Treasure Custodian

Hari sudah sore ketika Xu Qing meninggalkan puncak gunung. Ia bertahan di sana sepanjang hari, bermain beberapa ronde permainan Go bersama Master-nya. Setiap kali ia kalah, Master Ketujuh tertawa terbahak-bahak. Xu Qing selalu meluangkan waktu untuk merenung sambil menatap papan catur. Sesekali, secara naluriah ia mengulurkan tangan untuk mengambil salah satu kue di dekatnya dan memakannya. Sambil mengunyah, ia terus memandangi papan catur dengan saksama.

Kue-kue itu sangat lezat. Xu Qing belum pernah mencicipi makanan seperti itu sebelumnya. Yang paling menarik adalah setelah memakannya, kue-kue itu menggerakkan kekuatan dharma di dalam tubuhnya. Jelas ada beberapa bahan obat luar biasa yang terkandung di dalamnya.

Master Ketujuh sepertinya sangat menikmati ekspresi berpikir keras Xu Qing.

Sepanjang hari itu, tidak ada seorang pun yang mengganggu mereka. Ketika pelayan datang untuk kesembilan kalinya membawa lebih banyak kue, Xu Qing memakan satu lalu menghela napas.

"Master, aku menyerah." Ia berdiri, menunjukkan ekspresi kagum di wajahnya sambil menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Master Ketujuh. Master Ketujuh tampak sangat senang. Melihat ke luar dan menyadari hari sudah mulai gelap, Xu Qing pamit undur diri dan pergi.

Master Ketujuh memerhatikan kepergiannya, lalu beralih menatap nampan kue di samping.

"Dia menghabiskan sembilan nampan..." kata sang pelayan.

Master Ketujuh menghela napas. "Fiuh. Semakin tua aku, semakin aku menikmati waktu bersama anak-anak muda. Sayangnya, jika kau langsung mengundang mereka, mereka tidak mau datang... Kue-kue tadi adalah ide bagus. Mulai sekarang, pastikan kita punya banyak stok kue itu. Aku yakin itu akan membuat mereka sering datang kemari."

Sambil terkekeh, Master Ketujuh memandang ke arah Phoenix Selatan. Ia menghela napas. "Kakak Kedua dan... Huang Yan kembali ke Phoenix Selatan. Aku hampir tidak sanggup melihatnya pergi. Tapi kurasa itu hal yang baik. Tidak akan terjadi hal buruk padanya di sana. Lagipula, dengan keberadaannya di Phoenix Selatan, Kakak-Kakak Seperguruan dan Adik Seperguruannya akan memiliki tempat perlindungan yang aman jika mereka menghadapi masalah di wilayah itu.

"Mengingat kepribadian Kakak Pertama, kau tidak pernah tahu kapan dia akan membuat kekacauan besar. Dan kau selalu harus mengkhawatirkan akibat dari urusan asmara Kakak Ketiga."

Pelayan itu memasang ekspresi aneh di wajahnya dan berkata dengan suara pelan, "Yang Mulia Ketiga sudah menghilang cukup lama sekarang. Cukup banyak orang yang mencarinya. Klan Zhao dari Perkumpulan Abadi Arbiter Tertinggi. Sekte Spirityear. Orang-orang Bermata Banyak. Kaum Bersisik."

Master Ketujuh mengibas-ngibaskan lengan jubahnya dengan kesal. "Dia terlalu sering bermain-main, sampai-sampai semua orang mencoba memaksanya menikah. Entah ke mana dia melarikan diri. Kakak Keempat adalah orang yang membuat hatiku tenang. Dia tipe orang yang jika memprovokasi seseorang, dia pasti akan membunuh mereka. Dia tidak pernah meninggalkan potensi malapetaka. Kendati demikian, terkadang dia terlalu cepat menggunakan kekerasan yang mematikan. Sekarang dia akan pergi ke Kabupaten Penyegel Laut... Aku jadi bertanya-tanya apakah keadaan akan membaik atau memburuk dalam hal itu."

Master Ketujuh tiba-tiba tampak sedikit ragu.

