dia telah berjanji hadiah jika membantu Ksatria ke-1.
Makhluk pintar itu sepertinya ingat.
“Aku bilang akan memberi api putih.”
“Itu bohong.”
Fireball memiringkan kepala dan menjadi sedih.
Itu saja. Dia tidak mengamuk atau marah.
“Itu candaan.”
Harad berkonsentrasi sambil membelai Fireball.
Dia mencoba memanifestasikan api putih.
Tapi tiba-tiba, Fireball mematuk telapak tangannya.
“Aku yang prioritas?”
Fireball mengangguk.
Itu konteks yang sama seperti ketika dia mencoba memberikan hati Aroshu sekali. Bagi Fireball, Harad adalah yang paling penting.
“Kalau begitu akan kuberi nanti. Apakah ada yang kau inginkan sekarang? Api Merah?”
Fireball tiba-tiba menyelip ke dalam pelukan Harad.
Sepertinya dia menginginkannya sekarang juga. Usianya masih usia yang merindukan pelukan ibunya.
Harad memasukkan Fireball ke dalam bungkusan Magical Beast yang dibawanya sebelumnya dan langsung turun ke markas.
Gullen pura-pura tidak, tetapi kecewa bertanya apakah dia sudah pergi, tapi Harad tidak bisa membantu.
Dia bisa bertemu Ksatria ke-1 kapan saja, tapi hari di mana dia bisa memberi stimulan pada Ellen jarang.
Ellen masih akan tidak senang.
Dia perlu mengalihkan perhatiannya.
Harad melepaskan Fireball di terowongan yang akan dia gunakan dalam beberapa hari dan mencari Faksi Pembebasan.
“Saudara? Kenapa datang lagi?”
“Aku akan menemui Shura, apakah kita pergi bersama?”
“Bukankah kita akan menemuinya besok?”
“Kupikir hari ini juga tidak apa-apa.”
Duke mengangguk dengan mudah.
Harad memegang tangan Duke dan memasuki Benteng Dalam.
“Wah. Shura tinggal di sini?”
“Iya.”
“Saudara juga?”
“Benar.”
Duke melihat ke sekeliling bagian dalam Benteng Dalam ke sana kemari dengan mata berbinar. Itu saja. Tidak ada tanda-tanda iri.
Magi benua Duke tahu situasinya dengan baik. Karenanya, dia dewasa dan sederhana.
“Itu Kakak Serzila!”
Duke berteriak. Di depan annex Kubel, Ellen menunggu dengan tangan disilangkan.
“……Kenapa kau bawa Duke?”
Pandangannya tidak biasa, tapi setelah menemukan Duke, sedikit mengendur.
“Untuk memperkenalkannya pada Shura.”
“Kita setuju melakukannya besok.”
“Kupikir hari ini juga bagus. Tidak boleh?”
Ellen menarik napas dalam dan berbicara.
“Tapi kau, bicara denganku sebentar.”
“……Hmm.”
Aku tidak menyangka ini.