A Reward from the Nineshores Heaven!

Dari negeri asal mereka, seratus kapal telah berlayar menuju Ibu Kota Abadi. Itu adalah tradisi agung nan megah dari keempat sistem planet utama di timur, barat, selatan, dan utara.

Apa yang mereka temukan setelah tiba bukanlah rahasia negara. Bagaimanapun, di keempat organisasi ortodoks tersebut, terdapat para dewa abadi serta beberapa Kuasi-Dewa Abadi inti yang mengetahui kebenarannya.

Ibu Kota Abadi sebenarnya adalah sebuah proyek yang dijalankan oleh para kultivator setelah mengambil alih Gelang Bintang Kelima. Proyek ini dirancang untuk membina manusia berdarah murni. Proyek tersebut telah berjalan di masa lalu, dan akan terus berlanjut di masa depan.

Bagi para petinggi di Gelang Bintang Kelima, para kultivator tidak dipelihara layaknya bunga di dalam rumah kaca. Mereka lahir dari perjuangan. Mereka melawan arus dan berjuang untuk bertahan hidup. Hal itu mencerminkan bagaimana para kultivator dari dunia kecil akhirnya berjuang hingga berhasil menggulingkan para dewa yang telah menguasai Gelang Bintang Kelima.

Mereka tidak ingin kehilangan semangat itu! Mereka tidak menginginkan bunga rumah kaca. Mereka menginginkan orang-orang sepemikiran yang tidak pernah memadamkan niat membunuh dan tekad mereka untuk terus maju. Hanya kultivator seperti itulah yang dianggap sebagai manusia berdarah murni yang dapat diandalkan untuk masa depan, serta mampu bertahan hidup di gelang-gelang bintang yang lebih tinggi, dikelilingi oleh para dewa.

Kultivator tingkat rendah mungkin membutuhkan keadaan khusus untuk mengembangkan kualitas tersebut. Namun, hal itu sudah mendarah daging pada para kultivator yang baru saja naik tingkat ini. Para kultivator yang telah mencapai tahap ini adalah individu-individu gigih yang telah mengembangkan cara pemahaman dan persepsi mereka sendiri. Mereka yang memiliki cita-cita serupa dapat berjalan bersama. Mereka yang memiliki cita-cita berbeda tidak akan dipaksa untuk tinggal. Itu adalah bentuk unjuk kepercayaan diri dari para kultivator Gelang Bintang Kelima.

Sayangnya, sisa dari tiga puluh enam gelang bintang yang lebih tinggi adalah tanah yang diduduki oleh para dewa, jadi mereka yang memiliki cita-cita berbeda… mau tidak mau harus menjadi dewa jika mereka ingin pergi ke tempat lain. Faksi-faksi tersebut telah lama ditentukan sebelumnya.

Itulah sebabnya Ujian Perburuan Ibu Kota Abadi diadakan terus-menerus. Itulah juga alasan mengapa Penguasa Abadi Nineshores menyebut mereka sebagai para pendaki! Mereka telah mendaki dari tanah air mereka.

Aturan Gelang Bintang Kelima menyatakan bahwa Penguasa Abadi manapun yang sedang bertakhta pada era saat ini akan menerima seluruh pendaki ke istana abadi mereka. Saat ini adalah era Nineshores. Oleh karena itu, Xu Qing dan para kultivator lainnya menanggapi suara Penguasa Abadi Nineshores dengan melesat meninggalkan pilar-pilar tersebut.

Mereka melesat… langsung menuju surga di atas surga milik Penguasa Abadi Nineshores yang tersusun dari tak terhitung banyaknya sistem planet, galaksi, pusaran bintang, domain bintang, dan alam semesta.

Seketika Xu Qing masuk, segudang bintang muncul di hadapannya, bagaikan peta bintang yang tak terhingga. Tanpa batas. Tanpa akhir. Tempat itu begitu luas, dan para kultivator begitu tidak berarti, hingga mereka merasa seperti semut.

Kemudian, seseorang berbicara dengan suara yang megah.

“Tempat ini, yang hanya mencakup sebagian kecil dari Gelang Bintang Kelima, adalah… Surga Nineshores!”

