A Ruthless Trap

Cincin Bintang Kelima terbagi menjadi wilayah timur, barat, selatan, dan utara.

Bagian utara di sana tidaklah sama dengan wilayah utara di Daratan Kuno yang Dihormati. Tidak ada salju di sistem planet bagian utara. Justru sebaliknya. Sebagian besar tempat di sana sangat panas. Tentu saja… ketika peristiwa-peristiwa besar terjadi dan menjadi bahan pembicaraan para kultivator di utara, bukan hanya cuacanya saja yang memanas.

Di sebuah kota kecil yang tidak jauh dari Sekolah Immortal Pedang, sebuah kedai teh lokal dipenuhi oleh keramaian orang-orang yang sedang berbincang.

“Kawasan ini telah menjadi salah satu tempat paling sibuk yang bisa dibayangkan akhir-akhir ini.”

“Sekte-sekte besar, klan, dan suku telah mengirimkan para elit garis keturunan langsung dan murid inti ke sini.”

“Dua Bintang Berkilau dari Sekolah Immortal Pedang telah mencapai kesuksesan besar dalam Dao pedang. Sangat wajar jika wilayah utara menjadi gempar karena Upacara Pengaktifan Pedang yang akan datang.”

“Mereka adalah para tokoh terpilih yang paling memukau di utara! Semua kultivator dari generasi ini pada dasarnya memuja mereka!”

“Upacara Pengaktifan Pedang ini pasti akan disaksikan oleh semua orang.”

“Bagiku, perjalanan mereka ke Rawa Immortal yang Gugur benar-benar sebuah kesuksesan. Mereka memperoleh pencapaian yang mengejutkan.”

“Aku dengar ketika mereka berada di Rawa Immortal yang Gugur, keduanya berhasil membentuk niat immortal di dalam roh pedang mereka!”

Semua orang di kedai teh itu membicarakan Pembantai Gerombolan dan Benteng.

Xu Qing duduk di dekat jendela di dalam kedai teh itu, ekspresinya tampak netral saat ia mencium aroma teh yang mengepul dari cangkirnya dan mendengarkan obrolan tersebut. Para kultivator utara biasanya tidak minum alkohol. Mereka lebih menyukai teh spiritual. Akibatnya, kota-kota di sana biasanya memiliki banyak kedai teh.

Kedua pedang itu sangat menarik.

Xu Qing meneguk tehnya. Ada rasa pahit yang unik pada teh itu, tetapi saat teh tersebut melewati lidahnya, rasanya berubah menjadi manis.

Ini adalah hari ketiga Xu Qing berada di sistem planet utara. Karena ketidaktahuannya mengenai wilayah utara, ia telah menyamarkan aura medali izinnya, sehingga menghapus keberadaannya dari peta bintang.

Baru setelah tiba di sana, ia mendengar tentang Upacara Pengaktifan Pedang yang akan datang untuk Pembantai Gerombolan dan Benteng. Upacara tersebut akan dimulai dalam tiga hari, dan rencananya akan berlangsung selama dua bulan. Upacara itu akan berakhir bersamaan dengan putaran ketiga Ujian Perburuan.

Apakah mereka… ketakutan?

Meskipun berita tentang apa yang telah dilakukan Xu Qing di selatan tidak menyebar terlalu luas, ia yakin bahwa Pembantai Gerombolan dan Benteng mengetahuinya.

Mengapa mereka begitu yakin akan aman selama dua bulan ke depan selama upacara mereka? Itu pasti bukan karena sekte. Aturan ujian melarang hal itu. Mereka pasti telah menyiapkan sesuatu sebagai bagian dari upacara tersebut. Atau apakah mereka sedang menungguku datang mencari mereka?

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menghabiskan sisa tehnya dalam sekali teguk.

Tiga hari kemudian….

Semakin banyak kultivator berkumpul di sekitar meteor tempat Sekolah Immortal Pedang berada. Berbagai macam organisasi dari utara hadir, dan suasananya sangat meriah. Semua orang sedang menunggu upacara dimulai.

Suasana yang sama meriahnya juga terasa di dalam Sekolah Immortal Pedang. Baik para kultivator yang merupakan anggota Sekolah Immortal Pedang, maupun perwakilan dari tempat lain, semuanya berkumpul di alun-alun pusat, mengobrol dan tertawa sambil menunggu formalitas dimulai.

Akhirnya, waktu yang baik itu tiba, dan suara gemuruh memenuhi langit dan bumi. Dua berkas cahaya yang memukau membubung tinggi dari alun-alun pusat. Cahaya itu mencapai aurora di kanopi surga, dan cahaya merah menyebar bagaikan lautan luas.

Dua pusaran besar terbentuk. Saat suara gemuruh semakin intens, meteor tersebut terpengaruh dan memancarkan aliran cahaya biru. Cahaya biru itu membubung ke atas dan terhubung dengan cahaya merah di atasnya. Dengan demikian, seluruh Sekolah Immortal Pedang diselimuti oleh gabungan cahaya biru dan merah.

