Who’s the Oriole??

Kulttern kecil itu telah mengumpulkan cairan selama puluhan ribu tahun.... Meskipun nektar suci fardark membutuhkan endapan nektar fardark biasa yang sangat banyak, tampaknya mustahil setelah sekian banyak tahun berlalu, jumlah yang tersisa begitu sedikit. Secara normal, meskipun tidak masuk akal untuk berharap kulttern tersebut meluber, seharusnya ada puluhan kali lipat dari jumlah yang ada saat ini.

Kecuali bahwa yang terlihat jelas hanyalah selaput tipis nektar di dasar kulttern. Pantas saja berbagai ekspresi wajah terlihat di wajah Feng Lintao dan Lan Yao. Bagaimanapun, mereka telah membayar harga yang sangat mahal untuk mendapatkan nektar suci fardark ini. Mereka telah membuat rencana rumit, saling menipu satu sama lain, dan menjalankan rencana licik. Meskipun hasil akhirnya lebih baik daripada tidak sama sekali, itu masih jauh dari apa yang mereka harapkan.

"Ini pasti ulah tikus emas keparat itu!!" geram Feng Lintao dengan gigi kertakan. Ia sudah merasakan firasat buruk sejak pertama kali melihat tikus itu, dan meskipun ia telah bersiap menghadapi berita buruk di ujung gua, hal itu tidak menghentikannya dari rasa murka yang luar biasa.

Sayangnya, tidak ada yang bisa ia lakukan selain menyipitkan mata ke arah telur di dalam air.

Lan Yao tidak berkata apa-apa, tetapi ekspresinya sangat dingin.

Adapun Xu Qing, ia juga sedang mengerutkan kening. Setelah melihat kulttern, lalu bagian gua lainnya, ia melirik kembali ke arah lorong. Tanpa memberi petunjuk sedikit pun tentang apa yang sebenarnya ia pikirkan, ia mulai berjalan mengelilingi gua seolah-olah sedang mencari barang berharga lainnya.

Feng Lintao mencibir perilaku Xu Qing. Kecuali tikus emas itu, Feng Lintao tahu tentang segala sesuatu yang ada di area ini. Mengingat tidak ada apa pun di sana, ia tidak repot-repot mengawasi Xu Qing.

Lan Yao melirik Xu Qing, lalu memfokuskan tatapannya ke air. "Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Mungkin jumlahnya tidak banyak, tapi itu tetap akan berguna. Mengenai telur itu, kurasa itulah yang dijaga oleh tikus tadi."

Begitu kata-kata itu terucap, ia bergegas menuju kulttern. Feng Lintao bergabung dengannya, dan Xu Qing mengikuti. Saat mereka bertiga mendekat, sebuah kejadian dramatis terjadi!

Tanah di sekitar kulttern ambles, dan empat sosok bayangan melompat keluar. Mengejutkannya, mereka ternyata adalah empat boneka raksasa yang menyerupai belalang sembah. Mereka tampak sangat layu dan memancarkan mutagen yang kuat. Terlebih lagi, aura mereka tidak stabil, dan tatapan mata mereka tidak menyisakan sedikit pun kecerdasan. Rupanya, mereka bertindak berdasarkan insting yang tersisa.

Begitu muncul, salah satu dari mereka menyerang Xu Qing, sementara tiga lainnya... semuanya menerjang Lan Yao.

Saat mereka menyerang, Feng Lintao berputar, aurasinya berkobar dan basis kultivasinya bergemuruh saat ia melancarkan serangan ke arah Lan Yao. Tak hanya itu! Sebuah bentuk bayangan muncul dari lengan baju Feng Lintao, yang dengan cepat melesat ke arah Lan Yao. Bentuk bayangan itu adalah sebuah usus! Benda itu persis sama dengan yang mereka temui sebelumnya. Semua ini butuh waktu agak lama untuk dijelaskan, tetapi itu terjadi secepat kilat menyambar.

Nasib Xu Qing tidak terlalu buruk, karena ia hanya menghadapi satu belalang sembah. Namun, Lan Yao harus menghadapi tiga belalang sembah, dan begitu mereka mencapainya, semuanya meledakkan diri. Pada saat yang sama, usus mengerikan itu melilitnya, dan Feng Lintao juga meluncurkan serangan. Ledakan besar terdengar, disertai gelombang kejut yang destruktif, saat tubuh Lan Yao hancur berkeping-keping.

