A Cozy Little Medicine Shop (part 2)

Penasaran, Sang Kapten dengan hati-hati mencoba sepotong ikan.

"Luar biasa!" ucapnya, meskipun dalam hati ia berpikir bahwa meskipun rasanya enak, itu tidak semenarik danselezat daging dewa.

Ning Yan mengambil satu gigitan dan tampak tersentuh. Namun di dalam hatinya, ia merasa rasanya biasa saja.

Wu Jianwu menyesap sedikit kuahnya lalu menghela napas. Sudah lama sekali ia tidak makan makanan manusia, dan ia nyaris ingin melontarkan beberapa bait puisi. Namun, setelah melirik sekilas ke arah Xu Qing, ia mengurungkan niatnya.

Nethersprite, yang berdandan sebagai pelayan wanita dan turut serta dalam kelompok itu, ikut mengambil satu gigitan. Akan tetapi, setelah gigitan itu, ia tidak menyentuh makanannya lagi. Ia lebih menyukai daging manusia. Bahkan, hal paling lezat yang bisa ia bayangkan untuk disantap adalah Chen Erniu.

Li Youfei dan Ling'er adalah yang paling banyak makan. Yang pertama memastikan untuk mengucapkan banyak sanjungan, sementara yang kedua makan dengan mata yang berbinar-binar cerah.

"Aku tidak tahu kalau Kakak Xu Qing bisa memasak makanan sedap ini!" Ling'er berkedip beberapa kali, seraya membatin dalam hati bahwa meskipun masakannya sendiri sebenarnya sedikit lebih baik, dalam beberapa hari ke depan, ia harus mencoba sendiri membuat hidangan seperti ini.

Sementara itu, sang Putra Mahkota menelan sesuap semur ikan tersebut.

"Xu Qing, metode memasakmu tampaknya sesuai dengan tradisi selatan. Rasa semur ini unik. Biasanya, ini adalah semur ular, kan? Jika kau mengganti ikannya dengan ular, rasanya akan jauh lebih baik."

Ling'er membeku di tempatnya.

"Dan kemudian ada hidangan kulit ikan ini," lanjut sang Putra Mahkota. "Seharusnya ini kulit ular. Begitu juga dengan dagingnya. Semua teknik memasakmu paling cocok diterapkan pada ular, tetapi kau malah membuat jamuan ikan."

Sang Putra Mahkota menatap Xu Qing dan Ling'er dengan rasa penasaran.

Xu Qing balas menatap sang Putra Mahkota. Ia tidak mengatakan apa pun.

Ling'er menarik napas tajam, matanya tiba-tiba memancarkan kengerian, dan ia bergeser sedikit lebih dekat ke sisi Xu Qing. Sambil mencondongkan tubuh, ia berbisik lirih, "Ular rasanya menjijikkan, Kakak Xu Qing. Benar-benar menjijikkan."

Xu Qing mengangguk.

Sang Putra Mahkota tersendiri. Saat ini, ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang putra mahkota yang perkasa dari seorang Penguasa Kekaisaran. Sebaliknya, ia tampak seperti seorang kakek tua yang baik hati. Menjelang akhir jamuan makan, semua orang menyadari bahwa mereka benar-benar mulai terbiasa hidup di hadapan Dewa Bara. Nethersprite membereskan piring-piring kotor, dan malam pun berlalu tanpa insiden berarti.

Keesokan paginya saat fajar menyingsing, Apotek Roh Hijau resmi dibuka untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah tahun. Dulu, Ling'er-lah yang selalu membuka pintu utama, tetapi hari ini giliran Wu Jianwu yang mengenakan pakaian goni kasarnya.

Dengan ekspresi yang sedikit berkedut saat berdiri di dekat pintu, ia menggertakkan giginya lalu berseru, "Waktu berlalu bagai kilat, matahari terbit kembali; toko kami telah dibuka, sudah berapa lama ini; dari utara dan selatan mari singgah dan berbelanja; dapatkan pil putih gratis jika kau membeli sepuluh!"

Suaranya melayang ke sana ke mari di sepanjang jalan agar bisa didengar oleh semua orang.

