Little Swallow in Lace

Xu Qing menatap sang Kapten. Tadi ketika ia tiba, ia sudah merasakan kehadiran Kapten yang mengendap-endap di sekitar. Kemudian, Tuan Firedark menggeledah para penyintas dengan niat membunuh yang meluap-luap. Ditambah lagi dengan petunjuk-petunjuk yang ia temukan sendiri di Hutan Cacing Tanah di Wilayah Gunung dan Laut.

Semua itu seolah mengarah pada satu kesimpulan. Kakak Perguruan Tertuanya itu pasti telah terlibat konflik sengit dengan Tuan Firedark. Dan pihak yang merugi dalam pertarungan itu adalah si Tuan Firedark….

Tidak peduli meskipun basis kultivasi Tuan Firedark setara dengan tingkat Dewa Membara, atau bahwa ia memiliki reputasi yang mengerikan. Xu Qing tahu bahwa sang Kapten mampu mengatasi tantangan apa pun. Terlebih lagi, Xu Qing tidak peduli untuk mencari tahu rahasia Tuan Firedark. Namun, melihat betapa bersemangatnya sang Kapten untuk membagikan berita ini, ia memutuskan untuk meladeninya. Ia pun mengangguk.

"Rahasia apa?"

Mata sang Kapten langsung berbinar dan ia menjilat bibirnya. Sambil berjongkok di hadapan Xu Qing, ia secara naluriah menoleh ke kiri dan kanan untuk memeriksa keadaan sekitar sebelum merendahkan suaranya dan berkata, "Adik Perguruan Kecil, dengar ini. Tuan Firedark itu benar-benar permata tersembunyi!"

Xu Qing tidak begitu paham apa maksud ucapan itu. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar Kakak Perguruan Tertuanya menggunakan kata 'permata' untuk mendeskripsikan seseorang. Ditambah dengan cara sang Kapten menjilat bibirnya... itu benar-benar memunculkan gambaran yang menggelitik pikiran.

Melihat reaksi Xu Qing membuat sang Kapten semakin bersemangat untuk membagikan rahasianya. Ia terkekeh, membuatnya terlihat jauh lebih licik dari biasanya.

"Dengarkan aku, Ah Qing kecil. Berdasarkan pengalaman dari kehidupan-kehidupan lampauku, aku menyadari bahwa sosok Tuan Firedark ini bisa dianggap sama berharganya dengan permata bagi para kultivator yang memiliki kecenderungan tertentu. Orang ini bisa menyerang maupun bertahan, bisa maju dan mundur dengan bebas, mampu melakukan segaris ragam transformasi, dan mustahil untuk ditepis."

Sang Kapten mengecap-ngecapkan bibirnya seolah ia hampir meneteskan air liur karena hasrat.

Xu Qing merasa terkejut sekaligus bingung melihat ekspresi di wajah sang Kapten. Kenyataannya, meskipun Xu Qing telah mengalami banyak hal dalam hidupnya, pada akhirnya ada beberapa sisi kehidupan di mana ia masih sangat naif. Itulah sebabnya, menanggapi perkataan sang Kapten, ia mendapati dirinya memikirkan Tuan Firedark dan mencoba mengingat detail auranya atau karakteristik khusus lainnya.

Ketika sang Kapten melihat bahwa Xu Qing tampak bingung, ia mengerjap beberapa kali. Menyadari bahwa percakapan ini sangat menyenangkan, ia tiba-tiba merasa sedikit lebih angkuh dari sebelumnya. Momen-momen seperti inilah yang menunjukkan betapa murni dan polosnya Adik Perguruan kecilnya itu. Sebagai Kakak Perguruan Tertua, rasanya tidak benar membiarkan sang Adik Perguruan berkeliaran dengan kelemahan seperti itu. Sambil merangkul pundak Xu Qing, ia mulai berbicara dengan nada tulus dan bersungguh-sungguh layaknya orang dewasa yang sedang memberi pelajaran.

"Kamu masih belum cukup makan asam garam kehidupan, Adik Perguruan Kecil. Ah, terserahlah. Kurasa aku harus menjelaskannya secara blak-blakan saja. Tuan Firedark..." Sang Kapten berhenti sejenak secara dramatis. "Bisa jadi seorang pria atau wanita! Sungguh luar biasa!"

Sang Kapten menjilat bibirnya sekali lagi.

