Mi Ming

Situasi dengan Istana Seratus Bunga berhasil diselesaikan saat matahari terbenam. Para gadis bunga telah dibubarkan dan sudah lama pergi, mengejar impian kolektif mereka.

Namun, sang gadis rubah... masih berada di sekitar tempat itu. Dia sekarang adalah murid dari Gongsun Qingmu, dan dengan demikian memegang medali identitas dari Istana Scourgebolt. Terlebih lagi, dia akan segera menjadi penguasa Istana Seratus Bunga.

Dengan identitas ganda tersebut, Starfire sangat dekat dengan pencapaian tujuannya. Saat ini, dia bebas datang dan pergi sesukanya di Aula Aurora Muda. Sebagai seorang kultivator resmi dari istana abadi, bukan hal yang aneh baginya untuk berkunjung jika dia menginginkannya, kecuali Xu Qing secara tegas melarangnya.

Mengingat dia adalah teman lama Tuan Muda Aurora, satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh Peri Abadi Roh Phoenix sekarang adalah mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan gusar. Dia tampak marah, tapi kemarahan itu hanya separuh sungguhan. Setengah bagian yang sungguhan muncul karena kata-kata yang diucapkan oleh gadis rubah kepadanya. Setengah bagian lainnya hanyalah akting demi perjanjian yang telah dia buat dengan Raja Sejati Keempat. Itu adalah urusan pekerjaan, tidak lebih.

Terlepas dari bagaimana segala sesuatunya berjalan, berkat perjanjian itu, dia sekarang berada di bawah perlindungan Raja Sejati Keempat. Adapun apakah Raja Sejati Keempat mendapatkan apa yang diinginkannya dari kesepakatan itu atau tidak, hal tersebut sebenarnya tidak ada urusannya dengan dia.

Menyamar sebagai Raja Sejati Keempat adalah Tuan Cincin Bintang, yang sempat memancarkan aura berbahaya sebelum mengucapkan beberapa patah kata acak dan meninggalkan Aula Aurora Muda. Dia berencana untuk sementara waktu menahan diri dari melakukan tindakan lebih lanjut terkait masalah ini.

Dan kemudian, gelombang ruang-waktu menciptakan lebih banyak pasir waktu di hadapan Xu Qing. Tidak terlalu banyak.

Dia mengambil pasir tersebut dan menatap ke tempat di mana Raja Sejati Keempat baru saja pergi. Matanya berkilat.

Aku harus menyingkirkannya. Segera. Dia pintar, dan mengingat dia telah dikalahkan dua kali berturut-turut, langkah ketiganya... akan sulit untuk ditangani. Jika dia masih ada pada hari pernikahan, dia mungkin akan menimbulkan terlalu walau banyak masalah yang sulit kuatasi. Kendati demikian, tidak akan sulit untuk mengurusnya.

Dia meroling butiran pasir di telapak tangannya sambil memikirkan masalah itu. Jadi, bagaimana cara mengusir kesadaran orang luar itu dari tubuhnya....

Lima hari berlalu. Sekarang hanya tersisa sepuluh hari lagi hingga hari pernikahan.

Menjelang akhir bulan, langit di atas Lingkaran Bintang Kelima tidak hanya menampilkan rona kemerahan saat senja. Langit juga tidak hanya gelap di malam hari. Terkadang, matahari terbenam hampir seketika saat ia terbit. Dan terkadang, awan kemerahan menutupi matahari tepat di tengah hari, membuatnya tampak seperti senja.

Saat ini, langit tampak terang di satu sisi dan gelap di sisi lain. Anehnya, tidak ada bulan di sisi yang gelap dan tidak ada matahari di sisi yang terang. Matahari dan bulan tidak lagi berotasi secara teratur. Terdapat keanehan serupa dalam pola cuaca.

Manusia fana menganggap semua itu sangat mengejutkan, membingungkan, bahkan mengerikan.

Hal yang berbeda dirasakan oleh para kultivator. Meskipun tidak semuanya pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya, catatan kuno memberikan penjelasan yang jelas. Ketika suatu zaman berganti ke zaman berikutnya, dan suksesi Raja Abadi terjadi, lingkaran bintang akan bergeser jalurnya dan pada dasarnya memulai kembali. Proses ini akan berlangsung selama sepuluh hari sebelum permulaan baru dan tujuh hari sesudahnya, dengan total tujuh belas hari di mana benda-benda surgawi menjadi kabur dan tatanan surga menjadi kacau balau.

