The Willingness to Let Go Leads to True Rebirth

Sering kali dalam hidup, sangat sulit untuk menyerah pada sesuatu hanya karena hal itu terasa sulit. Keengganan untuk menyerah itu bahkan bisa disebut sebagai obsesi. Terutama dalam hal hidup dan mati. Milik orang lain. Milik diri sendiri. Obsesi terhadap hidup atau mati. Ketidakmampuan untuk melepaskannya. Dalam keadaan seperti itu, selalu ada harapan.

Namun... ada banyak saat di mana tidak ada harapan sama sekali. Hanya keputusasaan. Sayangnya, dalam banyak kasus, keputusasaan menjadi tema utamanya. Dunia adalah tempat yang dingin. Langit dan bumi tidak peduli.

Sebagai contoh, saat nyala api kekuatan hidupnya berkedip-kedip di dalam patung Kaisar Agung Swordsage, patung itu mulai runtuh. Bagaikan pelita yang telah kehabisan minyak. Tidak ada cara untuk menyalakannya kembali. Tidak peduli bahwa tanah suci Burung Iblis telah dikorbankan. Tidak peduli bahwa buah dao manywonders smolderlife telah dibangkitkan. Hal-hal itu sama sekali tidak mengubah apa pun.

Namun, obsesi murni sang permaisuri dapat terdengar dalam kata-kata yang menggema di langit dan bumi, berubah menjadi gema pembangkangan seperti jeritan seribu gunung. Permaisuri adalah seorang dewa. Tetapi para dewa... jelas tidak mahakuasa. Ia bahkan menggigit lidahnya, menyebabkan darah dewa terciprat keluar dan membasahi tubuhnya. Darah dewa berubah menjadi kekuatan hidup. Sebuah gestur mantera menyalakannya, dan kekuatan itu mengalir ke dalam patung Kaisar Agung.

Xu Qing tidak ragu sedetik pun untuk melakukan hal yang sama. Ia mengerahkan kekuatan hidupnya sendiri, yang terkandung dalam darahnya. Ia menggunakan kekuatannya, dao-nya, dan segala hal tentang dirinya untuk membantu sang Kaisar Agung.

Bahkan Erniu menghela napas dan turut meminjamkan kekuatannya.

Sayangnya... pada akhirnya semua itu tidak memberikan banyak perubahan. Seolah-olah ada jurang yang sangat besar yang memisahkan antara hidup dan mati.

Aura patung itu terus runtuh. Hingga saat ini, sama sekali tidak ada cara untuk menghentikan kegagalan ritual kebangkitan tersebut. Kepedihan dan kepahitan memenuhi dunia.

Bagaimana ini bisa terjadi...

Namun, sang permaisuri belum siap untuk menyerah. Tidak peduli bahwa semua tanda mengarah pada kegagalan yang sudah di depan mata. Ia tetap mengeluarkan kekuatan penuh dari altar dewanya. Ia melakukan segala cara yang mungkin ia bisa untuk membalikkan keadaan. Nyaris pada detik yang sama ketika ia hendak melukai dirinya sendiri karena terlalu memforsir kekuatan sucinya sendiri, sebuah suara kuno bergema di dalam dunia buah dao.

"Anak bodoh."

Suara yang akrab itu membuat Xu Qing bergidik. Kenangan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya. Pada saat yang sama, sang permaisuri berjuang untuk mengontrol napasnya. Suara itu adalah sumber dari sisi kemanusiaannya. Xu Qing dan Permaisuri menatap patung itu secara bersamaan.

Saat energi patung itu runtuh, ketiga roh mental dan ketujuh roh fisik berhenti bergerak sesaat. Kemudian momentum mereka melonjak kembali.

Kali ini, tidak ada lagi hambatan. Mereka kembali ke puncak mereka, dan aura Swordsage meledak ke dunia, sebuah aura yang dimiliki oleh seorang Kaisar Agung puncak.

Warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Angin melolong. Dunia bergetar. Tanah suci bergoncang. Seluruh daratan Revered Ancient terpengaruh.

Bahkan dengan mata telanjang, orang dapat melihat patung itu berubah menjadi daging dan darah, hingga sesosok figur terlihat. Ia membuka matanya.