Kata-kata itu menghantam telinga Xu Qing bagaikan sambaran petir dan membuat matanya membelalak. Meskipun ada terlalu banyak hal aneh dan tidak biasa di Dunia Kuno yang Mulia yang tak terhitung jumlahnya, kemampuan untuk mengubah jenis kelamin sesuka hati bukanlah pemandangan yang umum. Namun, yang benar-benar mengejutkan adalah pilihan kata yang digunakan sang Kapten dalam deskripsinya.

Segala hal dalam percakapan hingga titik ini mulai membuat Xu Qing menghubungkan berbagai petunjuk. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, "Kakak Perguruan, bagaimana... bagaimana Kakak bisa tahu tentang ini?"

Sang Kapten mendongakkan dagunya dengan sikap meremehkan. "Burung Layang-Layang Kecil itu benar-benar tidak tahu tinggi langit dan dalamnya bumi, dan memiliki keberanian lancang untuk mencuri cacing tanah milikku tepat di hadapanku! Lalu, setelah merasakan kehadiranku, ia menyuruhku pergi mengenakan celana! Ekspresi dan kata-katanya menyiratkan keangkuhan yang luar biasa."

Sang Kapten mendengus dingin.

"Jadi, setelah mendengar permintaannya, aku pun pergi. Namun, semakin aku memikirkan kejadian itu, aku semakin kesal. Jadi, saat ia sedang sibuk menjinakkan cacing tanah tersebut, aku menggunakan semua medali hukum dewa yang telah kubuat untuk memanggil seluruh keluarga cacing tanah itu. Maksudku ayahnya, ibunya, kakeknya, neneknya, dan seterusnya.

"Dan apa yang terjadi...? Heh heh. Mari kita katakan saja si Burung Layang-Layang Kecil terjebak dalam situasi yang benar-benar buruk. Basis kultivasi dan kekuatan tempurnya memang luar biasa, bahkan bisa disandingkan dengan Dewa Membara, tapi bahkan itu tidak akan banyak membantu saat dikelilingi oleh sekumpulan cacing tanah. Nah, mau tebak apa yang kulihat saat itu?" Sang Kapten menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan antusias, dan sebelum Xu Qing sempat menjawab, ia melanjutkan, "Pada saat yang sangat krusial, ia menggunakan kemampuan dewa yang sangat mengerikan. Faktanya, mungkin itu sudah melampaui kemampuan dewa dan sebenarnya adalah sihir dewa! Jadi, ya, itu adalah sihir dewa yang menakutkan! Mungkin bahkan teguran dari seorang dewa!"

Mata Xu Qing menyipit.

Semakin sang Kapten melanjutkan ceritanya, alisnya semakin menari-nari naik turun. "Sihir ini memiliki efek samping yang, dari sudut pandang si Burung Layang-Layang Kecil, sebenarnya tidak terasa seperti efek samping sama sekali. Singkat cerita, setelah kamu menggunakan sihir itu, untuk jangka waktu singkat, jenis kelaminmu akan berubah!

"Percayalah padaku, Ah Qing kecil, aku melihat sendiri hal itu terjadi setiap kali ia menggunakannya. Ia akan berubah menjadi seorang wanita, lalu menjadi seorang pria, lalu menjadi wanita lagi, dan menjadi pria lagi! Sangat menyenangkan, kan?"

Antusiasme sang Kapten memunculkan ekspresi aneh di wajah Xu Qing.

Pada titik ini, sang Kapten sudah tidak lagi memperhatikan Xu Qing. Ia benar-benar tenggelam dalam kegembiraannya sendiri dan melanjutkan, "Terlebih lagi, setiap kali ia menggunakannya dan jenis kelaminnya berubah, sebuah mutiara akan terbentuk di dekatnya. Saat mutiara itu mengitarinya, ia menyerap aura transformasi dan memungkinkannya untuk kembali ke wujud semula. Sekali lihat saja, aku langsung tahu bahwa itu adalah mutiara esensi kehidupan pribadinya. Jelas sekali, benda itu sangat penting baginya.

"Nah, seperti yang kamu tahu, Kakak Perguruanmu ini adalah orang yang sangat baik dan murah hati, selalu bersedia membantu orang lain serta benar-benar tidak mementingkan diri sendiri dalam pikiran maupun tindakan. Dan aku sangat tidak suka melihat orang lain tidak bahagia.