Pelayan itu mengangguk. "Ibu kota kabupaten tampaknya tempat yang makmur, tapi kenyataannya tempat itu adalahsarang beludak. Setiap orang di sana memiliki motif tersembunyi. Selain itu, kudengar gubernurnya ragu-ragu dan tidak tegas..."

"Tidak. Dia hanya suka mempertahankan status quo. Dia tahu dia tidak mungkin bisa menjadi seperti para jenderal agung di masa lalu, ketika manusia berada di masa kejayaan mereka. Lagipula, mempertahankan status quo membutuhkan banyak kompromi." Master Ketujuh menggelengkan kepala.

Saat Xu Qing berjalan menuruni gunung, ia terus bersendawa dan menjilat bibirnya. "Kue buatan Master sangat luar biasa!"

Dengan sisa rasa yang masih tertinggal di mulutnya, ia kembali ke kabinnya di pelabuhan.

Beberapa hari berlalu. Selama waktu itu, ia pergi menemui Zhang San untuk menyelesaikan beberapa perbaikan pada kapal dharmanya. Bagaimanapun, ia akan melakukan perjalanan jauh ke depannya.

Ding Xue datang berkunjung.

Mengenai Yanyan, setelah kembali ke koalisi, Guru Eastnether memaksanya melakukan meditasi tertutup sebagai hukuman, dan mengatakan ia tidak boleh keluar sampai berhasil mencapai terobosan.

Gu Muqing tidak pernah muncul. Ia telah diberi tugas permanen di Phoenix Selatan.

Xu Qing menunggu sampai Zhang San selesai mengerjakan kapal dharmanya. Tepat pada hari keenam setelah kepulangannya, ia bersiap untuk pergi ke wilayah ZIezombie guna bertugas sebagai penjaga pusaka selama sisa waktu tiga bulan.

Satu hal yang mengkhawatirkan bagi Xu Qing adalah kenyataan bahwa akhir-akhir ini, sejumlah murid koalisi telah menghilang saat menjalani misi. Khususnya, mereka adalah murid-murid yang bertugas di Laut Terlarang dekat Wilayah Terlarang Zombi. Berdasarkan petunjuk yang ada, tampaknya karena alasan yang tidak diketahui, mereka benar-benar telah memasuki tanah terlarang tersebut. Karena melibatkan tanah terlarang, protokol koalisi pun dijalankan, dan sekelompok murid dari berbagai faksi dikirim untuk menyelidiki.

Masalah itu tidak menimbulkan riak besar di dalam koalisi. Lagipula, bukan hal yang aneh jika orang-orang hilang di tanah terlarang. Itu terjadi setiap tahun. Dan itu bukan hanya terjadi pada murid koalisi. Para kultivator dari segala sekte dan ras, terutama mereka yang beroperasi di Laut Terlarang, akan mengalami hal serupa.

Xu Qing mendengar tentang masalah itu, tetapi hal tersebut tidak mempengaruhi rencananya untuk pergi ke tanah Seazombie. Paling-paling, ia akan ekstra berhati-hati. Lagipula, ia tidak berencana melakukan perjalanan itu menggunakan kapal dharma. Sebaliknya, ia akan menggunakan portal teleportasi koalisi.

Saat ini, ia berdiri di atas portal tersebut, cahaya berkilauan berputar di sekelilingnya. Ia menghilang, lalu muncul kembali sesaat kemudian di wilayah Seazombie.

Para kultivator yang berteleportasi sejauh itu tanpa mengambil tindakan pencegahan khusus biasanya akan merasakan jiwa dan tubuh fisik mereka seolah ditarik terpisah. Namun, tubuh fisik Xu Qing sangat kuat hingga yang ia rasakan hanyalah sedikit sensasi menggigil. Setelah itu, semuanya kembali normal.

Ketika ia muncul di portal Tujuh Darah Mata, ada lebih dari seribu murid yang menantinya. Mereka semua adalah murid yang ditugaskan di tempat itu. Sambil menangkupkan tangan, mereka membungkuk memberi salam.

"Senang bertemu denganmu, Anak Dao."