Semua orang yang mengawasi dari luar sekte menatap dengan penuh perhatian. Semua orang yang mengawasi dari dalam sekte menonton dengan gembira, hati mereka penuh dengan antisipasi.

Namun, saat kerumunan orang menyaksikan dan energi pedang mengamuk, Pembantai Gerombolan dan Benteng merasa terkejut. Mereka masih berkomunikasi melalui proyeksi.

“Dia tidak jadi datang?”

“Kukira dia pasti akan datang sebelum upacara, tetapi ternyata tidak!”

“Jangan bilang dia berencana muncul saat upacara yang sebenarnya sedang berlangsung.”

“Tidak masalah. Kita sudah siap. Jika dia terlalu penakut untuk datang, baguslah. Tapi jika dia benar-benar muncul, maka hari ini—”

“Akan menjadi hari di mana kita membalas dendam!”

“Tapi… bagaimana jika kita tidak bisa mengalahkannya?”

“Kalau begitu kita menyerah saja! Jika itu terjadi, bukan kita yang akan kehilangan muka. Melainkan Guru! Jika dia, seorang raja immortal, bahkan tidak dapat melindungi dua muridnya ketika mereka sedang berada di tengah-tengah mencari pencerahan, bayangkan saja penghinaan seperti apa yang akan dia alami!”

“Kau benar, Saudara!”

Pembantai Gerombolan dan Benteng saling bertukar pandang, dan keduanya dapat melihat keberanian di mata masing-masing. Sambil menarik napas dalam-dalam, mereka masing-masing melangkah maju dan melepaskan energi pedang mereka. Saat mereka menyerap cahaya biru dan merah, dua aliran niat immortal melonjak di dalam diri mereka.

Yang mengejutkan, dua pedang buram muncul di atas kepala mereka! Pedang-pedang itu tampak sangat kuno, seolah-olah mengandung aura waktu itu sendiri. Saat pedang-pedang itu muncul, mereka menarik perhatian semua orang di area tersebut.

Jika ada Bintang Berkilau lainnya yang hadir, mereka akan langsung mengenali pedang-pedang itu. Pedang-pedang itu adalah… pedang immortal yang sama persis yang keluar dari tungku pedang di dunia keempat.

Selanjutnya, cahaya biru dan cahaya dari aurora bertindak seperti pasir pengasah yang mengalir bolak-balik melintasi pedang immortal yang buram itu. Seolah-olah pedang-pedang itu sedang diasah, menyebabkan energi pedang mereka tumbuh semakin kuat dan tajam! Begitu pula dengan cahaya pedangnya.

Upacara tersebut melibatkan proses pengasahan ini yang berlangsung selama dua bulan. Selama waktu itu, pedang immortal akan menjadi semakin memukau, dan niat pedang yang mereka pancarkan akan memberikan kesempatan kepada para penonton untuk mencari pencerahan.

Pembantai Gerombolan dan Benteng duduk bersila di sana, mata mereka terpejam dan pikiran mereka terfokus.

Seruan kagum terdengar di mana-mana. Semua penonton memperhatikan dengan sangat saksama.

Sementara itu, di Paviliun Pedang di bagian lain Sekolah Immortal Pedang, seseorang berbicara dengan nada sarkastis.

“Saudara Biru, kedua muridmu itu benar-benar luar biasa.” Pembicara tersebut adalah seorang paruh baya berpakaian merah, yang sedang mengamati pemandangan di alun-alun pusat.

Duduk di sebelah Pria berbusana merah itu adalah Immortal Pedang Blue Mallard. Saat ini, Immortal Pedang Blue Mallard menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. “Luar biasa dari hongkong! Keduanya adalah pengecut yang tidak punya nyali! Aku yakin jika terjadi sesuatu, mereka akan melontarkan alasan omong kosong dan menyalahkanku atas segalanya.”

Pria berpakaian merah itu terkekeh. Sambil melihat ke bawah ke arah kerumunan, ia melihat seseorang yang tampak seperti ada sekaligus tidak ada pada saat yang bersamaan. Benar jika dikatakan bahwa orang itu tidak ada, karena tidak satupun dari kultivator lain di kerumunan yang tampak memperhatikannya. Namun, benar juga jika dikatakan bahwa ia ada, karena ada orang-orang tertentu yang dapat melihatnya dengan kejelasan mutlak.

“Jadi mereka takut pada pria itu? Pantas saja Paragon Immortal menyukainya. Kau tahu? Kanonnya mengingatkan pada… Raja Immortal Aurora di masa lalu.” Pria berpakaian merah itu tampak bernostalgia. “Saudara Biru, kalau dipikir-pikir, bukankah kau adalah murid dari raja sejati peringkat atas dari Istana Immortal Aurora saat itu…?”