Selama sepuluh hari pertama, segalanya tenggelam dalam keadaan yang mirip dengan kekacauan primal. Itu adalah masa di mana pikiran menjadi kabur dan Dao tidak dapat dicari. Selama tujuh hari terakhir, langit dan bumi ditegakkan kembali. Semua makhluk hidup mendapat manfaat dari berkah yang luar biasa, disucikan, dan dapat menikmati tanda-tanda keberuntungan. Transformasi langit dan bumi menandakan bahwa proses penyerahan kekuasaan akan segera mencapai kesimpulan.

Dao Raja Abadi Sembilan Pantai sedang dilucuti dari Lingkaran Bintang Kelima, sementara Dao Raja Abadi Aurora sedang disatukan ke dalamnya. Itulah penyebab dari semua fenomena aneh tersebut.

Selama tujuh belas hari itu, semua metode ramalan menjadi kurang efektif, dan semua bentuk kognisi melemah. Mahatahu tidak berfungsi dengan baik. Itulah sebabnya masa dalam sejarah ini sarat akan rahasia. Sama sekali tidak ada cara bagi orang-orang di luar periode waktu tersebut untuk benar-benar mengetahui apa yang terjadi saat itu.

Saat ini, semua orang mendongak menatap langit. Itu termasuk Pembantai Gerombolan dan Benteng di tungku pedang, Tuan Cincin Bintang sebagai Raja Sejati Keempat di Aula Raja Sejati, Tuan Roh Jahat sebagai Gongsun Qingmu di Istana Scourgebolt, Li Mengtu sebagai Zhong Chi, serta orang-orang lain yang identitas aslinya tidak diketahui, seperti Peri Abadi Roh Phoenix di aula tamu selatan dan Li sang Terpilih, yang masih berada dalam pengasingan.

Ada juga orang-orang lain yang bersembunyi dan belum terungkap sebagai orang luar. Semuanya dapat merasakan bahwa tatanan surga sedang merosot. Roda sejarah yang agung dan tak terbendung terus berputar maju.

Tuan Cincin Bintang tersenyum tipis. Inilah hari yang telah dinantikan olehnya. Kekuatan tatanan akan bangkit menghadapi momen ini.

Di Aula Aurora Muda, Xu Qing berdiri memandang kegelapan dan cahaya yang bercampur baur di langit.

Saat tatanan surga menjadi kacau, dan saat keniscayaan sejarah terus berlanjut, dia dapat merasakan bahwa 'air telaga' di bagian ruang-waktu ini menjadi lebih dalam dan lebih berat dari sebelumnya. Jika dia ingin membuat riak, dia tidak bisa hanya mengandalkan batu. Dia membutuhkan angin kencang. Dan itu karena ada lebih banyak hal yang melawan riak tersebut daripada kekuatan dari luar. Air telaga itu sendiri juga sedang melawan.

Setelah datang ke sini dan melakukan begitu banyak pekerjaan serta studi tentang waktu itu sendiri, aku sekarang memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang cara kerja ruang-waktu. Beberapa bagian sejarah tidak begitu sulit untuk diubah. Sejarah tersebut dapat ditulis ulang begitu saja... Tapi hal-hal lain tidak dapat diubah. Jika kau bahkan menyentuhnya, kau akan menderita dampak balasan yang besar! Dan hal terpenting saat ini... akan terjadi pada hari pernikahan!

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari langit ke kumpulan pasir di tangannya. Dia baru saja hendak berbalik dan memanggil gadis rubah untuk menghadapnya ketika dia mendengar suara tegas bergema di dalam benaknya.

"Datanglah ke Istana Aurora untuk menemuiku!"

Xu Qing berhenti di tempat dan menundukkan kepalanya dengan hormat. "Baik, Yang Mulia."

Suara itu adalah milik Raja Abadi Aurora!

Istana Aurora berada di pusat langsung istana abadi, di bawah Aula Agung Aurora. Tempat itu adalah lokasi kamar tidur Raja Abadi serta fasilitas meditasi pribadinya. Biasanya, tidak seorang pun diizinkan bahkan untuk menginjakkan kaki di sana. Keempat murid Raja Abadi pun tidak terkecuali. Bahkan putranya sendiri tidak diizinkan masuk ke dalam.

