The Weakness of Four Flames

Xu Qing tidak punya pengalaman bertarung melawan kekuatan enam lidah api. Namun, ia punya gambaran yang cukup jelas tentang seperti apa rasanya. Ia tahu bahwa dengan setiap tambahan lidah api dalam tingkat Pembentukan Fondasi, kekuatan tempur seseorang akan mengalami kemajuan yang mengguncang langit dan meruntuhkan bumi. Faktanya, dari pengalamannya, setiap tambahan lidah api bagaikan perbedaan antara Kondensasi Qi dan Pembentukan Fondasi, sebuah alam kultivasi yang sepenuhnya berbeda.

Xu Qing tidak yakin apakah ada dunia lain di luar langit berbintang yang bisa ia lihat, dan jika ada, apakah makhluk di sana mempraktikkan kultivasi. Jika ya, apakah masih ada tingkat Pembentukan Fondasi yang melibatkan kultivasi lidah api kehidupan? Apakah ada perbedaan yang sangat besar pada setiap tambahan lidah api?

Yang ia tahu hanyalah ada perbedaan besar antara setiap tahap Pembentukan Fondasi di sini. Sebagai contoh, kekuatan empat lidah api dapat menghancurkan kekuatan tiga lidah api. Kecuali pihak yang terakhir memiliki harta karun yang luar biasa, mereka pasti akan mati. Bahkan mustahil untuk mengalahkan tingkat kekuatan yang lebih tinggi dengan menggunakan jumlah, seperti halnya pada tingkat Kondensasi Qi.

Begitu pula sebaliknya, kekuatan tempur enam lidah api dapat menghancurkan kekuatan lima lidah api.

Xu Qing tahu bahwa Master Shengyun bergerak begitu cepat hingga bayangannya bahkan tidak terlihat dengan jelas.

Dengan tiga lidah api kehidupannya yang menyala, lampu kehidupannya, serta berkat dari burung gagak emas pada tubuh fisiknya, ia baru bisa melihat sekilas rentetan bayangan setelahnya dengan susah payah. Kemudian, Master Shengyun sudah berada tepat di hadapannya.

Berikutnya, gelombang kekuatan yang mengerikan menghantamnya, sesuatu yang sama sekali tidak dapat ia blokir. Ledakan besar bergema, dan Xu Qing terpelanting ke belakang bagaikan layang-layang yang putus benangnya, wajahnya pucat, darah menyembur keluar dari mulutnya. Meski begitu, ia tidak mengalami cedera serius.

Saat Master Shengyun melancarkan serangannya, sebuah medan cahaya muncul di sekeliling Xu Qing, menciptakan penghalang pertahanan yang menahan kekuatan serangan enam lidah api tersebut!

"Jadi, kau punya barang pertahanan tingkat Jiwa Nascent," kata Master Shengyun dengan dingin sambil menarik kembali tangannya. "Namun, aku bisa melihatnya sudah lemah. Berapa lama lagi itu bisa bertahan?"

Sebuah alur besar telah terukir di tanah akibat tubuh Xu Qing yang terpelanting ke belakang. Beberapa puluh meter jauhnya, ia akhirnya berhenti bergerak, lalu menatap dingin ke arah Master Shengyun. Kini Xu Qing telah merasakan seberapa kuat Master Shengyun sebenarnya. Rasanya hampir mirip dengan kepala suku Seastar Inti Emas, sebelum Bai Li menunjukkan wujud aslinya.

Kecepatannya berada di tingkat yang sama, dan jenis kekuatan ledakannya pun serupa. Pantas saja para petinggi Puncak Pertama dikalahkan dengan begitu mudah. Jelas sekali, jika pertarungan itu terjadi di luar Tujuh Mata Darah, maka para petinggi itu tidak hanya akan dikalahkan, melainkan dibunuh.

Xu Qing tahu bahwa kekuatan tempur lima lidah api miliknya tidak akan banyak membantu. Begitu ia kehilangan liontin giok yang diberikan oleh Master Keenam, ia pasti akan mati. Kristal ungu itu tidak akan pernah bisa menyembuhkannya dengan cukup cepat.

Bukan hanya kekuatan enam lidah api yang mengerikan. Kumbang-kumbang milik Xu Qing masih belum mampu menembus pertahanan lampu kehidupan Master Shengyun untuk menyusup ke dalam tubuhnya.

Apakah itu berarti kekuatan enam lidah api... pada dasarnya sama dengan kekuatan Inti Emas? Sama dengan satu istana surgawi?? Xu Qing teringat kembali pada informasi tentang Sima Ru dari Rumah Pemburu Grue, dan bagaimana informasi itu menyebutkan tentang istana surgawi.

Saat ini, ia tidak tahu banyak tentang tingkat Inti Emas, tetapi ia tahu bahwa tingkat itu melibatkan lebih dari sekadar satu istana surgawi. Sebagai contoh, Sima Ru sedang menyepi untuk mencoba membentuk istana surgawi kedua.

