Swallowed in One Bite

Dewa Sejati yang berwujud gumpalan daging dan darah yang berlendir langsung mulai menggeliat menanggapi pemandangan yang sedang terjadi. Dewa itu tampak berada di ambang menembus kehampaan dan melarikan diri.

Namun kemudian, Immortal Musim Panas berubah menjadi bayangan saat ia mengejar Dewa Sejati tersebut. Ia bergerak, melambaikan tangan kirinya, dan seluruh tubuhnya memancarkan cahaya perak saat ia mengerahkan kekuatan Immortal Musim Panas miliknya untuk menggagalkan pelarian dewa itu. Dewa Sejati itu tersentak dan berhenti seketika.

"Xu Qing, mari kita bergabung. Kita—"

Sebelum Immortal Musim Panas sempat menyelesaikan kata-katanya, Xu Qing melambaikan tangannya, membuat sebuah kuku jari melesat maju. Begitu kuku jari itu muncul, kekuatan yang mengerikan menyapu keluar. Langit berbintang bergelombang. Kekepakan kehampaan pecah. Dan meskipun kekuatannya tidak berada di level yang sama dengan jembatan dari sebelumnya, kekuatan itu tetap mengguncang segalanya.

Itu adalah senjata Dao!

Senjata itu langsung menyedot proyeksi ruang-waktu di belakang Xu Qing dan menggabungkannya, menghasilkan seberkas cahaya yang terbuat dari emas dan perak. Cahaya itu menembus kehampaan menuju Sang Dewa Sejati, bergerak dengan kecepatan luar biasa hingga tiba nyaris seketika.

Dewa Sejati itu bergidik, daging dan darahnya mulai runtuh, racunnya lenyap, dan lautanprem pun menjadi bagian dari kehampaan. Hal yang sama terjadi pada jiwanya! Ia dibunuh dalam jiwa dan rupa!

Semua itu terjadi dengan sangat cepat. Xu Qing menyerang dengan kecepatan yang efisien, dan aura miliknya serta sifat mengerikan dari kuku jari itu mengguncang langit dan bumi.

Immortal Musim Panas menatapnya dengan tertegun. Dia bukan sekadar Quasi-Immortal biasa... Dia jelas seorang Immortal Musim Panas! Dan dengan senjata Dao itu, Immortal Musim Panas biasa harus sangat berhati-hati di dekatnya. Dia jelas berada di ambang terobosan. Dia memiliki segalanya, bahkan embrio immortal yang sempurna. Yang dia butuhkan untuk menjadi immortal matang hanyalah peningkatan kanon!

"Monarki Sejati," ucapnya, "tunggulah aku sebentar!"

Para dewa di sekitarnya melarikan diri bagaikan orang gila. Adapun para kultivator, mereka tahu bahwa mereka baru saja lolos dari kematian. Setelah membungkuk kepada Xu Qing, mereka mulai memburu dan membantai para dewa.

Immortal Musim Panas turut bergabung. Tanpa kehadiran Dewa Sejati, sama sekali tidak sulit bagi Immortal Musim Panas untuk memimpin bawahannya dan membasmi para dewa yang tersisa. Setelah tugas selesai, Immortal Musim Panas kembali kepada Xu Qing dan membungkuk kepadanya.

"Terima kasih banyak atas bantuan Anda!" ucapnya tulus.

Xu Qing membalas salamnya, lalu mengobrol sejenak dengannya. Setelah memahami perkembangan terbaru di Cincin Bintang Keempat, ia pamit undur diri. Saat ia menghilang ke dalam langit berbintang, Immortal Musim Panas berjuang keras untuk menjernihkan pikirannya.

Dia adalah seorang monarki sejati, dan dia memiliki aura takdir. Dia juga adik dari Lord Immortal Mi Ming... Nyaris tidak ada seorang pun yang lebih terhormat darinya di seluruh Cincin Bintang Kelima! Dan kehebatan bertarungnya sangat mencengangkan... Saat aku melihatnya nanti, dia pasti sudah menerobos dan menjadi Immortal Musim Panas.

Sesampainya pada alur pemikiran itu, jantungnya tiba-tiba mulai berdegup kencang.

Sepertinya dia belum memiliki pasangan Dao...

Xu Qing sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Immortal Musim Panas wanita tersebut. Saat ini, ia tengah melayang melintasi langit berbintang Cincin Bintang Keempat.

Semakin dalam ia masuk, semakin banyak kehancuran yang ia saksikan. Ia melihat planet-planet yang hancur dan kerajaan-kerajaan dewa yang musnah. Ganasnya peperangan tiada akhir di Cincin Bintang Keempat. Segalanya mengalami kemunduran.

Hampir tidak ada cahaya bintang, dan sama sekali tidak ada kilau keemasan yang berasal dari kerajaan dewa. Kira-kira separuh dari seluruh cincin bintang telah jatuh ke dalam kegelapan dan suram yang pekat. Planet-planet depot pasokan yang membentang dari Cincin Bintang Kelima hampir menjadi satu-satunya hal yang membawa cahaya ke Cincin Bintang Keempat. Para kultivator mulai membereskan segalanya untuk selama-lamanya.