Suara itu bukan milik Penguasa Abadi Nineshores. Pemilik suara tersebut muncul di hadapan Xu Qing dan yang lainnya—seorang lelaki tua jompo dalam balutan jubah Tao putih. Ia memancarkan aura makhluk transenden, bagaikan seseorang yang mampu melintasi langit berbintang dan alam semesta.

“Aku adalah Xu Daoyun, seorang tetua penyambutan di sini, di Istana Abadi Nineshores. Aku bertugas menyambut kalian sekaligus memberikan sedikit penjelasan di sepanjang perjalanan.”

Tatapan matanya menyapu ke arah mereka, membuat batin setiap orang bergetar. Mereka yang memiliki harta kanon merasakan harta tersebut meredup seolah-olah sedang ditekan. Mereka yang memiliki kanon sejati bernasib sedikit lebih baik, namun tetap merasakan tatapan itu membebani kanon mereka hingga terasa sulit untuk dijalankan. Tatapan itu mampu menembus hingga ke lubuk hati terdalam Xu Qing dan Tuan Gelang Bintang, meninggalkan mereka dengan perasaan tak berdaya untuk melawan.

Xu Qing pernah mengalami hal serupa sebelumnya. Di Masa Kuno yang Dihormati, ia pernah berdiri berdampingan dengan Kaisar Agung Pedang dan menghadapi Dewa Rendah yang ingin memasuki daratan utama. Perasaannya sangat mirip. Perbedaannya adalah, sensasi kali ini jauh lebih intens.

Dewa Abadi…!

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Tuan Gelang Bintang juga menundukkan kepalanya. Baginya, lelaki tua ini memberikan sensasi yang mirip dengan Tuhannya. Jika dua anggota terkuat dari kelompok yang terdiri dari seratus orang itu merasakan hal tersebut, apalagi yang lain. Mereka semua dengan cepat membungkuk.

Ekspresi lelaki tua itu tetap tidak berubah saat ia melanjutkan, “Tidak ada ujung bagi benda-benda surgawi di Surga Nineshores. Benda-benda surgawi baru terus-menerus lahir, dan yang lama runtuh. Orbit-orbitnya tidak abadi. Domain-domain bintang tidak terpaku di satu tempat. Alam semesta bangkit dan jatuh.

“Dengan asumsi tidak ada kendala, di sinilah kalian akan berlatih kultivasi mulai sekarang. Selain itu, sebagai kultivator yang mendaki dari tanah air, kalian sekarang akan diberi sebuah hadiah!

“Setiap orang di sini akan diberi satu alam semesta di Surga Nineshores untuk dijadikan gua kediaman kalian! Semua domain bintang, pusaran bintang, galaksi, dan planet di dalamnya adalah milik kalian!”

Semua hati bergemuruh dalam kegairahan.

Mata Xu Qing berbinar menyaksikan kemurahan hati Gelang Bintang Kelima, serta betapa pentingnya mereka memperlakukan para pendaki! Seluruh sumber daya dari sebuah alam semesta diberikan untuk membantu satu orang tumbuh lebih kuat! Dapat dibayangkan bahwa bahkan alam semesta yang relatif tandus pun masih akan memiliki energi abadi yang melimpah di dalamnya. Itu belum termasuk semua barang dan sumber daya lain yang dikandungnya.

Sangatlah pantas untuk mengatakan bahwa siapapun yang mendapatkan hadiah ini akan menjadi… penguasa mutlak di alam semesta yang diberikan kepada mereka!

Bahkan Xu Qing pun tersentuh oleh hadiah ini. Namun, antisipasi di dalam hatinya justru semakin membara. Itu karena ia berhasil merebut peringkat pertama. Sudah barang tentu hadiahnya tidak akan terbatas sampai di sini saja.

