Fellow Daoist Ergou, You Frightened Me!

Kapten itu jelas telah mempelajari teknik yang tidak biasa yang memungkinkannya mengetahui keberadaan Xu Qing dan apa yang sedang dilakukannya; pintu kamar pribadi itu terbuka lebar, dan Kapten melangkah masuk dengan ekspresi sangat puas diri.

“Bagaimana menurutmu, Ah Qing kecil? Teknik ini dirancang khusus untuk membuka pintu kamar pribadi yang disegel dengan mantra pelindung dan formasi sihir. Sangat luar biasa! Aku sebenarnya mempelajarinya dari seorang teman baik yang kudapat setelah tiba di ibu kota kekaisaran. Dia yang mengajarkannya kepadaku.”

Xu Qing memandang Kapten, lalu beralih ke pintu kamar pribadi tersebut. Ia harus mengakui kalau ia merasa penasaran. Bagaimanapun, kamar pribadi itu telah disegel, bukan hanya dengan mantra pelindung yang kuat, tetapi juga menggunakan metode milik Xu Qing sendiri. Meskipun tidak bisa dianggap sepenuhnya sempurna, tetap saja pintu itu seharusnya tidak mudah dibuka. Namun, Kapten membukanya seolah tanpa usaha sama sekali.

“Teknik apa itu?” tanya Xu Qing.

Kapten tampak sangat senang mendengar pertanyaan tersebut. “Aku, Kakak Tertuamu ini, telah pergi keluar setiap hari sejak kita tiba di ibu kota kekaisaran. Aku tidak hanya mencari-cari informasi. Aku bahkan mengenakan identitas rahasia, lalu pergi dan membuat banyak teman. Dan salah satu dari mereka sangat misterius.

“Tentu saja, kau mengenalku. Bagaimana mungkin aku menjadi tipe orang yang bisa berteman dengan sembarang orang? Oleh karena itu, awalnya aku menolak tawaran bertemannya. Namun, dia sangat ingin menjadi temanku hingga dia mengajarkan teknik itu kepadaku. Tapi sudahlah, kau sudah selesai berkultivasi, bukan? Ayo ikut aku.”

Dengan wajah penuh antisipasi, Kapten menarik lengan Xu Qing. Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Xu Qing. Tidak banyak orang di dunia ini yang tidak bisa ia tolak, tetapi Kapten adalah salah satunya.

“Apa yang sedang kau rencanakan kali ini?” tanya Xu Qing sambil bangkit berdiri.

Sambil mendorong Xu Qing ke arah pintu, Kapten menjawab, “Aku butuh kau ikut denganku ke Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Untuk mencuri sesuatu.”

Xu Qing menghentikan langkahnya. “Jangan libatkan aku.”

Ia tidak punya pilihan selain menolak. Bagaimanapun, ia tidak berniat untuk mati.

Kapten berdehem. “Ini hanya salah satu sekte cabangnya. Bukan markas utamanya. Dengar, ini bukan masalah besar. Orang terkuat di sana berada di tingkat Pengembali Kekosongan. Selama kita tidak membuat keributan besar dan menarik perhatian markas utama mereka, kita bisa keluar masuk sebelum ada yang menyadarinya.”

Xu Qing merenungkannya sejenak, lalu menyetujuinya.

Suasana di luar tampak gelap dan angin bertiup kencang. Ombak beriak di permukaan kolam Ningyan. Xu Qing dan Kapten melesat keluar dari kediaman tersebut.

“Aku sudah menentukan waktu dan tempat dengan teman misteriusku ini. Malam ini, kita akan pergi ke area terlarang di sekte cabang Sekte Keunggulan Kaisar Bintang untuk mengambil barang itu.” Kapten mengeluarkan sebuah topeng dan meleparkannya kepada Xu Qing. “Kenakan itu. Aku mengambilnya dari gudang simpanan pak tua sebelum kita datang ke ibu kota kekaisaran. Topeng itu bisa menyembunyikan identitasmu. Selama kau menahan auramu, kau bisa mencegah siapa pun mengenali identitasmu untuk sementara waktu.