Berdasarkan apa yang dikatakan oleh Immortal Musim Panas itu kepadaku, tahap akhir perang melibatkan dua hal. Pertama, tentara kultivator mencoba memaksa para dewa untuk memilih tempat bagi pertempuran akhir. Kedua, planet-planet depot pasokan digunakan sebagai area pementasan untuk menumpas para pejuang perlawanan. Pasukan utama berada di garis depan. Lebih ke belakang... semua pekerjaan diselesaikan oleh para Penguras Mayat dan berbagai skuadron pertahanan.

Xu Qing mendapati dirinya memikirkan Zhou Zhengli dan yang lainnya.

Aku mungkin bisa melacak mereka melalui planet-planet depot pasokan. Mengenangkan kembali rekan-rekan seperjuangannya membuat ia tersenyum. Aku ingin tahu bagaimana kabar mereka...?

Begitulah waktu berlalu. Xu Qing menjelajahi Cincin Bintang Keempat untuk mencari peluang takdir yang dibutuhkannya.

Ia kadang-kadang berpapasan dengan dewa-dewa yang selamat. Mengingat ia adalah seorang Quasi-Immortal puncak yang memiliki kekuatan bertarung setara dengan Immortal Musim Panas, satu-satunya hal yang perlu ia khawatirkan adalah Dewa Sejati puncak dan Lord Dewa.

Di salah satu planet depot pasokan, ia akhirnya berhasil menghubungi Zhou Zhengli. Setelah memastikan lokasinya, ia menuju ke sana untuk menemui rekan-rekan lamanya.

Zhou Zhengli dan para Pemakaman lainnya baru saja menyelesaikan sebuah misi dan berhak mendapatkan cuti panjang. Mereka saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke planet depot pasokan lokal mereka, tempat di mana mereka kemudian akan berpisah untuk menjalani waktu libur mereka.

Setelah Xu Qing menghilang bersama Dewi Starryeyes, Zhou Zhengli dan para Pemakamannya mengalami kemajuan pesat. Mereka telah berpartisipasi dalam serangan umum terhadap Cincin Bintang Keempat, dan telah mendapatkan banyak kredit pertempuran. Mereka melanjutkan tradisi Pemakaman untuk menguras mayat di medan perang, sembari tetap proaktif dalam kegiatan mereka.

Mereka semua telah membuat kemajuan signifikan dalam basis kultivasi mereka. Setiap anggotanya adalah seorang Quasi-Immortal, sementara Lord Cincin Bintang sudah menjadi Quasi-Immortal menengah yang berada di ambang terobosan ke tingkat lanjut.

Lord Vilespirit dan Yuanshan Su sangat dekat untuk menembus Quasi-Immortal awal. Hordeslayer dan Rampart berada di posisi yang serupa. Suasana hati mereka jauh membaik setelah Xu Qing pergi. Rasa bebas dari kekhawatiran itu membuat mereka merasa sangat bangga atas pencapaian mereka.

Zhou Zhengli adalah satu-satunya yang basis kultivasinya tidak banyak berubah. Namun, mengingat betapa liciknya dia, sulit bagi siapa pun untuk mengetahui kebenaran yang sebenarnya.

Setelah tiba di planet depot pasokan, Zhou Zhengli melihat sekeliling pada semua orang yang bersiap-siap untuk pergi.

Sambil tersenyum, ia berkata, "Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, aku punya beberapa berita untuk kalian. Aku baru saja mendapat kabar dari Tuan Muda. Dia saat ini sedang dalam perjalanan menuju planet ini."

Pengumumannya disambut dengan berbagai reaksi.

Mata Lord Vilespirit menyipit, dan ia dengan cepat mengambil langkah untuk mengekang kekejaman instingtif yang telah menumpuk dalam dirinya belakangan ini. Yuanshan Su tampak linglung. Ekspresi wajah Lord Cincin Bintang sama sekali tidak berubah, tetapi matanya berkilat.

Reaksi terbesar datang dari Hordeslayer dan Rampart. Kedua orang pedang itu tadinya diam-diam saling mengirimkan percakapan di mana mereka membahas kemana harus pergi bersenang-senang di waktu libur mereka. Namun pengumuman Zhou Zhengli membuat jantung mereka mulai berdegup kencang. Akhirnya, semua orang berpencar ke jalan masing-masing.

Zhou Zhengli terus tersenyum sambil melihat mereka pergi ke bagian yang berbeda dari planet depot pasokan tersebut. Di dalam hatinya, ia merasa cukup bersemangat.

Ada dua orang yang paling bersemangat atas kembalinya Xu Qing. Mereka adalah Zhou Zhengli dan Li Mengtu, yang tetap tinggal di luar planet untuk mengerjakan kultivasi mereka. Keduanya adalah pengikut paling awal Xu Qing, dan mereka adalah pihak yang paling diuntungkan ketika Lord Immortal Mi Ming mengguncang seluruh Cincin Bintang Kelima.

