Seeing Initial Clues

Tikus emas milik lelaki tua dari Lingkaran Bintang Kelima itu begitu cepat hingga bisa bergerak lebih cepat daripada waktu. Ia tidak meninggalkan jejak apa pun saat lewat, dan juga bisa bersembunyi di dalam waktu itu sendiri. Hanya seorang ahli yang benar-benar mahakuasa yang dapat mendeteksinya. Itu sudah cukup untuk menunjukkan betapa mengerikannya makhluk tersebut.

Tentu saja, untuk mencapai tingkat yang sama dengan tikus dari Lingkaran Bintang Kelima itu, tikus baru ini harus tumbuh dewasa. Dan itu melibatkan serangkaian cobaan berat, jenis cobaan yang begitu sulit sehingga hanya satu dari seratus individu yang bisa bertahan hidup. Menyelesaikan hal itu membutuhkan bayaran yang sangat besar.

Bukan hanya kultivator paruh baya misterius itu saja yang menyadari apa yang terjadi dengan Sang Pengelana Waktu.

Di luar tanah suci Burung Iblis, di daratan Kuno yang Dihormati, di dalam gua di wilayah Fardark, Tuan Penghancur Malam tiba-tiba membuka matanya. Matanya memancarkan cahaya keemasan yang terang saat ia mendongak ke arah tanah suci Burung Iblis. Darahnya memberitahunya bahwa seorang keturunannya baru saja lahir.

Ekspresi rumit muncul di mata itu. Bertahun-tahun yang lalu, ketika Penguasa Cadar Suci menangkapnya dan memadamkan api dewa miliknya, ia tidak memiliki keturunan sama sekali. Kedua telur itu benar-benar merupakan harapan terakhirnya untuk mendapatkan kebebasan. Menggunakan kemampuan bawaan, ia telah mengekstrak sebagian kekuatan garis keturunannya, lalu menggunakan waktu itu sendiri untuk menyembunyikannya dari karma, dan dengan demikian mencegah Penguasa Cadar Suci menyadarinya. Dan pada akhirnya… Xu Qing dan Erniu membawa pergi telur-telur tersebut.

Meskipun seluruh peristiwa itu tampak acak, kenyataannya hanya dia sendiri yang tahu berapa banyak dari kejadian itu yang berjalan sesuai dengan rencananya. Tuan Penghancur Malam akhirnya menutup matanya, yang membuat kekuatan hidupnya mulai merembes keluar. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah sebuah gumaman samar.

"Pengelana Waktu. Pengelana Waktu. Dinasti Pengelana Waktu. Menerobos waktu. Menembus segudang ruang. Melarikan diri tanpa jejak…."

Di negeri para wanita di fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame, Xu Qing merasa sangat terguncang. Ia menatap tikus emas kecil di telapak tangannya, lalu beralih ke bunga euphoria iris yang besar. Saat tikus emas itu lahir, bunga tersebut langsung menjadi sangat tenang dan diam. Bukan hanya bunganya saja. Segala sesuatu di sekelilingnya bereaksi dengan cara yang sama. Semuanya menjadi sunyi.

Hanya Xu Qing dan tikus emas itu yang tidak terkena dampaknya. Tikus kecil itu mencicit dan menggesek-gesekkan kepalanya pada jari Xu Qing. Kemudian ia tampak memancarkan rasa lapar yang luar biasa. Memancarkan cahaya keemasan, ia terbang dari telapak tangan Xu Qing, membuka mulutnya, dan mengambil gigitan besar dari ruang itu sendiri.

Sebuah celah muncul saat ruang itu robek, dan tikus tersebut menelan bagian yang telah digigitnya. Sayangnya, ia masih seekor bayi, jadi melakukan hal semacam itu agak sulit baginya. Tindakan itu telah melemahkannya. Namun, ia masih merasa lapar, jadi dengan lahap ia mengambil gigitan kedua.