Di tingkat Inti Emas, apakah satu istana setara dengan enam lidah api?

Jika ada pengamat yang bisa mengetahui isi pikiran Xu Qing, mereka pasti akan sangat terkejut. Terlepas dari situasi yang dihadapi, Xu Qing sama sekali tidak terlihat khawatir, dan justru meluangkan waktu untuk memikirkan tentang Inti Emas dan istana surgawi.

"Sangat menghibur. Kau sedang memikirkan sesuatu? Baiklah, mari kita lihat berapa lama pertahananmu bisa bertahan." Dengan ekspresi tenang, Master Shengyun melangkah maju, namun pada saat yang sama bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan. Ia tidak lebih dari sebuah bayangan kabur ketika tiba di depan Xu Qing dan melayangkan telapak tangannya.

Kali ini, Xu Qing bersiap untuk melawan. Begitu telapak tangan itu mulai bergerak, ia mengerahkan ke-92 aperture dharamanya, menyebabkan cahaya gemilang berkobar. Ia juga melakukan gestur mantra dua tangan lalu mendorong kedua tangannya ke depan. Saat ia melakukannya, sebuah jiwa tanpa raga di salah satu aperture dharamanya melesat keluar ke hadapannya dan berubah menjadi senjata.

Suara gemuruh bergema. Namun, Master Shengyun terlalu cepat. Tiba-tiba ia muncul di sebelah Xu Qing, lalu dengan tenang melambaikan tangannya. Sebuah getaran menjalar melalui tubuh Xu Qing, dan liontin giok dari Master Keenam bergetar. Pada saat yang sama, ia kembali terlempar ke belakang.

Namun, jiwa tanpa raga yang ia lepaskan tampaknya bergerak secara naluriah saat ia melesat ke arah Master Shengyun dengan keganasan yang luar biasa.

"Terlalu lemah," kata Master Shengyun sambil menggelengkan kepala. Ia melambaikan tangannya sekali lagi untuk memusnahkan jiwa tanpa raga itu.

Namun, begitu tangannya bersentuhan dengan jiwa tanpa raga tersebut, keganasan jiwa itu melonjak drastis dan menyusup ke dalam tangannya. Jiwa tanpa raga itu adalah Gruegloom yang telah disiksa oleh Xu Qing sejak ia menangkapnya. Spesies misterius itu memiliki kemampuan untuk merasuki orang. Dan lampu kehidupan Master Shengyun melindungi tubuh fisiknya, bukan jiwanya. Oleh karena itu, jiwa Gruegloom tersebut berhasil menyusup langsung ke dalam dirinya, di mana ia kemudian bersiap untuk melahapnya.

"Wah, bukankah ini menarik." Ekspresi wajah Master Shengyun masih belum berubah. Namun, burung ravagemist di belakangnya membentangkan sayapnya, menatap remeh ke arah Master Shengyun, dan tiba-tiba mematuknya dengan ganas!

Karena wujudnya yang ilusi, serangan patukan itu menembus langsung ke dalam tubuh Master Shengyun. Dan kemudian sebuah jeritan kesakitan bergema saat jiwa tanpa raga Gruegloom yang telah disiksa begitu lama oleh Xu Qing langsung ditelan oleh burung ravagemist itu! Kini terlihat sebuah lubang hitam di dalam tubuh burung tersebut, yang menyedot jiwa Gruegloom itu ke dalamnya dan menjebaknya di sana, di tengah jeritannya yang memilukan.

Selama waktu tersebut, ekspresi Master Shengyun tetap benar-benar netral. Seolah-olah jiwa tanpa raga itu sama sekali tidak ada artinya baginya. Sambil menatap Xu Qing dengan darah yang menetes di kedua sisi dagunya, Master Shengyun menggelengkan kepala.

"Ada hal lain yang ingin kau coba? Jika tidak, maka yang kita tunggu hanyalah pertahananmu yang runtuh. Setelah itu, kau mati."

"Banyak sekali bicara," ucap Xu Qing sambil menyeka darah dari dagunya.

Master Shengyun tidak menjawab. Ia mengangkat kaki kanannya, lalu menghentakkannya ke bawah.

Namun, tepat pada detik itu juga, sebuah getaran menjalar melalui tubuhnya. Untuk pertama kalinya, ekspresi wajahnya berubah, dan ia menunduk untuk melihat ada bayangan gelap di aperture dharma terakhirnya yang ke-120. Bayangan itu tampak hidup. Dengan kecepatan yang sangat mengerikan, bayangan itu menyebar hingga menutupi aperture dharma ke-120 miliknya sepenuhnya. Dan ia berhasil!!