“Lagi pula, aku tidak begitu yakin siapa sebenarnya teman misteriusku ini. Dia mungkin hanya memanfaatkanku untuk menyembunyikan identitas aslinya. Dan dia mungkin punya motif lain juga. Tapi pada akhirnya, itu tidak penting, karena aku benar-benar harus masuk ke area terlarang itu. Aku butuh sesuatu dari sana untuk pekerjaan besar kita berikutnya.

“Omong-omong, aku sama sekali tidak mengkhawatirkannya. Aku cukup yakin dia sama sekali tidak tahu siapa aku sebenarnya. Tapi untuk berjaga-jaga, aku mengajakmu untuk mengawasiku dari belakang. Jika ternyata dia berencana mengkhianatiku, kau harus segera membunuhnya! Terlebih lagi, setelah dia dan aku masuk, jika dia keluar sendirian, maka kau harus menghentikannya. Aku khawatir dia mungkin mencoba menjualku.”

Xu Qing mengangguk dan mengenakan topeng tersebut. Desain khusus topeng itu memastikan topeng langsung pas dan nyaman di wajah Xu Qing. Ia mengusapnya saat melesat pergi bersama Kapten. Ini bukan pertama kalinya ia melakukan hal seperti ini bersama Kapten. Sambil melanjutkan perjalanan, ia berpikir lebih dalam tentang teknik Aliran Abadi Xeno, dan cara menggunakan berbagai metode tenun.

Secara teoritis, benang jiwa sumber dewa milikku seharusnya mampu menenun tingkat kedua dari wujud dewaku. Kendati demikian, kendaliku atas benang jiwa tersebut belum mencapai tingkat itu. Aku butuh lebih banyak latihan dengan teknik penenunan. Tapi dengan pelatihan tambahan, aku pasti bisa melakukannya.

Tentu saja, wujud pertamanya sebenarnya sangat sederhana. Aku memiliki cukup benang jiwa, dan aku bisa menenunnya hampir seketika. Aku bahkan bisa berubah ke wujud itu…. Ini sebenarnya sangat cocok untuk ibu kota kekaisaran, karena ada beberapa situasi di mana aku ingin menyembunyikan identitasku.

Xu Qing melakukan sedikit penenunan di lautan kesadarannya, menyebabkan auranya berubah. Kapten menyadari apa yang sedang terjadi dan menoleh dengan terkejut, meskipun ia tidak mengajukan pertanyaan apa pun.

Dan demikianlah, keduanya melesat menembus malam dalam penyamaran penuh. Sekitar dua jam kemudian, mereka mencapai bagian barat laut ibu kota. Itu adalah daerah pegunungan yang relatif terpencil dan saat ini tertutup salju tebal. Salah satu gunung di jajaran pegunungan itu tampak mampu menyerap cahaya bintang. Gunung itu berkilau terang dan menciptakan pendar tujuh warna di tengah kepingan salju. Di sinilah letak sekte cabang dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Tempat itu jelas berisi dimensi yang berbeda, dan inilah pintu masuknya.

“Akhirnya sampai juga.” Sambil memandangi gunung yang menyilaukan itu, Kapten berjongkok, menjilat bibirnya, dan menatap Xu Qing.

Xu Qing memejamkan mata dan terus melanjutkan latihan penenunan di lautan kesadarannya. Auranya kini benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Merasakan perubahan itu, Kapten tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apa yang sedang kau lakukan, Ah Qing kecil? Sudah kubilang untuk menahan auramu, bukan mengubahnya sepenuhnya! Ngomong-ngomong, bagaimana kau melakukannya? Perubahan auramu sangat drastis sehingga dengan topeng itu, aku benar-benar tidak bisa mengenali kalau itu adalah kau….”