Kaisar Agung Swordsage. Ia berdiri di atas permukaan laut yang transparan dengan penampilan yang sangat, sangat tua. Aura kematian mengelilinginya, tetapi ia berdiri dengan tegak dan lurus. Tatapannya lembut saat ia memandang dunia di sekelilingnya. Kemudian ia menatap keluar dari tanah suci Burung Iblis dan mengarah ke... umat manusia.

Ia melihat semua tempat di mana manusia tinggal. Ia melihat orang-orang yang berdiri di sana. Ia menatap pegunungan dan sungai-sungai, pada aura takdir. Pada segalanya. Segala sesuatu yang telah terjadi di Revered Ancient sejak kejatuhannya kini mengalir ke dalam benaknya melalui dao surgawi dan semua makhluk hidup. Ia menjadi tahu bahwa tanah-tanah suci telah tiba setelah kematiannya. Ia menjadi tahu bahwa perang telah pecah. Ia tahu semuanya. Sesuatu yang garang bangkit di dalam dirinya saat ia memahami segalanya. Hal itu berputar keluar darinya, mempengaruhi seluruh langit dan bumi.

Namun... di kejauhan, Xu Qing dan Permaisuri Summer Departure sama sekali tidak mampu mengendalikan kesedihan di hati mereka saat memandang Kaisar Agung. Itu karena... Kaisar Agung diliputi oleh aura kematian yang begitu pekat.

Air mata mengalir membasahi wajah sang permaisuri. Ia tahu... bahwa pada akhirnya, ia tetap akan gagal. Kaisar Agung tidak sepenuhnya bangkit kembali. Kekuatan dari buah dao manywonders smolderlife, serta kekuatan dari tiga roh mental dan tujuh roh fisik, hanya cukup untuk membawanya hidup kembali untuk sementara waktu.

Xu Qing merasa seolah-olah seseorang sedang meremas hatinya. Emosi yang tak terlukiskan memenuhinya, termasuk kepahitan dan kehampaan.

"Oh, kalian berdua..." ucap Kaisar Agung sambil menghela napas saat ia mengalihkan pandangannya dari dunia luar dan menatap penuh kelembutan kepada Xu Qing dan sang permaisuri. "Summer-ku."

Permaisuri mendongak. Pada saat itu, ia bukanlah seorang dewi. Ia bukan seorang permaisuri. Ia adalah wanita muda yang rapuh dari tahun-tahun sebelumnya yang baru saja diselamatkan oleh Kaisar Agung. Air mata yang mengalir di wajahnya membuatnya kesulitan melihat sosok kebapakan di hadapannya.

"Kalian telah melakukannya dengan sangat baik," ucap Kaisar Agung dengan suara serak. "Kalian telah berbuat lebih dari cukup." Ia melangkah mendekati permaisuri dan mengacak-acak rambutnya, matanya penuh kehangatan, seolah-olah permaisuri adalah anak kandungnya sendiri. "Hanya saja... kemahatahuanmu tidak dapat memberitahumu segalanya tentang diriku.

"Buku-buku sejarah hanya menceritakan bagaimana wujud asliku musnah dan klonku berjuang keras melindungi umat manusia. Kebenaran tentang alasan mengapa semua itu terjadi telah dihapus. Olehku.

"Kenyataannya adalah, dulu ketika aku berperang melawan kaum dewa dari bagian tengah Revered Ancient, aku memang berhasil mencegah umat manusia dari perbudakan. Tetapi harga yang harus dibayar sangatlah besar. Bukan hanya wujud asliku yang musnah. Klonku... juga tewas dalam pertempuran itu.

"Setelah aku binasa, seorang teman lamaku menggunakan manywonders smolderlife untuk membangkitkanku setelah pertempuran usai. Tindakan kebangkitan itu gagal sekaligus berhasil. Gagal karena buah dao itu hanya memberikan kesempatan untuk bangkit. Ia tidak bisa menjaminnya. Dan dengan demikian, wujud asliku tidak kembali.