Xu Qing membalas salam tersebut, lalu membungkuk kepada Master Ketiga. Setelah itu, ia berjalan menuju harta karun tabu dan duduk bersila di atas cermin perunggu raksasa. Cermin itu berada tinggi di langit, jadi saat duduk di atasnya, ia merasa seperti berada di atas piring raksasa yang diterpa angin. Menatap ke bawah, ia melihat Laut Terlarang terbentang bagaikan tinta di bawahnya. Tempat itu membentang seluas mata memandang.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia memejamkan mata dan mengirimkan kehendak dewanya ke dalam harta karun tabu itu. Nyaris seketika, kehendak dewa yang mengejutkan merespons, menyapu dirinya tanpa menyisakan emosi apa pun. Setelah memastikan identitasnya, kehendak dewa itu menciptakan perisai pertahanan di sekelilingnya. Kemudian sebuah suara dingin bergema di dalam benaknya.

"Mata Darah Automaton Roh, menunggu perintahmu."

Mata Xu Qing berkilat.

Dengan perlindungan kehendak dewa dari cermin itu, rasanya seolah tubuhnya tidak eksis. Indranya lenyap. Dengan memancarkan kehendak dewa ke luar, rasanya hampir seperti ia telah berubah menjadi wujud jiwa.

"Apa saja pilihanku?" transmisi mental Xu Qing.

"Pertama, kau bisa memilih fusi jiwa. Kau bisa bergabung denganku, di mana dalam kondisi itu kau akan kebal selama aku masih ada.

"Kedua, kau bisa mengamati apa pun yang ada dalam jangkauan.

"Ketiga, kau bisa menciptakan proyeksi penjaga pusaka di lokasi mana pun yang bisa kau lihat. Proyeksi itu akan bertahan selama satu jam, dan memiliki kemampuan yang sama dengan wujud aslimu.

"Keempat, kau bisa menargetkan makhluk hidup mana pun dengan kekuatan hukuman mati. Namun, kau memerlukan persetujuan dari total tiga penjaga pusaka untuk melakukannya."

Kini Xu Qing mengerti mengapa Master-nya melarangnya melihat area-area tertentu. Setelah berpikir sejenak, ia memilih untuk memulai dengan opsi fusi jiwa. Ia memancarkan kehendak dewanya, dan jiwanya terasa tercerai-berai. Kemudian rasanya seperti ia memiliki tubuh baru. Spesifiknya... itu adalah cermin perunggu. Ia telah sepenuhnya menyatu dengan cermin tersebut, membuat keduanya menjadi satu. Tiba-tiba ia merasa bidang penglihatannya meluas dengan cara yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Sekarang ia bisa melihat jauh lebih jauh daripada yang bisa dilihat dengan matanya sendiri. Dari posisinya saat ini, ia bisa melihat ke utara hingga Prefektur Penerima Kaisar, ke selatan hingga Phoenix Selatan, ke timur hingga laut dalam, dan ke barat hingga Wilayah Terlarang Zombi. Ia dapat melihat apa pun di dalam batas-batas tersebut.

Hal itu awalnya terasa meresahkan, namun Xu Qing dengan cepat menenangkan pikirannya. Tempat pertama yang ia pilih untuk fokuskan pandangannya adalah perkemahan dasar para pemulung. Secara khusus, ia melihat ke wilayah terlarang yang bersebelahan, tempat makam Sersan Thunder berada.

Cermin raksasa itu berdengung saat bergeser menghadap ke Phoenix Selatan.

Saat berikutnya, perkemahan dasar pemulung yang familiar itu menjadi jelas di hadapannya. Tempat itu tampak sama kotor dan bobroknya seperti sebelumnya. Xu Qing bahkan melihat rumahnya, yang sudah lama diambil alih oleh orang lain. Mengingat sudah begitu banyak waktu berlalu, pembantaian yang dilakukan Xu Qing di sana telah lama menjadi sekadar kisah lama yang bahkan tidak dipercayai oleh banyak orang.

Xu Qing mengalihkan pandangannya ke wilayah terlarang. Di sanalah ia menemukan makam Sersan Thunder, yang kondisinya masih terawat baik. Tidak banyak aturan yang dipatuhi oleh para pemulung. Namun satu hal yang selalu mereka lakukan adalah menghormati makam pemulung lain. Mereka tidak akan menyentuhnya, apalagi merusak atau menghancurkannya. Lagipula, setiap pemulung berharap suatu hari nanti akan ada seseorang yang menguburkan jasad mereka.