Immortal Pedang Blue Mallard menghela napas. “Secara teknis, ya. Tapi Guruku pelit. Dia hanya datang menemuiku beberapa kali, dan dia tidak pernah membawaku ke istana immortal. Jika dia melakukannya, aku sudah lama pergi. Kurasa—”

“Kurasa semuanya bermuara pada karma,” kata pria berpakaian merah itu lembut.

Immortal Pedang Blue Mallard menghela napas lagi. “Kau tahu apa yang paling membuatku kesal tentangmu?”

“Ya.”

“Menyebalkan sekali karena kau selalu mengucapkan apa yang akan kukatakan, sebelum aku mengatakannya!”

“Sudah kubilang aku tahu! Oh, hei, orang itu sedang melihat ke arah kita.” Sambil tersenyum, ia menunjuk ke bawah.

Di tengah kerumunan di Sekolah Immortal Pedang, Xu Qing mendongak ke arah bangunan tertinggi yang ada di sana. Ia samar-samar bisa merasakan aura agresif di sana. Meskipun ia tidak dapat melihat dari mana asalnya, ia bisa menebaknya.

Setelah berpikir sejenak, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. Kemudian ia melangkah maju.

Ia berjalan melalui kerumunan, melintasi alun-alun, dan kemudian terbang langsung ke arah dua pilar energi pedang…. Ia kini melayang tepat di depan dua pedang immortal yang sedang diasah.

Ia melambaikan tangannya. Gestur sederhana itu membuat pedang-pedang itu bergetar. Saat berikutnya… yang sangat mengejutkan kerumunan orang, pedang-pedang itu tampak bergetar karena kegirangan, dan kemudian, mereka berputar dan melesat ke arah Xu Qing.

Pembantai Gerombolan dan Benteng tiba-tiba membuka mata mereka. Mereka langsung berniat untuk merasa bersemangat, tetapi mereka dengan cepat menekan sensasi tersebut.

“Dia datang!”

“Itu pedang kita!”

“Kita harus mengerahkan segalanya!”

Tanpa ragu-ragu, dan mengabaikan kenyataan bahwa begitu banyak orang sedang menonton, Pembantai Gerombolan dan Benteng sama-sama melakukan gerakan mantra dan kemudian memukulkan tangan mereka ke tanah. Banyak lingkaran cahaya langsung membubung dari tanah, jumlahnya ratusan, dan masing-masing berdenyut dengan kekuatan yang mengerikan. Semuanya melesat ke arah Xu Qing.

Kemudian Pembantai Gerombolan dan Benteng melompat berdiri, melakukan gerakan mantra, dan berseru dengan muram, “Pedang Bangkit. Pedang Jatuh!”

Sebuah pedang besar berilusi bangkit dari alun-alun, bersinar dengan cahaya menyilaukan dan berdenyut dengan energi pedang yang luar biasa. Pedang itu langsung menebas ke arah Xu Qing.

Pada saat yang sama, sebuah pedang raksasa muncul dari lautan cahaya dan menebas ke arah Xu Qing dari atas.

Segalanya belum berakhir. Saat ratusan lingkaran cahaya dan pedang ganda itu mendekati Xu Qing, Pembantai Gerombolan dan Benteng bergerak serempak, melakukan gerakan mantra lain dan kemudian memuntahkan seteguk darah.

“Pedang Meteor!”

Meteor tempat Sekolah Immortal Pedang dibangun meletus dengan cahaya biru. Dan di dalam cahaya itu terdapat ribuan pedang biru panjang, yang semuanya melesat ke arah Xu Qing dan kemudian mulai mengitarinya dalam formasi pedang yang besar. Hal itu, dikombinasikan dengan lingkaran cahaya dan pedang ganda, mendatangkan gelombang kematian.

Ini adalah mantra penangkal yang telah dipersiapkan oleh Pembantai Gerombolan dan Benteng untuk menghadapi Xu Qing.

Setelah melakukan semua itu dalam sekejap mata, mata mereka berkilat penuh tekad. Dengan gerakan mantra sekali lagi, tubuh mereka tampak kabur saat bergerak, saling menindih saat mereka menyatu menjadi satu! Mereka menjadi satu orang! Darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut mereka. Mereka menguras sumber cincin mereka. Dan mereka melakukan gerakan mantra dua tangan dan menunjuk ke arah pedang immortal yang bersemangat yang mengitari Xu Qing.

Kedua pedang itu bergetar, dan kegembiraan mereka tampak padam. Sambil berdengung agresif, mereka berputar untuk menunjuk ke arah Xu Qing. Semua ini butuh sedikit waktu untuk dijelaskan, tetapi hal itu terjadi pada saat yang sama ketika Xu Qing menampakkan dirinya.

Menanggapi semua itu, ekspresi Xu Qing tetap netral. Ia melambaikan tangannya, dan sebutir debu melayang keluar. Debu itu mulai jatuh. Langit bergemuruh. Langit dan bumi bergetar. Udara bergetar. Ruang-waktu berosilasi.

Itu adalah… sebutir prinsip surgawi.