Oleh karena itu, ketika Xu Qing mendengar Raja Abadi memanggilnya ke Istana Aurora, dia mau tidak mau menganggapnya serius. Dia juga tahu bahwa dia tidak boleh menunda-nunda, jadi dia dengan cepat meninggalkan Aula Aurora Muda dan langsung menuju ke Aula Agung Aurora.

Tidak lama kemudian, kompleks bangunan muncul di hadapannya. Terdapat sebuah Alun-Alun publik yang sangat besar, dilapisi dengan ubin batu kapur yang seragam sempurna sehingga tempat itu berkilau bagaikan cermin. Menara-menara giok yang megah berbaris di kedua sisi alun-alun, membuatnya tampak seperti pemandangan dari sebuah lukisan.

Menyusuri bagian tengah alun-alun yang luas itu terdapat banyak bangunan yang megah. Dan tepat di tengah-tengah semuanya adalah bangunan terbesar dari semuanya. Bangunan itu memiliki gaya arsitektur yang sangat unik. Menjulang tinggi dan indah, dengan dinding merah dan genteng emas yang berkilauan gemerlap. Bangunan itu tidak lain adalah Aula Agung Aurora.

Aura mengerikan memancar keluar dari bangunan itu, membuat Xu Qing menarik napas tajam saat dia terbang lebih dekat. Aura tersebut memindainya, lalu menarik diri, tidak menawarkan hambatan apa pun padanya. Namun, dia bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika orang yang mendekat adalah orang lain selain dirinya.

Akhirnya, Xu Qing melangkah masuk melalui pintu utama Aula Agung Aurora. Dia segera membungkukkan pinggangnya.

Kemudian kekuatan misterius dan agung turun. Penglihatannya sedikit kabur, dan ketika dia dapat melihat lagi, dia tidak lagi berada di aula. Dia berada di sebuah koridor panjang.

Lilin-lilin yang berkedip-kedip dalam keheningan berjajar di kedua sisi koridor. Berkat cahaya redup mereka, dia dapat melihat tangga hijau kehitaman di depannya, mengarah turun ke dalam kegelapan. Suara logam beradu dengan batu mencapai telinganya.

Ini adalah Istana Aurora. Berdasarkan ingatan sang inang, Xu Qing sebenarnya sudah akrab dengan tempat ini. Dia ingat pernah datang ke sini ketika dia masih muda. Namun, setelah dewasa, dia jarang berkunjung. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mulai menuruni tangga.

Suara dentingan itu tumbuh semakin jelas dan keras saat dia turun. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar, suara itu berubah menjadi gemuruh. Terlebih lagi, gelombang panas menghantamnya tanpa henti. Akhirnya, dia mencapai ujung tangga.

Ada sebuah ruangan di sana.

Di tengah-tengahnya, aliran api bumi yang konstan melesat ke atas dari tanah. Raja Abadi Aurora berdiri di dekat api tersebut, menggunakan palu perak yang berkilauan untuk menempa selembar besi. Setiap pukulan yang dihajarkannya menghasilkan ledakan yang memekakkan telinga, dan mengirimkan gelombang panas ke segala arah.

Raja Abadi Aurora tidak menggunakan basis kultivasinya. Sebaliknya, dia mengandalkan kekuatan tubuh fisiknya semata. Ekspresinya memancarkan konsentrasi murni.

Xu Qing mengamati pemandangan itu, lalu mendekat dengan tenang dan menyaksikan sang Raja Abadi bekerja. Dia tidak tahu mengapa dia dipanggil, dan dia juga tidak tahu apa yang sedang dilakukan oleh Raja Abadi. Sejauh yang bisa dia lihat, sepotong besi itu sama sekali tidak tampak luar biasa. Paling-paling, besi itu... sangat keras.

Seiring berjalannya proses penempaan, besi tersebut mulai memancarkan cahaya keemasan. Waktu berlalu. Besi itu bersinar semakin terang. Akhirnya, warnanya menjadi emas murni, dan alih-alih berupa gumpalan acak, benda itu telah memiliki bentuk yang pasti.

Bagi Xu Qing, benda itu tampak seperti plakat emas.

Raja Abadi Aurora berhenti bekerja. Mengambil plakat berwarna keemasan itu, dia mengamatinya dari dekat, dan perlahan-lahan, ekspresi kepuasan muncul di wajahnya. Menggunakan jarinya, dia mulai menulis.