“Ini hanya teknik yang baru saja kudapatkan,” jawab Xu Qing sambil membuka matanya. Ia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Kapten merasa sangat penasaran dan hendak melontarkan beberapa pertanyaan lanjutan ketika suara sielan samar terdengar. Kapten dan Xu Qing sama-sama mendongak.

Seorang wanita muda mendekat, dengan fitur wajah biasa saja dan mengenakan jubah hitam. Melangkah menembus angin dan salju, ia mencapai tempat Kapten dan Xu Qing berada. Setelah mengamati Xu Qing dari atas sampai bawah, ia berkata, “Siapa dia, Chen Daqing?”

Mendengar nama itu, Xu Qing menoleh ke arah Kapten. Jelas sekali, ‘Chen Daqing’ adalah nama samaran Kapten. [1]

Kapten berkedip beberapa kali dan berkata, “Ini teman baikku, Ergou. Dia khawatir aku melakukan ini sendirian, jadi dia ikut.” [2]

Wanita muda itu tidak berkata apa-apa lagi mengenai hal tersebut. Dengan Sekilas pandang terakhir pada Xu Qing, ia mengalihkan perhatiannya ke arah Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. “Kalau begitu, bisakah kita mulai seperti yang telah disepakati?”

“Ayo berangkat!” Kapten menarik napas dalam-dalam, memberikan tatapan terakhir kepada Xu Qing, lalu terbang ke udara.

Wanita muda itu mengikuti di belakangnya, dan bersama-sama, keduanya mendekati gunung yang menyilaukan itu.

Xu Qing memperhatikan saat mereka semakin dekat hingga bayangan mereka kabur dan menghilang. Itu tidak mengejutkan. Mengingat kemampuan Kapten, jika ia mengatakan seseorang itu misterius, orang tersebut pastinya adalah sosok yang luar biasa. Terlebih lagi, mengingat mereka mengincar Sekte Keunggulan Kaisar Bintang, tidak diragukan lagi bahwa orang ini setidaknya cukup dapat dipercaya.

Namun sekali lagi, mengingat kepribadian Kapten yang senang mencari bahaya, Xu Qing sebenarnya merasa sedikit khawatir. Sambil berpikir demikian, ia terbang menuju gunung terdekat lainnya untuk menunggu.

Waktu berlalu. Segala sesuatunya tampak tenang di sekte cabang Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Sekitar dua jam kemudian, udara di luar gunung yang menyilaukan itu beriak, dan wanita muda tersebut muncul. Tanpa ragu-ragu, ia langsung bergerak. Namun, ia baru saja bergerak ketika Xu Qing tiba-tiba muncul di hadapannya, menghalangi jalannya.

“Kenapa kau terburu-buru pergi, Sesama Daois?” ucap Xu Qing dengan tenang. “Kurasa hal yang paling aman adalah menunggu sampai Daqing keluar.”

Wanita itu mengerutkan kening dan matanya berubah dingin. “Enyah!”

Ia melambaikan tangannya, melepaskan energi berbahaya yang berkumpul di depannya untuk membentuk sebuah cermin. Cermin itu menyapu ke arah Xu Qing, lalu hancur berkeping-keping. Sementara itu, wanita tersebut tanpa ragu melanjutkan perjalanannya. Namun, sedetik kemudian, pupil matanya mengerut saat Xu Qing kembali terwujud di hadapannya.

“Berhenti di situ,” ucapnya.

Pupil matanya kembali menyusut. Setelah mengamatinya dari atas ke bawah sekali lagi, ia mengangkat tangan kanannya dan mendorong ke depan. Salju yang berjatuhan melambat, lalu berubah menjadi sekumpulan jarum es yang melesat ke arah Xu Qing.

Wajahnya tetap tanpa ekspresi saat ia membentuk gestur mantra dengan tangan kirinya. Seketika itu juga, api hitam meletus di sekelilingnya dan melesat ke arah wanita tersebut. Mereka saling bentrok, bertukar teknik magis maju mundur dalam waktu beberapa napas saja. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk saling bertukar lebih dari seratus jurus.