Mereka berdua menyadari bagaimana para kultivator Cincin Bintang Kelima lebih menghormati mereka. Nyaris semua pintu terbuka bagi mereka di planet depot pasokan ini. Bahkan Immortal Musim Panas yang memimpin seluruh planet memperlakukan mereka dengan hormat.

Oleh karena itu, Zhou Zhengli sangat puas dengan pilihan yang dibuatnya bertahun-tahun lalu.

Zhou Zhengli tahu apa yang dipikirkan oleh orang lain, tetapi ia tidak peduli. Ia tahu bahwa semua rencana dan intrik kecil mereka menjadi batal seketika begitu Xu Qing membantu Tuan Muda Aurora. Jadi tidak heran mereka semua langsung menghilang begitu mendengar Xu Qing akan kembali. Ia tertawa kecil melihat kepergian mereka, lalu bersiap untuk menunggu di tempat agar ia menjadi orang pertama yang menyambut Xu Qing.

Mereka yang pergi melakukan hal-hal yang berbeda.

Lord Vilespirit masuk ke dalam pengasingan. Pedang patah di dalam dirinya bergetar. "Dia sedang dalam perjalanan kembali. Jika kau ingin melanjutkan masalah yang kita bahas tadi, aku tidak peduli. Tapi... apa kau benar-benar berani?"

Sebagai tanggapan, pedang patah di dalam diri Lord Vilespirit memancarkan sensasi gugup dan kesal.

Saudara Hordeslayer dan Rampart kini sedang tidak berminat untuk bersenang-senang. Sebaliknya, mereka bergegas kembali ke gua mansion mereka untuk mencoba memikirkan sebuah rencana.

"Apa yang harus kita lakukan...? Orang itu akan kembali!"

"Kita sudah selesai. Selesai! Aku tahu semuanya berjalan terlalu lancar. Tubuh pedang kita lebih tajam dari sebelumnya. Begitu dia menyadarinya, dia pasti akan menjadi serakah!"

"Ini semua salahmu! Sudah kubilang jangan makan terlalu banyak!"

"Ini salahmu. Kaulah yang mulai makan!"

Lord Cincin Bintang meninggalkan planet depot pasokan, berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat menembus langit berbintang menuju sebuah gua mansion rahasia yang telah ia bangun. Gua itu terletak di sebuah planet yang hancur yang tampak seperti tempat yang sempurna untuk berkultivasi. Setelah duduk bersila, matanya bersinar terang.

Meskipun kesenjangan di antara kita terus melebar, Xu Qing... aku tidak akan membiarkan diriku tertinggal terlalu jauh!

Ia melambaikan tangannya, dan secarik kecil debu muncul di depannya. Itu bukan debu biasa, karena setiap butirnya sangat berat hingga mengerikan.

Itu adalah butiran prinsip surga!

Lord Cincin Bintang menatap butiran-butiran itu dengan antisipasi yang membuncah di dalam dirinya. Ia telah bekerja sangat keras belakangan ini, dan menemukan beberapa peluang takdir yang memungkinkannya menambah cadangan prinsip surga miliknya. Semuanya demi terobosannya di masa depan menjadi Immortal Musim Panas.

Ia berencana menempuh jalan yang berbeda dari Xu Qing. Xu Qing masih belum mendapatkan pencerahan tentang kanon yang akan membawanya ke tingkat Immortal Musim Panas. Namun Lord Cincin Bintang sudah sejak lama tahu bahwa kanon miliknya adalah prinsip surga.

Aku hampir menyerapnya dengan cukup pada titik ini. Hanya butuh beberapa hari lagi penyerapan, dan aku seharusnya bisa menyatu sepenuhnya dengan prinsip surga! Pada saat itu, satu-satunya hal yang akan kuberikan untuk menerobos ke Immortal Musim Panas hanyalah sedikit sumber cincin untuk memelihara embrio immortal-ku!

Dengan pemikiran itu, Lord Cincin Bintang dengan tegas melakukan gestur mantera dua tangan, lalu memfokuskan pikirannya ke dalam pada proses penyerapan.

Namun, saat itulah sesuatu yang tak terduga terjadi!

Tanpa peringatan apa pun, udara di dalam gua mansion bergelombang, dan sebuah mulut besar muncul. Mulut itu tampak terbuat dari kesucian murni yang serakah, dan menyerupai mulut anjing gila! Sebelum Lord Cincin Bintang sempat bereaksi, mulut itu menelan debu prinsip surga dalam satu gigitan!

Debu itu lenyap begitu saja. Tidak ada satu butir pun yang tersisa. Kemudian mulut itu menghilang! Satu-satunya hal yang tertinggal adalah suara sendawa yang puas.

Semua itu terjadi terlalu cepat. Lord Cincin Bintang awalnya terpana, dan kemudian matanya dipenuhi amarah saat ia melepaskan raungan murka. Basis kultivasinya mengamuk!