Dua keluarga kini dipersatukan dalam ikatan pernikahan melalui perjanjian abadi ini. Sejak saat kesepakatan ini tercapai, pasangan tersebut menghadapi masa depan yang bahagia dalam keintiman. Mereka ditakdirkan untuk menua bersama, dan akan berada di sisi satu sama lain hingga lautan mengering dan batu pun membatu. Kalian akan menempatkan persatuan kalian di atas segalanya, dan akan memiliki keturunan yang makmur dan terkenal

Biarlah perjanjian pernikahan ini berlangsung untuk selama-lamanya; ia indah bagaikan daun-daun kemerahan, terukir abadi di sini saat pasangan bahagia senantiasa mematuhi ikrar romantisnya.

Dan dengan demikian, perjanjian tersebut dikonfirmasi.[1]

Gaya kaligrafi Raja Abadi Aurora begitu flamboyan bagaikan naga yang menari dan phoenix yang berputar-putar. Setiap karakter tampak bagaikan makhluk hidup yang menyerukan kegembiraan dan kebahagiaan.[2]

Terlebih lagi, karakter-karakter tersebut telah dilepaskan dari dunia fana, membentuk teks yang didukung oleh hukum dan kanon. Kata-kata tersebut adalah kata-kata yang hanya dapat berlaku untuk seorang putra dan menantu! Itu adalah kontrak pernikahan!

Xu Qing merasa pencerahan hanya dengan membaca kata-kata tersebut.

Baru pada saat inilah Raja Abadi Aurora menoleh untuk menatap Xu Qing. "Sebuah nama harus dicantumkan di sini. Namamu. Apakah kau akan menulisnya, atau aku yang tulis?"

Xu Qing merasa seolah-olah pertanyaan itu telah membuatnya terpukul hingga kehilangan akal sehat. Dan itu karena sesuatu yang benar-benar keterlaluan dan luar biasa baru saja terlintas di benaknya! Dia tidak tahu, dan juga tidak dapat mengingat, nama asli dari Tuan Muda Aurora! Nama itu tidak ada dalam ingatannya! Xu Qing terguncang hingga ke lubuk hatinya. Hingga saat ini, dia bahkan tidak memikirkan hal ini. Tidak seorang pun pernah menyebut namanya. Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Raja Abadi Aurora menatap tajam ke arah Xu Qing untuk waktu yang lama, kemudian berkata dengan tenang, "Aku yang akan mengurusnya untukmu, ya?"

Tangannya bergerak saat dia menorehkan nama itu ke atas plakat emas.

Mi Ming.[3]

Saat Xu Qing melihat nama itu, pikirannya mulai berputar-putar. Perasaan yang sangat aneh membuncah di dalam dirinya saat dia menyadari bahwa, pada saat itu juga, sebuah nama kini telah terukir di dalam ingatannya. Untuk beberapa alasan, nama itu terasa sangat berbobot. Faktanya, nama itu begitu berbobot hingga tanah di bawah kakinya retak dan runtuh. Tubuhnya bergetar secara fisik.

Itu adalah momen yang begitu mendalam sehingga Xu Qing mau tak mau berkata, "Ayah, ini—"

"Bukan apa-apa yang abnormal. Bagaimanapun, kontrak pernikahan mengikatmu seumur hidup." Raja Abadi Aurora mengeluarkan sebuah kotak giok dan memasukkan kontrak pernikahan tersebut ke dalamnya, lalu menggantungkannya di atas api bumi. Dia tampak hendak mengatakan sesuatu lebih lanjut, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, cahaya api tiba-tiba meredup.

Raja Abadi Aurora mengerutkan kening dan melambaikan tangannya. "Kau bisa pergi sekarang. Aku memanggilmu ke sini karena aku mendengar tentang apa yang terjadi dengan Istana Seratus Bunga dan ingin kau menyaksikan sumpah pada kontrak pernikahan tersebut. Kontrak ini akan tetap tergantung di sini, tak tersentuh oleh siapa pun kecuali kita berdua. Sepuluh hari dari sekarang, pada hari pernikahanmu, aku akan datang mengambilnya."

Penglihatan Xu Qing kembali kabur, dan ketika sensasi itu berlalu, dia sudah berada di luar ruangan.

