An Agreement Made Within Wind and Rain

Sesuatu yang kabur memenuhi kubah langit di atas Revered Ancient. Itu adalah kabut dari dunia manusia. Dunia manusia dari umat manusia. Itu adalah kehendak pedang Grand Emperor Swordsage, yang telah ditambahkan ke dalam dunia. Semua makhluk hidup di Revered Ancient kini mendapatkan tambahan waktu setengah dari siklus enam puluh tahun.

Tentu saja, itu hanya berlaku bagi makhluk hidup fana dan para kultivator. Bagi para dewa, ini adalah konflik antara para kultivator, dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka.

Satu-satunya alasan mengapa sebagian dari mereka sempat berpikir untuk campur tangan adalah karena hal itu secara teoretis dapat mengurangi joss flame (api dupa) yang bisa mereka akses. Tiga dewa dari Firemoons termasuk dalam kelompok tersebut. Tidak ada dewa lain yang serupa dengan sang permaisuri. Dialah satu-satunya.

Dan jika melihat Revered Ancient secara keseluruhan, para dewa yang menerima joss flame dari spesies lokal sebenarnya adalah minoritas. Sebagian besar dewa di sana hanya tertidur. Tak satupun dari mereka yang bergerak. Analisis akhirnya, perang antara para kultivator ini ibarat sebuah permainan bagi para dewa. Pada akhirnya, bagaimana jalannya perang tersebut tidak terlalu penting bagi mereka.

Adapun Grand Emperor Swordsage, dia tidak peduli apa pemikiran para dewa. Seluruh kehendaknya terpusat pada pedang tunggal itu. Saat ini, hujan darah sedang turun dari langit. Itulah hujan yang turun ketika seorang Summer Immortal gugur.

Di tengah hujan tersebut, melayanglah Grand Emperor Swordsage. Sambil menoleh ke belakang menatap dunia manusia… dia tersenyum.

“Sulit untuk melepaskan obsesi untuk hidup. Kesediaan untuk melepaskan mengarah pada kelahiran kembali yang sejati.”

Senyumannya akan bertahan abadi selamanya. Dia kini benar-benar diliputi oleh aura kematian. Daging dan darahnya menyusut menjadi ketiadaan, dan dia berubah kembali menjadi batu.

Tiga jiwa spiritualnya muncul dari mata, telinga, hidung, dan mulut. Jiwa manusia kembali ke dalam ingatan umat manusia. Jiwa bumi kembali ke tanah umat manusia. Jiwa surgawi kembali ke aura takdir.

Kemudian muncullah ketujuh jiwa jasmaniah. Jiwa-jiwa jasmaniah yang tercipta dari kelima kaisar ditarik mundur, perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadaran mereka dalam proses tersebut. Masa lalu dan masa depan yang telah ditawarkan sang permaisuri kembali melalui senyuman Grand Emperor Swordsage.

Lalu ada The Emperor’s Sword yang dipegangnya. Dia melonggarkan cengkeramannya, dan pedang itu berubah menjadi kilatan busur cahaya yang melintas di depan mata Xu Qing.

Hujan semakin deras.

Xu Qing dan sang permaisuri melayang di tengah hujan, hati mereka dipenuhi kepedihan saat menyaksikan pemandangan itu. Kepedihan yang tidak akan mudah pudar dalam waktu dekat. Angin bertiup, menyapu pegunungan yang tak terhitung jumlahnya, bercampur dengan hujan darah, dan menjadi sesuatu yang tak terlupakan yang bergeming di lubuk hati mereka. Pada akhirnya, itu berubah menjadi sebuah desahan.

Xu Qing menundukkan kepalanya. Menatap patung Grand Emperor tersebut, dia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. Sang permaisuri mengucapkan selamat tinggal dengan caranya sendiri yang sunyi.

Pemandangan itu terukir dalam di hati semua kultivator.

Sebulan berlalu.