Lelaki tua berpakaian putih itu kembali berbicara. “Alam semesta hanyalah hadiah pertama. Namun, sebelum beralih ke hadiah kedua, aku harus membahas pendaki peringkat pertama….” Tatapannya beralih kepada Xu Qing. “Ada beberapa alam semesta khusus di Surga Nineshores, dan masing-masing dianggap sebagai sumber daya strategis. Karena kau meraih peringkat pertama… kau dengan ini dianugerahi sebuah alam semesta kelas satu. Alam Semesta Inksun! Nanti, kau bisa menemukan sendiri apa keistimewaannya.

“Sekarang, untuk hadiah kedua…. Setiap orang akan menerima peningkatan harta karun atau kanon. Bagi kalian yang memiliki harta magis tanpa kanon, kalian bisa mendapatkan kanon yang ditambahkan ke dalamnya. Bagi yang sudah memiliki kanon di dalam harta magisnya, kalian bisa meningkatkannya. Atau kalian dapat meminta agar kanon tersebut dikeluarkan dari harta karun dan dimasukkan ke dalam diri kalian! Terserah kalian bagaimana cara menggunakan hadiah ini.

“Selain itu, mereka yang berhasil masuk dalam 10 besar akan diberi kesempatan untuk meminta seorang Dewa Rendah menempa sepotong perlengkapan secara pribadi untuk kalian. Untuk memanfaatkan hadiah ini, kalian dapat pergi ke Alam Semesta Daoforge! Segelintir orang saja yang bisa mendapatkan kesempatan takdir seperti ini, jadi hargailah itu, kalian semua.”

Pada titik ini, tatapan lelaki tua itu beralih dari kelompok 10 besar secara umum untuk kembali fokus kepada Xu Qing. “Karena kau meraih peringkat pertama, kau akan diberikan satu kesempatan untuk mengunjungi Makam Abadi Kepahlawanan. Di Surga Nineshores ini, Makam Abadi Kepahlawanan telah melayani selama bertahun-tahun sebagai tempat untuk memakamkan jasad para Dewa Rendah yang gugur dalam pertempuran. Di sana, kau dapat menemukan kanon dan harta karun abadi, yang semuanya dapat diperoleh berdasarkan keberuntunganmu sendiri.”

Saat lelaki tua itu berbicara, Xu Qing dapat merasakan semua orang menatapnya. Jelas sekali, tatapan mereka penuh dengan iri hati. Terutama orang-orang seperti Pembantai Horde dan Benteng, yang pernah menjadi bagian dari Bintang Cemerlang, dan telah merasakan manfaat dari bantuan serta perlengkapan yang disediakan oleh para Dewa Rendah.

Selain alam semesta, hadiah-hadiah lainnya tidak begitu memikat bagi mereka. Namun ketika mereka mendengar tentang Makam Abadi Kepahlawanan, mereka tidak dapat menahan perasaan rindu yang mendalam. Bagaimanapun, meskipun mereka mungkin telah diuntungkan oleh bantuan seorang Dewa Rendah, kecil kemungkinan Guru seperti itu akan mewariskan kanon kepada mereka kecuali jika itu memang tidak dibutuhkan lagi. Dan mereka tidak akan menyerahkan kanon terkuat serta paling berguna milik mereka. Lagipula, mereka masih hidup.

Namun, Makam Abadi Kepahlawanan berbeda. Tempat itu berisi sisa-sisa jasad Dewa Rendah yang telah tiada, dan kanon di sana tidak bertuan. Dan harta karun apapun yang mereka tinggalkan… selama tidak hancur dalam pertempuran yang merenggut nyawa mereka, pasti akan sangat spektakuler.

Jenis keberuntungan lainnya pun akan serupa. Kesempatan takdir di Makam Abadi Kepahlawanan ibarat warisan sejati! Bahkan Tuan Gelang Bintang menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya.

Sudah sewajarnya jika Xu Qing mengerti betapa berharganya kesempatan yang diberikan kepadanya, maka ia menundukkan kepala dan membungkuk.

Mengalihkan pandangannya darinya, lelaki tua itu melanjutkan, “Surga Nineshores bukan hanya lokasi gua kediaman kalian di masa depan. Kalian juga akan diberikan penugasan resmi di sini. Namun, kalian akan diberikan sedikit waktu untuk beristirahat dan menikmati hadiah kalian. Satu tahun. Setahun dari sekarang, kalian akan dipanggil ke Alam Semesta Penyambutan, tempat personel terkait akan mengatur penugasan kalian. Dan sekarang, kalian semua dibubarkan.”