"Oleh karena itu, bagaimana mungkin aku bisa tahan melihatnya mengalami penderitaan akibat transformasi itu? Bagaimanapun, beralih dari pria ke wanita melibatkan perubahan hingga ke jalur meridian dan pembuluh darahmu, apalagi perubahan fisik bagian luar. Seperti yang bisa kamu bayangkan, itu sangat menyakitkan.

"Oleh karena itu... aku memanfaatkan momen ketika ia telah berubah menjadi seorang wanita untuk mengambil mutiara itu darinya begitu saja.... Dengan begitu, ia tidak bisa berubah kembali! Masalahnya langsung beres sepenuhnya!"

Sang Kapten mengulurkan tangannya untuk memperlihatkan sebuah mutiara merah yang melayang di atas telapak tangannya. Meskipun memancarkan cahaya yang menyilaukan, ada perisai biru berkilau yang menyelimutinya dan mencegah segala fluktuasi energi lolos keluar.

"Bagaimana menurutmu?" Sang Kapten menatap Xu Qing, jelas-jelas merasa sangat bangga pada dirinya sendiri. "Intinya adalah kamu tidak boleh terkecoh oleh penampilan fisik si Burung Layang-Layang Kecil. Gadis itu masih berwujud wanita di lubuk hatinya yang paling dalam. Dan dia... tidak akan bisa berubah kembali. Bahkan, karena itulah, sewaktu kita berpisah, aku memastikan untuk meninggalkannya sehelai pakaian dalam berenda milik Nethersprite."

Tertegun, Xu Qing menatap sang Kapten. Kemudian ia teringat pada kemarahan dan niat membunuh yang ditunjukkan Tuan Firedark saat menggeledah para penyintas. Sekarang ia mengerti apa yang sebenarnya sedang terjadi.

"Pantas saja..." Xu Qing menghela napas.

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. Sambil menutup telapak tangannya untuk menggenggam mutiara tersebut, ia berdiri dan meregangkan tubuh. Perjalanan ke Wilayah Gunung dan Laut itu sungguh luar biasa, dan ia telah meraup keuntungan yang sangat besar. Kendati demikian, memikirkan bagaimana nasib Xu Qing dengan Ninedawns membuatnya ragu-ragu. Faktanya, ia tidak bisa menahan rasa penasarannya dan meminta beberapa detail dari Xu Qing.

Xu Qing pun menceritakannya.

Saat sang Kapten mendengarkan cerita itu, matanya membelalak lebar. Pada akhirnya, ia mengentakkan kakinya dengan kesal.

"Si Burung Layang-Layang Kecil telah menahan langkahku! Seharusnya aku ikut ambil bagian dalam seluruh kejadian itu! Aku benar-benar rugi besar!!"

Xu Qing tidak menanggapinya.

Sang Kapten menghela napas, berjongkok kembali, dan mulai berpikir. Saat kemudian, ia rupanya menemukan cara untuk menghibur dirinya sendiri di dalam hati, karena matanya tiba-tiba berbinar.

"Aku mungkin telah melewatkan kesempatan yang sudah ditakdirkan," gumamnya, "tapi apa yang terjadi tetap saja mengonfirmasi sebuah teoriku. Dan mengingat apa yang harus kita lakukan selanjutnya, itu akan sangat membantu!"

Sang Kapten menatap Xu Qing, matanya berbinar cerah dan penuh ekspresi, yang didominasi oleh secercah kegilaan.

"Adik Perguruan Kecil, ketika domain dewa ini terbuka nanti, aku tadinya berencana melakukan sesuatu yang besar, hanya saja keyakinanku untuk berhasil saat itu baru sekitar sepuluh persen. Tapi sekarang, setelah apa yang baru saja kamu ceritakan kepadaku, keyakinanku meningkat pesat!

"Kali ini, Kakak Perguruanmu akan membawamu... melakukan pekerjaan besar yang sangat luar biasa hingga akan melampaui apa pun yang pernah kita lakukan sebelumnya!!"

Xu Qing langsung memasang kewaspadaan tinggi. Setiap kali frasa 'pekerjaan besar' muncul, ia tahu ia harus mulai memperhatikan baik-baik pilihan kata sang Kapten. Bagaimanapun, ketika sang Kapten membicarakan hal semacam itu, tindakan tersebut sering kali melibatkan pertaruhan nyawa di ambang kematian.