Ini adalah ide Sang Kapten. Seperti yang ia tunjukkan, toko obat mereka kekurangan orang untuk menarik perhatian di depan, dan Wu Jianwu secara alami adalah pilihan terbaik. Menanggapi seruan Wu Jianwu, para 'warga' kota yang ketakutan mulai bermunculan ke jalan dan melihat ke arah toko. Tidak hanya melihat Wu Jianwu, mereka juga melihat seorang pelayan toko bertubuh gempal yang sedang mengepel lantai. Pelayan toko gemuk itu tampak sangat aneh, dengan perut buncit yang begitu besar hingga pakaiannya tampak seolah-olah disumpal sesuatu agar terlihat segendut itu. Di sampingnya ada Li Youfei, yang memegang posisi paling rendah di antara kelompok itu, sehingga terpaksa harus berperan sebagai pesuruh.

Berdiri agak jauh di sisi luar adalah Sang Kapten, yang telah menunjuk dirinya sendiri sebagai pengawal.

"Toko obat kami terletak di Pegunungan Kehidupan Pahit yang sangat berbahaya. Mengingat banyaknya kultivator jahat dan kejam yang tinggal di daerah ini, kita harus memiliki seorang pengawal untuk menjaga keamanan di toko kecil kita."

Itulah manifesto kerja Sang Kapten.

Sang Putra Mahkota bertindak sebagai penjaga toko sepuh. Di tangannya terdapat sebuah mutiara yang ia main-mainkan sambil tersenyum memandangi sekeliling toko. Seseorang telah disegel di dalam mutiara itu, dan jika kau memperhatikannya baik-baik, kau akan melihat bahwa itu adalah Guru Mata Hitam.

Xu Qing tentu saja bertugas sebagai alkemis, dan Ling'er tetap memegang pembukuan yang sangat ia sukai.

Di toko yang baru dibuka kembali ini, ada juga seorang pelayan wanita yang melayani sang penjaga toko. Dia adalah Nethersprite...

Bisnis berjalan lebih baik dari sebelumnya. Pada hari pertama saja, lebih dari dua ratus orang datang membawa koin roh untuk membeli pil putih. Alhasil, Ling'er sangat sibuk dengan urusan pembukuannya.

Beberapa hari berlalu.

Selain fokus pada kultivasinya, Xu Qing menghabiskan waktunya untuk meneliti kutukan.

Wu Jianwu mulai terbiasa dengan tugasnya. Bagaimanapun, satu-satunya hal yang perlu ia lakukan adalah berdiri di luar dan menciptakan puisi-puisi baru. Ia sebenarnya cukup mahir dalam hal itu.

Ning Yan terkadang merasa sangat lelah dan hanya bersandar di kusen pintu untuk beristirahat. Sambil mendengarkan puisi-puisi Wu Jianwu dan menikmati waktu santainya, tanpa sadar ia menyadari bahwa ia mulai memahami beberapa puisi buatan Wu Jianwu. Kesadaran itu membuat hatinya diliputi rasa ngeri.

Li Youfei bekerja paling keras di antara semuanya. Selain mengerjakan berbagai pekerjaan serabutan, ia juga harus memberikan perintah kepada Tuan Dao-Pohon. Ia harus memastikan bahwa Tuan Dao-Pohon dan anak buahnya berlatih dengan benar. Sungguh terlalu aneh melihat para bawahan datang dengan kaki yang gemetar ketakutan.

Sementara itu, Sang Kapten berdiri di sana dengan tangan disilangkan di dada, memegang sepedang di satu tangan, menatap dingin pada setiap orang yang lalu-lalang. Ia benar-benar tampak seperti seorang pendekar bela diri sejati.

Dan kemudian ada Nethersprite... Karena sang 'kakek' suka minum teh dan bermain dengan burung beo, tugas utamanya sebagian besar adalah menyeduh teh dan mengurus burung tersebut.

Begitulah keseharian yang berjalan di toko obat kecil itu.

Tujuh hari kemudian, seiring dengan bisnis Apotek Roh Hijau yang berjalan lancar, Xu Qing akhirnya pulih dari cedera yang dideritanya selama kesengsaraan. Tiba waktunya baginya untuk melanjutkan pelatihan.

"Sekarang setelah kau pulih, Xu Qing," kata sang Putra Mahkota, "kau akan ikut denganku. Sudah saatnya untuk menggali potensi yang ada dalam dirimu secara nyata."

Xu Qing menarik napas dalam-dalam lalu bangkit berdiri. Setelah itu, ia lenyap bersama sang Putra Mahkota. Ketika mereka muncul kembali, mereka sudah berada di udara.

Sang Putra Mahkota melipat tangan di belakang punggung dan mulai bergerak. Xu Qing menunduk menatap Apotek Roh Hijau di bawah, lalu mengikuti dari belakang.