Saat aperture dharma itu tertutup, lidah api kehidupan keempat Master Shengyun tiba-tiba mulai meredup. Pada saat yang sama, cahaya di sekelilingnya menjadi sedikit kurang terang. Efek meredup itu belum berhenti. Dalam waktu tiga tarikan napas, lidah api kehidupan keempatnya padam sepenuhnya!! Dalam hal 120 aperture dharma, setiap kelompok yang terdiri dari 30 aperture digunakan untuk menyalakan satu lidah api kehidupan. Itu adalah hukum sihir standar pada tingkat Pembentukan Fondasi. Tidak ada pengecualian. Jika kau hanya memiliki 119 aperture dharma, kau tidak akan mampu mempertahankan empat lidah api kehidupan!

Inilah alasan utama di balik keyakinan Xu Qing yang tidak hanya mampu menghadapi Master Shengyun, tetapi juga sempat meluangkan waktu memikirkan tentang Inti Emas dan istana surgawi.

Setelah mengamati sosok terpilih berlidah api empat dari Koalisi Tujuh Sekte begitu lama, ia sampai pada kesimpulan bahwa inilah kelemahan terbesar mereka! Yang harus kau lakukan hanyalah melenyapkan satu aperture dharma saja, dan kekuatan tempur mereka akan merosot hingga selevel penuh lidah api kehidupan.

Bayangannya mampu memadamkan lidah api kehidupan, jadi bahkan jika basis kultivasi Master Shengyun lebih tinggi, tidak ada keraguan apakah bayangan itu mampu memadamkan salah satu aperture dharamanya.

Inilah rencana Xu Qing sejak awal!

Saat bayangan itu melekat erat pada aperture dharma bagaikan lem, memastikan aperture itu benar-benar tertutup, empat lidah api kehidupan Master Shengyun menyusut menjadi tiga.

Ekspresinya langsung berubah suram. Tidak peduli apakah itu burung ravagemist, atau lampu kehidupannya yang menyala, ia sama sekali tidak dapat mengusir grue berbayang itu. Ia sudah tahu dari mana asalnya bayangan itu. Bayangan tersebut telah disembunyikan di dalam jiwa tanpa raga. Begitulah cara bayangan itu menyusup ke dalam dirinya tanpa ia sadari. Dan sementara burung ravagemist menyingkirkan jiwa tanpa raga itu, bayangannya tetap tertinggal.

"Trik murahan ini..." kata Master Shengyun, menatap tajam ke arah Xu Qing dengan niat membunuh, "kau pikir ini hebat atau bagaimana? Kau lemah! Dan kau akan selalu lemah. Mungkin aku kehilangan satu lidah api, tetapi itu tetaplah kekuatan lima! Dan itu sudah cukup untuk menghancurkanmu!" Lima lidah api kehidupan Master Shengyun berkobar panas saat ia melesat ke arah Xu Qing.

Namun kali ini, Xu Qing tidak repot-repot menyembunyikan niat membunuh di matanya. Dan itu karena lawannya kini bergerak dengan kecepatan yang sama dengannya. Tiba-tiba, Xu Qing melompat bergerak.

Ia bergerak bagaikan sambaran petir, menembus udara dalam sekejap mata untuk menghantam Master Shengyun.

Mata Master Shengyun menyipit karena terkejut melihat betapa cepatnya pergerakan Xu Qing. Saat telapak tangan kanannya meluncur turun, mata Xu Qing menjadi dingin dan ia melancarkan pukulan tinju. Saat keduanya berbalas pukulan, Master Shengyun mendengus dingin, membuat gestur mantra cepat, dan mengibaskan lengan bajunya. Bergetar dengan kekuatan penuh, ia mendorong jari telunjuknya ke arah mata Xu Qing.

Tangan kiri Xu Qing berkelebat membentuk gestur mantra, dan sebuah belati terwujud di dalamnya, yang ia ayunkan untuk menebas tenggorokan Master Shengyun.

Suara gemuruh bergema saat keduanya bertarung.

Kaki kanan Master Shengyun menyapu udara ke arah Xu Qing, tetapi Xu Qing berhasil mengelaknya, lalu menekuk lututnya dan melayangkannya ke dada Master Shengyun. Pada saat yang sama, ia melambaikan kedua tangannya di depan tubuhnya, menyebabkan api malapetaka meletus keluar.

Dengan mata yang memancarkan kilatan tajam, Master Shengyun mengayunkan kedua tangannya ke depan dan keduanya saling menghantam. Ledakan masif bergema ke segala arah, menyebabkan langit dan bumi bergetar hebat!

Tak seorang pun pengamat yang mampu melihat dengan jelas apa yang sedang dilakukan oleh Xu Qing dan Master Shengyun. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mendengar suara gemuruh pertarungan yang mengerikan, dan menyaksikan berbagai bangunan di area tersebut hancur menjadi reruntuhan. Pertarungan itu sangat luar biasa sengitnya.

Saat berikutnya, Master Shengyun muncul di udara. Terhempas mundur beberapa puluh meter, ia menatap Xu Qing dengan tatapan penuh kecurigaan di matanya.

"Ada sesuatu yang mencurigakan pada dirimu!"