Kendati demikian, keduanya sama-sama berhati-hati agar tidak membuat terlalu banyak kebisingan atau melepaskan fluktuasi besar yang dapat menarik perhatian.

Setelah sepuluh napas berlalu, wanita itu mulai merasa cemas. Dengan ekspresi tidak sabar, ia berkata, “Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Chen Daqing setelah kami masuk ke dalam. Tidak ada gunanya kau menghentikannya. Jika kau tidak enyah… akan kubunuh kau!”

“Kau bisa pergi begitu dia keluar,” ucap Xu Qing pelan.

“Mencari mati?!” bentak wanita itu, matanya berubah sedingin es. Tiba-tiba, dahinya terbelah, dan sebuah jarum putih melesat keluar, tampak anggun sekaligus sangat cepat saat mendekati Xu Qing. Awalnya auranya berbeda dari apa yang biasa diharapkan dari para kultivator. Aura itu lebih mirip tekanan seorang dewa. Kendati demikian, itu tidak sepenuhnya merupakan aura dewa. Namun, sifat mendominasi dari aura tersebut sangat mengejutkan. Itu adalah jenis kekuatan yang pada tingkat substruktural berada di atas segala hal lainnya.

Pupil mata Xu Qing mengerut saat ia merasakan bahaya yang datang secara tiba-tiba. Tanpa ragu-ragu, ia melepaskan 310.000 benang jiwa dari lautan kesadarannya, yang menyapu keluar untuk membentuk proyeksi ganas di sekelilingnya. Proyeksi itu tampak seperti kumbang raksasa, berdenyut dengan fluktuasi kedewaan yang terasa sangat mirip dengan dewa yang sesungguhnya. Inilah ‘anak bumi’ yang ia pelajari dari informasi Aliran Abadi Xeno. Anak bumi tidak pernah mencapai tingkat yang lebih tinggi dari tingkat Kumpulan Roh dalam kultivasi mereka. Namun, makhluk ini justru berada di tingkat Pengembali Kekosongan, semata-mata karena ia dibentuk dari benang jiwa Xu Qing. Begitu ia muncul, kumpulan 310.000 benang jiwa itu menghantam jarum yang datang menyerang.

Mata wanita itu melebar, dan ia mundur ke belakang. “Berhenti! Sesama Daois Ergou, keadaan akan menjadi buruk jika kita terus bertarung. Aku sudah bisa melihat kelemahan pada mantra pelindung yang ku pasang di area ini. Mari kita hentikan pertarungan ini. Aku akan menunggu di sini bersamamu!”

Bahkan saat berbicara, ia dengan gugup melambaikan tangannya untuk menarik kembali jarum putih tersebut.

Mata Xu Qing menyipit. Sambil melambaikan tangan, ia membubarkan anak bumi dan menyembunyikan benang jiwanya. Kendati demikian, ia bisa memanggilnya kembali kapan saja jika diperlukan.

Salju terus turun menutupi mereka berdua saat mereka berdiri di sana dalam keheningan.

Setelah selusin napas berlalu, wanita itu menatap Xu Qing. Tanpa berusaha menyembunyikan keterkejutannya, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan hati-hati, “Sesama Daois Ergou, apakah kau tadi menggunakan teknik Aliran Abadi Xeno? Puluhan ribu benang jiwa itu… sangat menakutkan…. Aku tidak percaya seseorang bisa mengembangkan teknik kultivasi Aliran Abadi Xeno sampai tingkat seperti itu. Bolehkah aku bertanya… siapa sebenarnya kau?”

1. Chen Daqing: Chen adalah nama keluarga asli Kapten. Da berarti “besar, agung” dan Qing berasal dari nama Xu Qing. Kurasa kau paham maksudnya…. ☜

2. Ergou: Er adalah suku kata yang sama dengan nama Kapten, yang berarti “dua, kedua”. Gou berarti “anjing” (berbeda dengan Niu “sapi” dari nama Kapten). Kurasa kau paham maksudnya…. ☜