Namun, sebelum Feng Lintao sempat terlihat puas dengan hasil tersebut, sisa-sisa tubuh Lan Yao berubah menjadi jimat kulit binatang yang melayang ke samping. Kemudian, gelombang energi bergejolak saat Lan Yao terbentuk kembali. Seolah-olah ia telah mengantisipasi hal ini akan terjadi.

Xu Qing segera mundur. Begitu ia melakukannya, belalang sembah yang tadi bertarung dengannya kembali ke sisi Feng Lintao.

Lan Yao tersenyum tipis. "Kamu tidak benar-benar menepati janji, Rekan Daois Feng."

Feng Lintao tersenyum sarkastik. "Tidak juga, Rekan Daois Lan. Kamulah yang memiliki niat tersembunyi. Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya?"

Ia tampaknya sama sekali tidak terkejut bahwa Lan Yao selamat dari serangannya. Sambil menoleh ke pintu masuk lorong, ia melanjutkan dengan dingin, "Kamu telah mengikuti kami selama ini, Rekan Daois Yue Dong. Mengapa tidak menampakkan wajahmu? Aku sudah tahu sejak awal bahwa kamu dan Lan Yao diam-diam bekerja sama!"

Ucapan Feng Lintao membuat senyum Lan Yao mengeras, dan matanya berkilat tajam.

"Apa maksud dari semua ini, Rekan Daois Feng?" tanya Xu Qing sambil menyipitkan mata.

Feng Lintao terkekeh dingin saat ia mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah pintu masuk lorong.

Suara gemuruh terdengar dan, mengejutkannya, sesosok tubuh terbang keluar dari lorong. Itu adalah seorang wanita. Tubuhnya susila dan cantik, dan meskipun ia memiliki pembawaan yang lembut, matanya dingin bagai es.

"Semua orang bilang kalian berdua paranoid sekaligus cerdik, Feng Lintao. Kurasa mereka benar." Wanita ini tidak lain adalah Yue Dong.

Lan Yao, melihat tidak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikan kebenaran, mengangguk. "Aku benar-benar tidak menyangka Feng Lintao akan menyadari kebenaran ini...."

Dengan hadirnya orang lain dalam situasi ini, Xu Qing berkedip beberapa kali, lalu melirik ke arah Kapten yang berada dalam cengkeraman Feng Lintao. Ia mundur beberapa langkah untuk menunjukkan bahwa ia tidak ingin terlibat dalam kekacauan ini.

"Lan Yao dan Yue Dong dari ras Burung Iblis," ucap Feng Lintao. "Meskipun tampaknya kalian berdua tidak memiliki banyak hubungan di kampung halaman, aku sudah tahu kebenarannya sejak lama. Hubungan kalian jauh dari kata biasa. Dan siapa yang bisa menyangka bahwa kalian berdua, yang memiliki reputasi begitu baik, akan tega melakukan hal serakah dan tercela seperti ini? Sepertinya kalian tidak berniat mematuhi ketentuan kesepakatan kita, Rekan Daois Lan."

Sambil menggertakkan gigi, Feng Lintao menoleh ke arah Xu Qing. "Apakah kamu melihat apa yang terjadi di sini, Rekan Daois Fardark? Kurasa aku butuh bantuan lebih darimu. Jika kamu melakukannya, aku akan memberimu imbalan yang sangat besar nanti!"

Xu Qing tidak menjawab. Ia tahu bahwa dirinyalah kunci dari seluruh situasi ini. Jika ia membantu Feng Lintao, maka Lan Yao dan Yue Dong tidak akan mampu meraih kemenangan dengan cukup cepat. Bagaimanapun, tikus emas di luar hanya akan terjebak dalam batas waktu tertentu.