"Namun, bisa dikatakan berhasil, karena klonku yang telah binasa berhasil dibangkitkan. Intinya adalah klonku telah menggunakan buah dao manywonders smolderlife untuk hidup kembali. Aku tidak bisa menggunakannya untuk kedua kalinya. Kegagalan dari upaya kebangkitan ini bukanlah kesalahanmu, Summer-ku."

Kaisar Agung berbicara dengan lambat dan lembut, berusaha menenangkan emosi Summer Departure. Ia tidak ingin anak yang hidupnya pernah ia selamatkan itu menyesali kegagalan hingga akhir hayatnya. Ia ingin permaisuri memahami bahwa kegagalan ini bukan karena dirinya atau kurangnya usaha yang ia curahkan.

Permaisuri menggigit bibirnya saat mendengarkan penjelasan tersebut.

Akhirnya, Kaisar Agung menghela napas dan kembali mengacak-acak rambut permaisuri. Kemudian ia menatap Xu Qing, yang wajahnya diwarnai oleh kepahitan.

"Xu Qing, kau tidak mengecewakanku."

Xu Qing menundukkan kepalanya. Dengan hati yang dipenuhi kesedihan, ia menangkupkan kedua tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Kaisar Agung tersenyum saat menatap permaisuri dan Xu Qing. Mereka adalah penerusnya. Yang satu mewarisi basis kultivasinya, sementara yang lain mewarisi Pedang Sang Kaisar. Ia sangat puas dengan keduanya, dan tidak merasakan sedikit pun penyesalan dalam memilih mereka.

Namun... ia masih memiliki beberapa kekhawatiran tentang umat manusia. Ia mengkhawatirkan orang-orang yang telah iahabiskan seumur hidupnya untuk dilindungi.

"Aku mengerti semuanya sekarang. Buah dao tidak dapat membangkitkanku seutuhnya. Tetapi buah itu telah membawaku kembali untuk sementara waktu. Dan tubuh yang kupakai untuk kembali ini tidak dibatasi oleh belenggu cincin bintang. Aku telah kembali ke puncaknya. Dan itu sudah sangat bagus."

Kaisar Agung tersenyum. Sudah sangat, sangat lama sejak terakhir kali ia merasa begitu bebas. Faktanya, itu adalah sensasi yang tidak diingatnya pernah ia rasakan sejak wujud aslinya masih hidup. Di tahun-tahun senjanya, ia selalu bergulat dengan luka-luka yang tak kunjung sembuh, dan menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidurnya.

Dan bahkan ketika ia terbangun untuk melakukan sesuatu, ia merasakan kelelahan hingga ke lubuk jiwanya. Karena itulah ia tidak pernah bisa mengayunkan pedangnya sesuka hatinya. Ia harus selalu berhati-hati dan menjaga kendali mutlak, selalu menahan jurus pedang terakhirnya. Semuanya itu sangat melelahkan. Bahkan dalam pertempuran terakhirnya, ketika ia sangat ingin mengerahkan segalanya tanpa menahan diri, ia tidak mampu melakukannya.

Tanggung jawab untuk melindungi umat manusia adalah beban yang beratnya bagaikan gunung, dan ia telah memikulnya seumur hidup. Ia selalu ingin melepaskan segalanya dan bertarung seperti saat ia masih muda.

"Kurasa waktuku tidak banyak lagi..."

Kaisar Agung tersenyum lebar dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Planet Ancient Emperor di atas sana. Ia melambaikan jarinya, dan planet itu mulai bergemuruh serta bergetar. Kemudian planet itu mulai berputar, menyebabkan kuali tulang yang disegel muncul.

Tutup kuali itu terbuka. Sesosok figur dengan wujud terdistorsi melesat keluar. Tidak lain adalah Netherflame.

Ekspresinya garang saat ia membuka mulutnya. Namun kemudian wajahnya berubah pucat ketika ia melihat Kaisar Agung Swordsage. Pupil matanya mengerut, dan seluruh bulu di tubuhnya berdiri. Mengingat kondisi kehebatan bertarungnya saat ini, ia bisa merasakan bahwa Kaisar Agung Swordsage adalah ancaman yang sangat berbahaya baginya.

Ini jelas bukan Immortal Summer! Tapi firasat yang kudapatkan... adalah bahwa orang ini sangat mengerikan!