Dan tingkat kegilaan dari pekerjaan-pekerjaan seperti itu selalu tampak meningkat dari waktu ke waktu. Jika direnungkan kembali, semuanya bermula dari daging Joine. Lalu disusul patung leluhur Zombi Laut, pencurian pakaian Nethersprite, insiden putra Dao surgawi, Tanah Tandus Berambut Hijau dan sang Penguasa Kekaisaran, dan terakhir, membantai Induk Merah. Setiap peristiwa menjadi semakin dramatis. Yang terutama patut dicatat adalah sang Kapten menggunakan kata 'super'.

Tingkat kewaspadaan Xu Qing mencapai titik maksimal. Sambil menatap sang Kapten, ia menghela napas. "Kakak Perguruan, kita... tidak berencana melakukan sesuatu yang bersifat bunuh diri, kan...?"

Sang Kapten tersenyum penuh misteri. "Jangan khawatir sama sekali. Aku sudah merencanakan hal ini sejak sangat, sangat lama. Dan sekarang setelah kamu mengonfirmasi teoriku, kita akan aman walafiat tanpa kurang suatu apa pun."

Sang Kapten menepuk dadanya sendiri dengan penuh percaya diri.

Mendengar sang Kapten berbicara seperti itu membuat bulu kuduk Xu Qing meremang. Pikirannya berputar kencang ketika ia menyadari bahwa sang Kapten jelas-jelas sedang merencanakan sesuatu yang mengerikan tanpa preseden.

Ia hendak mengatakan sesuatu ketika sang Kapten sudah ngeloyor pergi meninggalkan ruangan, menyisakan beberapa patah kata yang bergema di balik kepergiannya.

"Tenanglah, Adik Perguruan Kecil. Aku keluar dulu untuk membuat beberapa rencana demi pekerjaan besar itu."

Xu Qing tetap tinggal di kediamannya. Setelah berpikir sejenak, matanya mulai memancarkan tekad yang kuat. Berdasarkan pemahamannya tentang sang Kapten, ia merasa bahwa hal terbaik yang harus difokuskan setelah memasuki domain dewa adalah mencari Dao surgawi dan tanda segel. Ia benar-benar, sangat tidak berniat untuk bergabung dengan sang Kapten dalam pekerjaan berikutnya.

Xu Qing telah mengambil kesimpulan bahwa hobi utamanya sama sekali tidak mencakup praktik mempertaruhkan nyawa demi bersenang-senang. Setelah menetapkan bahwa ini jelas merupakan keputusan terbaik, ia menarik napas dalam-dalam, lalu memejamkan mata untuk bermeditasi. Gudang senjatanya membutuhkan lebih banyak pengerjaan agar dirinya berada dalam kondisi bertempur puncak, dan oleh karena itu, ia harus mempercepat proses penyerapan sembilan puluh lima monumen dewa.

Demikianlah waktu berlalu. Enam hari.

Hari sudah pagi, dan hanya tersisa waktu sebatang dupa sebelum domain dewa dibuka untuk babak berikutnya dari Perburuan Akbar. Tepat saat Xu Qing bersiap-siap untuk pergi, sang Kapten kembali.

Sebelum Xu Qing bahkan sempat membuka mulutnya, sang Kapten mengeluarkan sebuah botol. Kemudian, terdengar suara desiran halus saat sang Kapten hancur menjadi sekumpulan cacing biru yang masuk ke dalam botol tersebut.

"Masukkan aku ke dalam tas penyimpananmu, Adik Perguruan Kecil! Saatnya kita berangkat!"

Pada saat yang sama, fluktuasi yang mengejutkan bergelombang keluar dari Gunung Dewa dengan kekuatan yang sanggup meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Tiga pancaran kehendak dewa yang mengerikan telah menyelimuti seluruh wilayah tersebut. Aura para dewa hadir di mana-mana. Setiap entitas makhluk hidup yang berada di bawah tingkat dewa mulai merasa gentar saat sebuah suara dingin memenuhi langit dan bumi.

"Domain dewa akan dibuka. Para peserta, tunjukkan diri kalian."

Xu Qing memasukkan botol itu ke dalam tas penyimpanannya, lalu meninggalkan kediaman. Ketika ia muncul di udara terbuka, ia menatap ke arah Gunung Dewa yang berada di kejauhan dan melihat sesosok wujud yang mencengangkan.

Api Matahari. Api Bulan. Api Bintang.

Tiga dewa telah bangkit!