Saat mereka terbang melintasi Pegunungan Kehidupan Pahit, mereka berpapasan dengan kultivator lain. Beberapa hanya terbang lewat, sementara yang lain terlibat dalam pertempuran. Tak seorang pun dari mereka yang menyadari kehadiran Xu Qing dan sang Putra Mahkota. Bahkan mereka yang hampir menabrak mereka pun tidak benar-benar melihat keduanya, dan terus melanjutkan urusan mereka masing-masing.

Xu Qing sama sekali tidak terkejut dengan hal itu. Itu jelas merupakan kekuatan sang Putra Mahkota.

Melihat arah tujuan mereka, Xu Qing sudah bisa menebak tempat yang dituju. Tempat itu adalah kuil gereja Katedral Bulan Merah di Pegunungan Kehidupan Pahit. Tebakannya benar. Beberapa jam kemudian, mereka melayang di udara tepat di atas kuil gereja tersebut.

Katedral Bulan Merah menempati puncak tertinggi di Pegunungan Kehidupan Pahit. Utusan dewa di kuil gereja ini sangat mengerikan, memancarkan tekanan samar yang mampu menekan seluruh daratan gurun. Bagi orang-orang di Tanah Tandus Berambut Hijau, tidak ada tempat yang lebih penting daripada ini. Tempat ini merepresentasikan seorang dewa.

Namun, hal itu tidak berlaku bagi sang Putra Mahkota. Dengan sedikit gaya angkuh, ia memimpin Xu Qing masuk langsung ke dalam.

Di dalam kuil terdapat para kultivator yang mengenakan jubah merah. Namun, persis seperti para kultivator di luar, mereka sama sekali tidak melihat kedua pendatang baru itu. Dengan demikian, mereka tiba di sebuah lapangan terbuka di bagian dalam kuil gereja. Tempat itu tampak sibuk dengan banyaknya kultivator yang lalu-lalang. Semuanya berjalan sangat teratur, seolah-olah segala keributan sekecil apa pun akan dianggap sebagai bentuk penistaan dan penghujatan.

Sang Putra Mahkota mengamati lapangan terbuka tersebut, lalu mengulurkan tangan kanannya ke arah seorang kultivator paruh baya yang baru memasuki ranah penciptaan Dao. Saat sang Putra Mahkota membuat gerakan memanggil dengan jari telunjuknya, kultivator paruh baya itu berbalik dan berjalan ke arah Xu Qing. Ia berhenti melangkah begitu mencapai bagian tengah lapangan.

Melihat pemandangan yang mengerikan itu tergelar di hadapannya, Xu Qing menatap sang Putra Mahkota.

"Seratus detak waktu," ucap sang Putra Mahkota dingin. "Xu Qing, kerahkan seluruh basis kultivasimu dan bertarunglah dengannya sampai mati. Bunuh dia, dan telan keyakinan bulan merahnya. Jika kau tidak berhasil dalam waktu seratus detak, semua orang di kuil gereja ini akan bisa melihatmu, dan aku tidak akan bisa membantumu. Jika kau berhasil, ya berhasillah. Jika kau gagal... maka hidupmu berada di tanganmu sendiri."

Selesai berkata demikian, sang Putra Mahkota terbang ke atas, melayang di udara, dan memejamkan matanya.

Mata kultivator penciptaan Dao yang tadinya berdiri kaku itu seketika berubah menjadi merah menyala, dan ia menatap tajam ke arah Xu Qing dengan penuh amarah. Ia tampak seolah-olah baru saja melihat musuh bebuyutannya. Sambil melolong, ia melepaskan kekuatan basis kultivasinya.

Pusaran air mulai bermunculan di sekelilingnya, hingga berjumlah sembilan buah. Pusaran itu bagaikan sembilan bintang yang membentuk garis besar dari harta karun rahasia ilusi.

Harta karun rahasia itu tampak berisi gunung-gunung berapi yang meletus, menghasilkan suara gemuruh tertahan yang menyebar ke segala arah. Cahaya berwarna darah menembus tubuh daging kultivator tersebut, menyelimutinya dan terhubung dengan langit serta bumi, yang pada akhirnya membentuk sebuah proyeksi bayangan setinggi beberapa ratus meter.