Setelah semua tanah suci tingkat selestial runtuh, perang di daratan utama Revered Ancient pun berakhir. Summer Immortal kuno tidak dapat turun ke Revered Ancient. Dan dia tidak menuntut keempat tanah suci tingkat duniawi untuk melakukannya menggantikannya. Tidak ada gunanya melakukan itu.

Adapun tanah suci tingkat terestrial yang tertinggal di Revered Ancient, mereka diabaikan, persis seperti leluhur mereka sendiri yang mengabaikan orang-orang yang mereka tinggalkan di daratan utama bertahun-tahun lalu bangkit.

Dan ketika penduduk lokal bangkit, tanah suci tingkat terestrial bahkan tidak memiliki opsi untuk menyerah. Satu-satunya hal yang menanti mereka adalah kematian. Melawan hanya akan menunda yang tak terhindarkan. Dan tidak peduli bagaimana mereka menunda hal tersebut, mereka tidak dapat berbuat apa-apa terhadap batas waktu setengah dari siklus enam puluh tahun.

Adapun manusia… mereka bangkit menuju keemasan yang sepenuhnya. Entah itu karena tindakan sang permaisuri atau prestasi kepahlawanan Grand Emperor Swordsage, hasilnya adalah umat manusia sekali lagi berada di puncak kejayaan di antara spesies yang tak terhitung jumlahnya di Revered Ancient. Mereka telah menjadi cahaya di dalam kegelapan.

Pada akhir bulan itu, saat hujan terus turun, pintu sebuah kuil kuno terbuka di Wilayah Kekaisaran umat manusia.

Dua sosok melangkah keluar dari dalam. Salah satunya adalah Xu Qing. Yang lainnya adalah Erniu.

Mata Xu Qing berbinar kebingungan. Wajah Erniu tampak muram, dan dia terlihat cemas.

Sebuah desahan bergema di dalam kuil di belakang mereka. Kemudian penguasa istana Summer Immortal Palace berbicara. “Aku sudah menjelaskan semuanya kepada kalian. Mulai sekarang, semua lokasi Summer Immortal Palace di daratan utama Revered Ancient akan ditutup.

“Kapan pun Revered Ancient menghadapi malapetaka yang mengancam, Summer Immortal Palace mengambil tindakan pencegahan. Dan kami mengundang berbagai pakar kuat serta sosok terpilih untuk tidur bersama kami di dalam esensi abadi.

“Para pakar kuat dan sosok terpilih itu adalah benih-benih peradaban bagi spesies yang tak terhitung jumlahnya. Setelah malapetaka berakhir, mereka akan dibangunkan. Jika dunia telah berubah, maka misi mereka adalah mendirikan peradaban kultivator yang baru. Beginilah cara hal-hal terjadi dalam malapetaka-malapetaka sebelumnya.

“Yang lainnya telah diberangkatkan dalam perjalanan mereka. Xu Qing. Chen Erniu. Pilihan ada di tangan kalian. Tolong, beritahu aku keputusan kalian secepat mungkin.”

Pintu kuil perlahan menutup, dan kemudian kuil tersebut perlahan-lahan mulai memudar dari pandangan di tengah hujan. Ketika ia menghilang, itu akan menandakan bahwa masa tidur telah dimulai. Waktu yang tersisa tidak banyak.

Xu Qing dan Erniu berdiri dalam keheningan di tengah hujan. Setengah bulan lalu, ketika perang di timur mendekati akhirnya, mereka telah dipanggil oleh penguasa istana Summer Immortal Palace. Dalam setengah bulan berikutnya, penguasa istana tersebut memberikan peluang yang ditakdirkan dan keberuntungan besar kepada mereka berdua.

Tubuh abadi Xu Qing telah distabilkan lebih jauh lagi. Dan dengan bantuan penguasa istana, kesadarannya telah dimasukkan ke dalam tubuh dewanya, menjadikannya klon yang berfungsi penuh.

Adapun Erniu, keberuntungan besar yang didapatkannya melibatkan kebangkitan ingatan dari tulang-tulang kehidupan ketiganya. Dan melalui berbagai teknik tak dikenal yang digunakan oleh penguasa istana, Erniu bahkan telah membangkitkan lebih banyak ingatan. Sayangnya, proses itu membuatnya kebingungan dan agak hampa.