Akhirnya, Xu Qing menghela napas dan hendak menarik kembali pandangannya. Namun kemudian sebuah pemikiran terlintas di benaknya.

Master berpesan agar tidak melihat tanah-tanah terlarang. Tetapi wilayah terlarang bukanlah tanah terlarang. Kehendak dewanya bergolak, dan pandangannya kembali bergeser, melewati kompleks kuil dan melangkah menuju kedalaman wilayah terlarang.

Apa yang ia lihat sangat mengejutkannya.

Di bagian terdalam wilayah terlarang itu terdapat jurang yang sangat besar. Dan di dasar jurang tersebut tampak sosok samar seorang wanita, sedang membungkuk di hadapan sebuah zither besar.

Xu Qing belum pernah melihat wanita ini sebelumnya. Namun, ia mengenali sepatu bot yang dikenakannya. Itu adalah sepatu bot yang sama yang dikenakan oleh kekasih Sersan Thunder ketika mereka mendengar Nyanyian tersebut.

Zither itu dipenuhi bintik-bintik usia dan setengah membusuk. Senarnya bergetar memainkan nada dengan sendirinya, dan alunan nyanyian juga bergema darinya. Musik itu memenuhi jurang, menutupi tak terhitung banyaknya mayat di sana yang juga bersujud kepada zither tersebut. Mutagen terpancar keluar dari mayat-mayat itu, namun jika kau perhatikan lebih dekat, jelas terlihat bahwa sumber aslinya yang sebenarnya adalah zither itu.

Setelah mengamati pemandangan itu sejenak, Xu Qing menarik kembali pandangannya.

Tak lama kemudian, ia melihat ke arah Tanah Violet.

Penglihatannya berbinar, dan ia mendapati dirinya sedang menatap area pemakaman, serta satu makam khusus dengan bunga-bunga segar yang diletakkan di depannya.

Itu adalah makam Guru Bai. Bunga-bunga itu tampak baru diletakkan di sana sehari sebelumnya, karena sama sekali tidak terlihat layu. Tiba-tiba, Xu Qing merasa seolah bisa melihat Guru Bai sendiri, dikelilingi oleh bunga-bunga. Xu Qing menatap makam itu untuk waktu yang lama. Akhirnya, dua orang yang dikenalnya muncul. Mereka adalah seorang pemuda dan wanita, yang tidak lain adalah Chen Feiyuan dan Tingyu. Mereka mendekati makam itu, mengganti bunga-bunga lama dengan bunga yang lebih segar, lalu meninggalkan area pemakaman.

Xu Qing memerhatikan kepergian mereka. Satu hal yang menarik perhatian adalah di dalam diri Chen Feiyuan terdapat giroskop berwajah hantu, berputar tanpa henti dan menyedot energi serta darahnya ke dalam pusaran yang memancarkan tekanan mengerikan. Melihat hal itu, Xu Qing teringat kembali pada apa yang diceritakan Chen Feiyuan kepadanya tentang darah Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, serta kemampuan bawaan yang terkandung di dalamnya. Kini pemuda itu memiliki pusaka magis yang telah menyatu sebagai bagian dari dirinya.

Xu Qing menarik kembali pandangannya dan melihat ke arah lain. Kali ini, ia melihat ke arah Laut Terlarang. Master Ketujuh telah memperingatkannya untuk tidak memfokuskan pandangannya ke sana terlalu lama, jadi ia hanya melihatnya sekilas.

Saat melakukannya, ia melihat Huang Yan dan Kakak Kedua, yang baru saja meninggalkan koalisi. Mereka berdua bersandar di geladak kapal dharma, di mana Huang Yan tampak bersemangat sambil memijat kaki wanita itu.

Xu Qing tersenyum. Ia baru saja hendak mengalihkan pandangannya, ketika Huang Yan tiba-tiba mendongak dengan curiga ke langit.

Senyum di wajah Xu Qing membeku, dan matanya melebar karena terkejut. Dia bisa merasakanku?