Lelaki tua itu melambaikan tangannya, dan sekumpulan jimat abadi dari kayu melesat ke arah seratus kultivator tersebut.

Dalam sebagian besar kasus, setiap kultivator mendapatkan dua jimat abadi. Yang satu adalah jimat teleportasi menuju alam semesta yang dihadiahkan kepada mereka, sementara yang lain akan meningkatkan kekuatan harta karun atau kanon. Segelintir orang mendapatkan tiga jimat abadi, dengan tambahan satu jimat berupa kesempatan untuk ditempa perlengkapannya oleh Dewa Rendah. Xu Qing adalah satu-satunya yang mendapatkan empat!

Setelah membagikan jimat abadi tersebut, lelaki tua itu tidak berkata apa-apa lagi. Ia sekadar memudar hingga lenyap tak berbekas.

Setelah ia pergi, beberapa orang pergi dengan penuh semangat. Namun, kebanyakan dari mereka tidak langsung pergi. Sebaliknya, mereka bergegas menghampiri Xu Qing. Mereka semua tiba bersama-sama, dan tidak ada yang tahu penugasan apa yang akan mereka terima nantinya. Bisa jadi, mereka akan berakhir bekerja sama. Dan karena Xu Qing meraih peringkat pertama, ia pasti akan memulai dengan posisi penting. Jelas sekali, hal paling cerdas yang harus dilakukan adalah mencoba berteman dengannya.

Saat orang-orang mengerubungi Xu Qing dan berbasa-basi, Tuan Gelang Bintang terbang menjauh dengan ekspresi bangga dan menyendiri. Ia segera menghilang. Su Yuanshan ragu-ragu sejenak sebelum memutuskan untuk pergi.

Hampir tidak perlu disebutkan lagi tentang Pembantai Horde dan Benteng. Mereka bergegas pergi pada kesempatan paling awal, khawatir jika mereka tidak segera kabur, Xu Qing akan memerintahkan mereka untuk datang kepadanya. Mereka benar-benar tidak ingin semua orang melihat mereka berada di bawah kendali pemuda itu, atau berlari menghampirinya dengan penuh semangat…. Membayangkan pemandangan seperti itu saja sudah membuat mereka merasa tidak nyaman.

Xu Qing tidak terlalu memedulikan mereka saat ia bertukar patah kata dengan para pendaki lainnya. Kemudian, setelah mereka bertukar informasi kontak giok transmisi, para pendaki mulai bubar.

Sekarang setelah Zhou Zhengli dan Tuan Vilespirit naik ke Surga Nineshores, permusuhan sengit di antara mereka tampaknya telah berubah. Meskipun mereka tidak berdiri berdampingan, fakta bahwa mereka tetap tinggal setelah yang lain pergi sudah berbicara banyak.

“Sampai jumpa setahun lagi, Kakak Xu!” kata Tuan Vilespirit, menangkupkan tangan sebelum pergi.

Zhou Zhengli dan Li Mengtu adalah orang terakhir yang pergi. Yang pertama tersenyum dengan cara merendahkan diri seperti biasa.

“Tuan Muda, dugaanku… setahun dari sekarang, kita semua akan mendapatkan penugasan yang sama.” Dengan ucapan itu, ia dengan hormat pergi.

Sambil menghela napas dalam-dalam di dalam hati, Li Mengtu bertukar pandang dengan Xu Qing, lalu berbalik untuk pergi. Saat hendak melangkah, ia berkata, “Kapan pun. Katakan saja. Aku berutang nyawa padamu. Dan lebih dari itu.”

Xu Qing menyaksikan mereka semua pergi. Kemudian ia tersenyum dan, dengan mata berbinar penuh antisipasi, melangkah pergi ke kejauhan. Ia kemudian mengirimkan kehendak ilahi-nya ke dalam jimat teleportasi dan… lenyap.

Ia sedang menuju ke… Alam Semesta Inksun miliknya sendiri!