Lan Yao tertawa dingin. "Tidak perlu mencitrakan dirimu sebagai korban, Rekan Daois Feng," ujarnya. "Apakah kamu benar-benar berpikir aku mempercayai ucapanmu? Aku sudah tahu sejak awal bahwa kesepakatan yang kamu buat denganku hanya sekadar alasan. Satu-satunya alasan kamu memberitahu tentang nektar suci fardark adalah untuk memancingku turun ke sini. Tujuanmu dalam misi ini bukan sekadar nektar itu. Kamu juga menginginkan darah suci Burung Iblis.

"Memasuki Kuno yang Dihormati memang dimungkinkan, tetapi tidak bisa keluar darinya, jadi kamu jelas memiliki rencana licik yang sedang berjalan! Rekan Daois Fardark, kamu orang yang cerdas. Jangan biarkan dirimu dibodohi. Selama kamu tidak ikut campur di sini, semuanya akan baik-baik saja bagimu. Kakak Tertuamu mungkin ditawan, tetapi Rekan Daois Feng tidak akan berani menyakitinya. Jika ia membunuh Kakak Tertuamu, ia tahu ia harus menghadapi kami bertiga sekaligus."

Lan Yao melesat bergerak, langsung menuju ke arah Feng Lintao. Pada saat yang sama, Yue Dong melambaikan tangannya di udara, memunculkan tanda segel yang menutupi pintu masuk lorong untuk mencegah siapa pun melarikan diri. Kemudian ia melangkah maju ke arah Feng Lintao. Sambil merapalkan mantra untuk mengeluarkan kekuatan gaib, ia bergabung dengan Lan Yao dalam serangan itu. Dalam sekejap, suara pertempuran yang memekakkan telinga memenuhi gua.

Saat kedua wanita itu memukul mundur Feng Lintao, ia menatap Xu Qing dengan suram. "Rekan Daois Fardark, jika kamu tidak melakukan sesuatu, aku akan menceritakan rahasiamu kepada semua orang! Apakah kamu menduga aku tidak tahu mengapa nektar suci fardark di sini begitu sedikit?"

Ucapan Feng Lintao membuat wajah Lan Yao dan Yue Dong berkedut.

Ekspresi Xu Qing sama sekali tidak berubah saat ia berkata, "Omong kosong. Aku bersama kalian berdua selama ini. Aku tahu kamu ingin menyeretku jatuh bersamamu, tapi setidaknya kamu bisa mencari alasan yang lebih masuk akal. Silakan katakan apa pun yang kamu inginkan, Rekan Daois Feng.

"Ingatlah baik-baik bahwa aku tidak akan terlibat dalam situasi di antara kalian bertiga. Karena kamu bilang kamu sudah tahu sejak awal bahwa seseorang mengikuti kami, maka aku hanya bisa berasumsi bahwa kamu telah membuat persiapan untuk menghadapi situasi tersebut, dan sebenarnya tidak membutuhkan bantuanku."

Xu Qing terus mundur hingga tiba di pintu masuk lorong, di mana ia dengan dingin menyaksikan pertarungan tersebut.

Mata Lan Yao berkilat melihat perkembangan ini. Sambil bertarung, ia terkekeh dan berkata, "Terima kasih atas pengingatnya, Rekan Daois Fardark. Kamu benar. Feng Lintao ini pasti punya trik lain di lengan bajunya."

Lan Yao memanggil burung merak delapan warnanya, dan Yue Dong memunculkan tubuh yang terbuat dari es dan salju. Saat suhu anjlok drastis, ia menciptakan tombak es yang ditusuknya ke arah Feng Lintao. Pada saat yang sama, lima dunia besar muncul di sekelilingnya, dua di antaranya berwujud nyata dan tiga lainnya ilusi. Tekanan itu berpadu dengan merak delapan warna milik Lan Yao membentuk kombinasi yang benar-benar mematikan.

Meskipun Feng Lintao masih tampak tenang dan terkendali, serta jelas memiliki banyak harta magis tersisa, ia tetap mundur. Tidak ada kepanikan sama sekali dalam dirinya. Kenyataannya, ia sedang mencibir.

"Baguslah. Karena kalian sudah menebak bahwa aku punya trik lain, aku tidak akan membuang waktu lagi di sini. Kamu benar, Lan Yao. Aku memang punya banyak tujuan. Nektar suci fardark. Darah kalian. Dan aku juga menginginkan yin murni Rekan Daois Yue Dong. Semua itu akan sangat berguna dalam membentuk duniaku yang keenam!"