Pada saat yang sama persis ketika Xu Qing pergi, cahaya api di dalam ruangan menjadi semakin redup. Denyut kegelapan pekat memancar keluar dari tubuh Raja Abadi Aurora.

Semakin banyak kegelapan itu muncul hingga menciptakan sesosok bayangan. Jika Xu Qing berada di sana, dia akan langsung mengenalinya. Sosok bayangan itu persis sama dengan apa yang dilihatnya terpantul di bawah Raja Abadi Aurora hari itu di tepi telaga!

Sosok gelap itu menatap tempat di mana Xu Qing baru saja berdiri dan kemudian berbicara dengan suara serak. "Pada masa suksesi, ketika tatanan surga di Lingkaran Bintang Kelima berada dalam kondisi paling kacau, kau mengambil nama matahari dan bulan. Kau memastikan bahwa orang-orang di dunia melupakan nama matahari dan bulan tanpa bahkan menyadarinya. Itu termasuk para Raja Abadi dan Paragon Abadi. Keahlianmu, dikombinasikan dengan kekacauan dalam tatanan surgawi, memastikan bahwa, untuk sementara waktu setidaknya, masalah ini tidak akan disadari.

"Yang paling jenius adalah kau menggunakan nama matahari dan bulan untuk menggantikan nama putramu. Ini benar-benar akan menjadi kejutan yang menyenangkan bagi ayahmu, sang Paragon Abadi."[4]

Aurora menatap tanpa ekspresi ke arah sosok gelap itu. "Kau menggunakan bentuk sapaan yang salah. Kau adalah aku. Dan aku adalah kau. Dia adalah ayah kita."

1. Teks tersebut sarat dengan idiom dan metafora yang dapat dipahami oleh pembaca Tionghoa berdasarkan konteks dan budaya, namun tidak memiliki banyak makna bagi pembaca bahasa Inggris rata-rata jika diterjemahkan secara harfiah. Sebagai contoh, teks tersebut menggunakan kata "bebek mandarin" beberapa kali. Aku yakin banyak dari kalian pembaca yang akan memahami bahwa bebek mandarin adalah referensi untuk pasangan yang sudah menikah, namun aku juga yakin ada pembaca yang sama sekali tidak tahu apa artinya. Dan seluruh bagian ini dipenuhi dengan hal-hal puitis dan berbunga-bunga seperti itu. Aku ingin maknanya jelas tanpa menggunakan catatan kaki, jadi versi terjemahanku sedikit lebih langsung. Ya, itu menghilangkan sebagian sentuhan puitisnya, namun dalam konteks ini aku merasa hal itu penting. Di luar itu (sedikit bocoran di sini), ada permainan kata-kata di kemudian hari yang harus kuperhitungkan, di mana maknanya sangat penting, jadi, pada berbagai tingkat, versi yang lebih langsung ini sangat diperlukan.... ☜

2. Idiom naga yang menari dan phoenix yang berputar-putar digunakan untuk mendeskripsikan kaligrafi Tionghoa yang memiliki tampilan dan nuansa dramatis tertentu. Ada berbagai gaya kaligrafi, tetapi aku melakukan pencarian cepat di Baidu untuk kaligrafi yang dideskripsikan dengan cara ini. Berikut adalah beberapa gambar untuk memberi kalian gambaran tentang seperti apa bentuk kaligrafi tersebut. ☜

3. Mi Ming: Mi bukan nama keluarga yang umum. Itu adalah kata yang agak sastrawi yang berarti "mencari, mencari tahu". Ming berarti banyak hal, tetapi terutama "terang, kecerahan". ☜

4. Aku yakin beberapa dari kalian mungkin bertanya-tanya apakah nama Mi Ming ada hubungannya dengan nama-nama matahari dan bulan yang disebutkan sebelumnya di bab 1155 dan 1153. Karena aku menerjemahkan nama-nama tersebut alih-alih mentransliterasikannya, hal itu tidak terlihat jelas. Namun jawabannya adalah tidak. Tidak ada satu pun nama yang membagikan aksara yang sama. Bahkan, aksaranya pun tidak mirip, dan tidak pula memiliki pelafalan yang mirip. NAMUN DEMIKIAN, aksara Ming, kecerahan, secara harfiah terdiri dari dua aksara untuk matahari dan bulan. Matahari adalah 日 dan bulan adalah 月 sedangkan ming/kecerahan adalah 明. Jadi, nilailah sendiri.... ☜