Itulah sebabnya mereka memasang ekspresi aneh di wajah mereka. Ditambah lagi dengan semua informasi yang telah disampaikan oleh penguasa istana kepada mereka selama beberapa hari terakhir.

“Xu Qing, alasanku memilih untuk membantumu menempuh jalur abadi ekstrem dan membentuk tubuh abadimu adalah karena… Guru kalian mengunjungiku. Dia membayar dengan mahal untuk mendapatkan bantuanku. Aku memanggilmu, membantumu menstabilkan tubuh abadimu dan menghidupkan kembali klon dewa milikmu, karena Gurumu… Gurumu… membayar dengan harga yang sangat mahal.

“Begitu pula denganmu, Erniu. Kau memiliki latar belakang yang sangat misterius. Ketika Gurumu datang ke Summer Immortal Palace, dia membayar harga yang sama tingginya untuk meneliti semua sejarah. Sayangnya, catatan Summer Immortal Palace hanya berisi informasi dari setelah kehidupan ketigamu. Mengenai kehidupan kedua dan kehidupan pertamamu, kami sama sekali tidak memiliki informasi dalam catatan kami. Mungkin kamulah satu-satunya yang bisa mengetahui detailnya. Mengenai kehidupan ketigamu, kami tidak tahu banyak tentangnya. Tampaknya beberapa kekuatan besar menghapus semua informasi itu, dan Summer Immortal Palace tidak mampu mengungkapnya.

“Tetapi Gurumu melepaskan sebagian esensinya. Dia mengorbankan sebagian dari kekuatannya sendiri untuk menarik sebuah peluang bagimu dari dalam esensi abadi. Dia ingin menyerap sejarah Summer Immortal Palace, dan dia ingin kau memiliki lebih banyak ingatan tentang… siapa dirimu.

“Kalian berdua memiliki Guru yang sangat baik.”

Xu Qing mendongak, menatap menerobos hujan ke arah benua South Phoenix.

“Kakak Sulung,” gumamnya, “tampaknya Guru… sedang membuat persiapan untuk saat di mana dia tidak lagi bersama kita.”

Erniu terdiam cukup lama. “Ayo kita kembali. Kita bisa langsung meminta lelaki tua itu untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi.”

Erniu berjalan menuju formasi teleportasi di ibu kota kekaisaran. Xu Qing mengangguk dan mengikutinya.

Untuk saat ini, mereka tidak memikirkan hal lain. Hal terpenting di benak mereka berdua adalah kembali ke South Phoenix untuk menemui Guru mereka. Mereka ingin penjelasan atas segalanya.

Tidak lama kemudian, sebuah portal teleportasi bergemuruh hidup di ibu kota, dan Xu Qing serta Erniu lenyap.

Beberapa hari kemudian, sebuah pagoda terlihat melesat dengan kecepatan penuh menembus udara di atas Laut Terlarang antara Prefektur Penerima Kaisar dan South Phoenix. Menjelang petang, pagoda itu tiba di Seven Blood Eyes. Pagoda tersebut lenyap, dan kemudian Xu Qing serta Erniu muncul di puncak Puncak Ketujuh, di luar pintu gua pertapaan Master Seventh yang tertutup. Keduanya bersujud.

Waktu berlalu. Akhirnya, sebuah desahan bergema dari dalam gua pertapaan.

“Kalian berdua ternyata tidak ikut tidur di dalam esensi abadi bersama Summer Immortal Palace, ya. Apa yang kalian lakukan di sini?”

“Guru,” ucap mereka.

Xu Qing mendongak menatap gua pertapaan, hatinya dipenuhi oleh kekhawatiran dan kecemasan yang saling bertentangan.

Wajah Erniu tampak suram selama beberapa hari terakhir. Sambil mendongak, dia berkata, “Ada apa sebenarnya ini, lelaki tua??”