Bayangan itu adalah wujud sesosok entitas pohon purba, dengan tubuh kokoh, dahan-dahan cokelat, dan daun-daun hitam. Tanah bergetar hebat saat akar-akarnya menghujam ke dalam tanah dan merambat ke segala arah. Dalam sekejap mata, seluruh lapangan dipenuhi oleh dahan-dahan yang tak terhitung jumlahnya. Tanah retak berkeping-keping seiring munculnya bilah-bilah rumput berwarna merah darah yang menutupi segalanya hingga menciptakan sebuah padang rumput berwarna merah kirmizi.

Dari kejauhan, pemandangan itu tampak bagaikan sesosok entitas pohon raksasa yang berdiri di atas padang rumput, dijiwai oleh kekuatan yang mampu menaklukkan gunung dan sungai. Matanya memancarkan cahaya kejam saat ia memancarkan tekanan yang mengerikan. Sambaran petir bahkan mulai berderak di sekelilingnya. Siapa pun yang melihat pemandangan ini pasti akan terkejut. Bagi Xu Qing, ini adalah pertama kalinya ia benar-benar menghadapi musuh di ranah penciptaan Dao!

Dan detik berikutnya, seluruh bilah rumput dan dahan yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah Xu Qing, bergerak dengan kecepatan luar biasa hingga tampak seperti bayangan buram. Mereka jelas melampaui batas level Jiwa Nascent, dan tidak memberi Xu Qing kesempatan bereaksi sedikit pun.

Pupil mata Xu Qing menciut saat bahaya mendekat dari segala penjuru. Perasaan terancam mati menyelimutinya. Ia tahu bahwa kekuatan bertarungnya belum berada di level yang semestinya, dan jika ia tidak bergerak cukup cepat, ia tidak akan memiliki harapan untuk menghindar.

Tubuh dewanya meledak, dan ia seketika mencapai ketinggian 15 meter. Pada saat yang sama, racun tabu dan kekuatan bulan ungu meletus dari dalam dirinya, menghantam dahan-dahan serta rerumputan tersebut.

Dentuman gemuruh bergema. Xu Qing sangat luar biasa, tetapi ia belum berada di level yang sama dengan musuh penciptaan Dao. Dalam sekejap mata, bilah-bilah rumput yang tak terhitung jumlahnya telah mengepungnya, setajam pedang. Pada saat yang sama, dahan-dahan tak terhitung itu bagaikan tentakel yang mencoba mencengkeramnya.

Kekuatan bulan ungu dan racun tabu yang korosif memberikan efek, tetapi jumlah bilah rumput dan dahan itu terlalu banyak. Setiap kali satu lenyap, lebih banyak lagi yang menggantikannya. Dalam waktu yang sangat singkat, rumput dan dahan menumpuk di sekelilingnya. Tumpukan itu membentuk gunung vegetasi mati yang segera mencapai ketinggian 300 meter. Kemudian, bagian atasnya membentang seperti payung, akhirnya membentuk sebuah tangan raksasa.

Telapak tangan itu menembak turun ke arah Xu Qing, yang sudah terkubur di dalam tumbuhan dan vegetasi. Saat tangan itu turun, rumput dan dahan-dahan runtuh, hancur berkeping-keping oleh kekuatan mengerikan yang bekerja di sana. Dan tampaknya Xu Qing pun akan hancur dalam beberapa saat.

Namun tiba-tiba, sesosok figur besar muncul entah dari mana. Itulah gunung Kaisar Hantu! Di saat krisis itu, Xu Qing menyalurkan seluruh kekuatan basis kultivasinya ke dalam gunung Kaisar Hantu. Ketika proyeksi Kaisar Hantu muncul, ia melemparkan kedua lengannya ke atas untuk menahan tangan yang meluncur turun.

Ledakan memekakkan telinga bergemuruh saat tangan itu runtuh. Dalam sekejap mata, tangan tersebut berubah wujud menjadi bagaikan hujan lebat yang turun ke lapangan di bawah. Pada saat yang sama, retakan menyebar ke seluruh permukaan Kaisar Hantu, hingga proyeksi itu runtuh dan menampakkan Xu Qing di dalamnya.

Ia memuntahkan darah dan wajahnya tampak pucat. Tekanan dahsyat dari musuh penciptaan Dao membuat organ-organ internalnya bergetar hebat, dan ia megap-megap mengambil napas. Kendati demikian, sorot matanya tetap sedingin biasanya.

Tanpa ragu sedikit pun, ia melesat ke arah kultivator penciptaan Dao tersebut.