Sambil berbicara, Feng Lintao tetap memegang Kapten dengan satu tangan, sementara tangan yang satunya menarik sesuatu ke permukaan.

Itu adalah sebuah tanaman merambat! Warnanya keemasan dan berkilau luar biasa. Ukurannya sebesar lengan, panjangnya tiga meter, dan memiliki kecerdasan yang mencengangkan. Begitu berada di tempat terbuka, tanaman itu memancarkan aura yang mengejutkan, memenuhi gua dengan badai amuk. Terlebih lagi, tanaman merambat itu memunculkan proyeksi langit berbintang di atas kepala Feng Lintao. Tempat itu tampak seperti langit berbintang tak berujung yang dipenuhi benda-benda surgawi tiada tara. Ada pula tanaman merambat luar biasa di dalamnya, menembus sungai bintang saat ia melintasi langit berbintang.

Tanaman merambat di tangan Feng Lintao diselimuti oleh simbol-simbol magis misterius yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya muncul secara alami. Tanaman itu juga memiliki buah yang menyerupai bintang-bintang. Pemandangan itu sungguh mengejutkan.

Ketika Lan Yao dan Yue Dong melihat tanaman merambat dan langit berbintang tersebut, mereka terkejut hingga ke lubuk hati.

Lan Yao bahkan berseru, "Tanaman dewa surga-bijak! Lahir di langit berbintang, saat dewasa, tanaman itu bisa melintasi sistem bintang. Milikmu masih dalam bentuk bayi! Meskipun dalam bentuk bayi, itu tetap luar biasa. Bagaimana mungkin kamu bisa memiliki benda seperti itu?! Penguasa Suci Fardark tewas oleh tanaman merambat itu! Dan benda itu bahkan menghancurkan tanah suci Fardark? Kamu…."

Meskipun Xu Qing belum pernah melihat benda ini sebelumnya, ia bisa merasakan betapa agungnya tanaman merambat itu, membuat ekspresinya ikut berkedut.

Feng Lintao menatap Lan Yao dan Yue Dong, lalu tertawa kejam.

"Kalian berdua tidak perlu tahu bagaimana aku mendapatkannya. Merupakan kehormatan bagi kalian untuk mati di tangan tanaman dewa surga-bijak. Namun, orang pertama yang menerima berkah karma seperti itu adalah orang yang sedang kupegang di tangan ini. Setiap kali tanaman dewa surga-bijak digunakan, ia memerlukan korban hidup."

Feng Lintao tertawa terbahak-bahak. Ia tidak lagi menyembunyikan niat aslinya. Meskipun tampaknya ia menawan Kapten sebagai sandera, kenyataannya ia telah bersiap menggunakannya sebagai korban hidup!

Sambil tertawa, ia menyalurkan niat ilahi ke dalam tanaman merambat emas tersebut. Tanaman itu langsung berkobar dengan cahaya keemasan, lalu sebuah mulut terbuka di ujungnya, membuatnya tampak seperti seekor ular. Ia menerjang ke arah Kapten.

Namun... saat ia mendekat, sesuatu yang tak terbayangkan terjadi!

Mata Kapten terbuka, memancarkan kegilaan dan keserakahan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Ia membuka mulutnya... lalu menggigit tanaman merambat itu! Kemudian ia menghirup napas dalam-dalam, dan tanaman merambat yang menakutkan itu, entah kenapa, mulai bergetar. Seolah-olah tanaman tersebut telah bertemu musuh bebuyutannya dan ingin meronta melepaskan diri. Namun, mata Kapten berkobar dengan cahaya biru saat ia menelan seluruh tanaman merambat itu ke dalam mulutnya.

Perkembangan ini benar-benar sangat mencengangkan bagi semua orang yang hadir, kecuali Xu Qing.

Kapten tiba-tiba menghilang, lalu muncul kembali di sebelah Xu Qing, di mana ia bersendawa dengan puas.

"Satu-satunya alasanku membiarkan diriku ditangkap adalah karena aku mencium bau tanaman merambat itu. Aku sudah menunggu sedari tadi sampai kamu mengeluarkannya! Lama sekali penantian ini!"