Pintu gua pertapaan terbanting terbuka dan Master Seventh berjalan keluar lalu menatap tajam ke arah Erniu. “Kau benar-benar mencari masalah, ya??”

Melihat Master Seventh bertindak seperti biasanya, Erniu mengembuskan napas lega yang terlihat jelas. Sambil memasang ekspresi menjilat di wajahnya, dia terkekeh.

Master Seventh mendengus dingin. Kemudian dia menatap Xu Qing dan memberikan sedikit anggukan.

“Kau bekerja dengan baik dalam mengurus tubuh abadi itu.” Sambil mendongak menatap kubah langit, dia mulai berbicara sebelum Xu Qing atau Erniu sempat mengajukan pertanyaan. “Aku tahu apa yang ingin kalian berdua tanyakan. Kalian ingin tahu apa yang harus dilakukan setelah aku pergi.”

Xu Qing dan Erniu sama-sama terguncang sampai ke lubuk hati mereka.

“Memang benar Summer Immortal Palace membantu kalian berdua karena harga yang kubayar. Namun, aku adalah Guru kalian. Jadi aku hanya melakukan apa yang memang harus kulakukan. Bukan hanya kalian berdua saja. Ada orang-orang lain dari Seven Blood Eyes yang kukirim untuk tidur, termasuk si tidak berguna itu, Kakak Ketiga. Kakak Kedua bisa membuat keputusannya sendiri, dan aku tidak akan campur tangan.

“Alasan aku melakukan ini adalah untuk bermain aman. Ada karma antara aku dan abadi kuno dari tanah suci tingkat surgawi itu. Tentu saja, bukan berarti aku kekurangan kepercayaan diri. Swordsage menggunakan jurus pedang pamungkas itu untuk membelikannya waktu bagiku. Oleh karena itu, kalian berdua silakan enyah dari sini dan berhenti mengganggu kultivasiku!”

Master Seventh memelototi Erniu, lalu berbalik dan memberi Xu Qing anggukan lagi. Sebelum mereka berdua sempat mengatakan apa pun, Master Seventh mengibaskan lengan bajunya untuk menerbangkan mereka berdua menjauh. Kemudian dia melangkah kembali ke gua pertapaan dan membanting pintunya.

Di bagian dalam, dia berdiri cukup lama dalam keheningan. Kemudian dia menghela napas.

Badai akan segera datang. Bisakah payungku… memberikan perlindungan yang cukup?

Master Seventh duduk dan memejamkan mata. Tidak peduli apakah itu bisa atau tidak. Dia akan berjuang untuk memastikan payungnya dapat melindungi murid-muridnya dari amukan badai yang akan datang.

Di luar Seven Blood Eyes, angin bertiup kencang di tempat di mana Xu Qing dan Erniu tadi dilempar. Tak satupun dari mereka yang berbicara. Mereka hanya berjuang untuk menenangkan hati mereka. Meskipun Master Seventh tampak tenang dan santai, kenyataannya Xu Qing dan Erniu bukanlah anak-anak. Mereka bisa menebak apa yang sebenarnya sedang terjadi.

“Lelaki tua itu… benar-benar semakin tua. Namun bahkan di usia tuanya, dia masih rela mempertaruhkan segalanya….” Erniu menatap Xu Qing. “Ah Qing Kecil, kurasa kau sebaiknya pergi tidur bersama Summer Immortal Palace. Kau tidak perlu khawatir tentang apa yang terjadi di sini. Aku bisa menghadapi lelaki tua itu.

“Maksudku, dia kan cuma seorang abadi, iya kan? Seolah aku punya alasan untuk takut pada pecundang seperti itu. Berkat ingatan kehidupan ketigaku, aku sekarang memiliki beberapa petunjuk tentang kehidupan keduaku. Dan aku tahu itu ada hubungannya dengan Brilliant Heaven Godfolk.

“Itulah sebabnya aku berencana melakukan perjalanan ke tempat Brilliant Heaven Godfolk disegel. Seharusnya aku bisa menemukan kehidupan keduaku di sana. Dan kemudian… sebagai Kakak Sulung, aku secara pribadi akan menyelamatkan dunia!”