Dengan kulit kepala yang merinding, Netherflame melesat mundur untuk melarikan diri. Namun ia terlalu lambat.

Tatapan Kaisar Agung jatuh kepadanya. Suara jeritan memenuhi dunia saat aliran energi pedang paling spektakuler yang bisa dibayangkan meletus dari dalam tubuh berdaging Netherflame. Netherflame tidak mampu menghentikannya. Energi pedang menjulang ke langit, memecahkan awan.

Itu adalah... Pedang Sang Kaisar!

Pedang itu berkilau dengan kekuatan yang mengejutkan Netherflame hingga ke tulang sumsumnya. Pedang itu tidak memotongnya. Pedang itu melayang di atas kepalanya sebelum turun untuk menyentuhnya.

Netherflame menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kekuatan yang menakutkan melonjak keluar dari pedang bagaikan gelombang. Kekuatan itu menghantam tubuh berdagingnya dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut, menghantam langsung ke jiwanya.

Kekuatan ini setara dengan seorang Immortal Summer!

Itulah hal terakhir yang dipikirkan Netherflame sebelum jiwanya hancur berkeping-keping. Jiwanya tidak terbentuk kembali. Swordsage meraihnya, dan kesadaran Netherflame berubah menjadi gelap gulita. Kaisar Agung melambaikan tangannya untuk mengirim jiwa itu terbang ke arah sang permaisuri.

"Itu adalah jiwa yang bagus. Jiwa itu menyerap banyak karma dari tubuh berdaging Xu Qing. Kau bisa mengorbankannya di masa depan." Kaisar Agung tersenyum sambil mengibas lengan bajunya, mengirimkan tubuh berdaging itu kepada Xu Qing. "Xu Qing, tubuhmu saat ini memiliki harta karun immortal. Tubuh ini memiliki harta karun dewa. Ke depannya, kau bisa maju di jalur dewa sekaligus jalur immortal. Meskipun aku tidak pernah menempuh jalur itu sendiri, dari apa yang bisa kulihat, jalur itu tidak terbatas.

"Tetapi itu adalah hal yang bagus. Ada dua jalur yang berbeda, satu jalur immortal ekstrim, dan satu lagi jalur dewa ekstrim. Dalam kasus yang terakhir, selama kau berhasil mendapatkan pencerahan atas otoritas dewa, maka kau bisa menyalakan api dewa dan menjadi seorang dewa. Dan kemungkinan besar, dewa yang sangat kuat."

Xu Qing menggenggam tubuh dewa miliknya. Ia menatap Kaisar Agung, hatinya dipenuhi duka. Ia berutang terlalu banyak kepada Kaisar Agung.

Kaisar Agung tersenyum. "Jangan memasang ekspresi seperti itu, kalian berdua. Aku sangat bahagia. Summer-ku. Xu Qing. Apakah kalian berdua bersedia membantu seorang lelaki tua mengayunkan pedangnya sekali lagi?"

Permaisuri menarik napas dalam-dalam lalu mengangguk terpaksa. Xu Qing memantapkan pandangannya dan membungkuk.

"Kami bersedia, Senior!"

Sambil tertawa terbahak-bahak, Kaisar Agung melambaikan tangannya. Langit terbuka dan tanah suci Burung Iblis bergetar.

Dan kemudian ia membawa kedua penerusnya pergi bersamanya. Ia meninggalkan tanah suci Burung Iblis, menembus udara dengan kecepatan yang mencengangkan menuju ke arah tiga tanah suci yang melayang di atas kaum Firemoon Darkheaven.

"Aku memiliki pedang yang dapat membelah langit dan meremukkan bumi!"

Kata-kata kebanggaan Kaisar Agung bergema di Revered Ancient. Di berbagai belahan daratan Revered Ancient, para dewa kuno yang berbeda membuka mata mereka dari tidur panjang dan menatap sosok di langit yang sangat akrab bagi mereka semua. Termasuk Yu Liuchen. Untuk sesaat, mereka semua merasa seolah-olah mereka berada di puluhan ribu tahun yang lalu, ketika seorang pemuda dengan pedang di tangannya menjelajahi dunia melawan para dewa.

"Swordsage..."