Erniu dengan bangga merangkul pundak Xu Qing. “Segalanya akan terlalu berbahaya bagimu di sana. Lagi pula, jika kau mati, kau benar-benar akan mati. Benar-benar mati. Tidak sepertiku. Itulah sebabnya kau tidak akan ikut denganku. Jadilah anak baik sekarang, Ah Qing kecil. Pergilah ke Summer Immortal Palace. Percayalah padaku, dalam tiga puluh tahun, Kakak Sulungmu dan Gurumu akan membangunkanmu bersama-sama.”

Erniu menatap mata Xu Qing dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Jika kau tidak pergi, aku tidak akan bisa tenang.”

Xu Qing berpikir sejenak lalu mengangguk. “Biarkan aku setidaknya mengantarmu pergi. Lagipula, kita menuju arah yang sama, bukan?”

Erniu berpikir sejenak. Karena tidak ingin memberi Xu Qing waktu luang untuk memikirkan berbagai hal, dia menyeret Xu Qing ke formasi teleportasi, mengaktifkannya, dan mengirim mereka berdua kembali ke ibu kota kekaisaran. Lagipula, pintu masuk yang mengarah ke Brilliant Heaven Godfolk berada di bawah ibu kota kekaisaran.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun saat Erniu mengantarnya jauh-jauh hingga ke Summer Immortal Palace. Setelah mereka membungkuk memberi salam, pintu terbuka, dan penguasa istana muncul. Erniu berdeham.

“Aku tidak jadi pergi, Senior. Tapi Adik Seperuruanku akan pergi.”

Dengan ucapan itu, dia mendorong Xu Qing maju.

Xu Qing menoleh ke belakang menatapnya dari balik pintu.

Erniu tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, Adik Seperguruanku kecil. Sampai jumpa tiga puluh tahun lagi!”

Dengan ucapan itu, Erniu lenyap tanpa jejak. Pintu tertutup rapat, dan kuil tersebut menghilang.

Beberapa hari kemudian, setelah kuil itu benar-benar tiada, Erniu melangkah keluar dari tempat persembunyiannya yang tak terlihat. Dia akhirnya merasa sangat tenang.

“Dia akhirnya menuruti perintah. Dan aku bisa tenang.”

Erniu menarik napas dalam-dalam. Matanya memancarkan kilat kegilaan, dia melesat menuju pintu masuk yang mengarah ke tempat peristirahatan segel Brilliant Heaven Godfolk. Dia punya cara untuk masuk ke dalam.

Setelah Erniu pergi, kuil itu muncul kembali di tengah hujan. Namun, kuil itu tampak sangat kabur, seolah-olah akan menghilang sesaat kemudian.

Pintu terbuka dan Xu Qing melangkah keluar.

Di belakangnya, penguasa istana berkata, “Kau yakin tidak ingin tidur di dalam esensi abadi?”

“Tidak,” bisik Xu Qing.

Penguasa istana menolak untuk mencoba membujuknya agar berpikir ulang. Pintu tertutup dan kuil pun lenyap.

Xu Qing dibiarkan berdiri sendirian di tengah hujan. Dia tahu bahwa semua orang akan melakukan persiapan dalam masa setengah siklus enam puluh tahun yang telah dibeli oleh Grand Emperor Swordsage untuk mereka.

Gurunya saat ini sedang berada dalam kultivasi tertutup. Kakak Sulungnya akan mengerahkan segalanya menghadapi Brilliant Heaven Godfolk. Sebulan setelah kembali ke ibu kota, sang permaisuri telah pergi ke lubang hantu di Prefektur Penerima Kaisar.

Bukan hanya manusia yang bersiap-siap. Spesies lain juga melakukan hal yang sama. Setiap orang yang memiliki sedikit keahlian atau kekuatan sedang bersiap-siap.

“Setengah dari siklus enam puluh tahun….” Xu Qing memandang ke arah laut luar. Matanya memancarkan ketegasan dan tekad.