Ruang terbelah, dan itu mengganggu keheningan. Sesaat kemudian, semuanya kembali normal. Euphoria iris itu mulai meronta-ronta lagi.

Yang mengejutkan Xu Qing, saat segala sesuatunya kembali normal, sebuah tekad yang menakutkan mendekat melalui kehampaan, menuju ke arah euphoria iris. Hanya dengan merasakan tekad ini saja sudah membuat Xu Qing menggigil ketakutan, seolah-olah ia sedang tenggelam ke dalam lautan kematian.

Tidak ada waktu untuk berpikir atau membuat rencana. Tanpa ragu sedikit pun, ia meraih tikus emas kecil itu, yang tampak berniat untuk mengambil gigitan ketiga. Kemudian Xu Qing berubah menjadi bayangan buram, menjelma menjadi seberang,an cahaya yang melesat menembus celah di ruang angkasa. Saat tekad menakutkan itu mendekat dengan kecepatan penuh, Xu Qing pun menghilang.

Begitu berhasil melewati celah tersebut, ia melihat langit berbintang yang menyilaukan. Ia tidak tahu apakah ada langit berbintang yang nyata di luar dunia ingatan. Namun, ia tahu bahwa, apa pun itu, ia sedang dalam bahaya. Oleh karena itu, ia tidak memperlambat lajunya sedikit pun.

Saat kemudian, rasa bahaya dari tekad yang menakutkan itu menghilang. Namun, ia tidak menurunkan kewaspadaannya. Pasalnya, langit berbintang yang tak terbatas dan sangat indah ini juga menyimpan bahaya.

Ada badai yang sedang mengamuk di sana. Badai itu menyapu ke segala arah, menghancurkan benda-benda surgawi hingga berubah menjadi sesuatu yang mirip lubang hitam yang dapat melahap apa saja dan segalanya.

Xu Qing berada di tepi badai tersebut. Mengingat situasi yang sangat kritis ini, ia tidak membuang waktu untuk berpikir. Ia melambaikan tangannya untuk memanggil Pagoda Surga Suci, lalu melangkah masuk. Tanpa ragu sedetik pun, ia membuat pagoda itu melesat menjauhi badai.

Ini adalah hal terbaik yang dapat dipikirkan oleh Xu Qing. Bagaimanapun, pagoda misterius itu dirancang untuk melintasi langit berbintang. Dan tanaman merambat dewa surga suci, yang merupakan bagian dari pagoda tersebut, adalah entitas mutan dari langit berbintang.

Setelah sekitar satu jam, pagoda yang melaju kencang itu telah meninggalkan batas luar badai tersebut. Melihat hal itu, Xu Qing mengembuskan napas lega. Pada saat yang sama, ia dapat merasakan kerinduan dari tanaman merambat dewa surga suci.

Kerinduan itu ditujukan langsung kepada langit berbintang itu sendiri. Tanaman itu sangat berharap agar Xu Qing membiarkannya keluar dari pagoda dan berkeliaran dengan bebas. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengarahkan indranya keluar untuk memastikan bahwa badai tersebut sudah berada di jarak yang sangat jauh. Kemudian ia mengirimkan pesan persetujuan kepada tanaman merambat itu.

Tanaman merambat tersebut mengeluarkan suara seperti sorak-sorai. Lepas dari lilitan di pagoda, ukurannya membesar hingga mencapai panjang 30.000 meter. Kemudian, ia melilitkan salah satu ujung dirinya pada pagoda, sementara ujung yang satunya bergoyang ke sana kemari.

Melihat itu, Xu Qing melangkah keluar dari pagoda. Tanaman merambat tersebut berputar-putar, mengeluarkan lebih banyak sorakan. Ujung yang bebas kemudian terentang ke depan agar ia bisa menaikinya. Sebuah getaran melintasi tanaman itu, dan kemudian tekad misterius menyebar, lalu ia mulai melesat menembus langit berbintang bagaikan ikan di dalam air.

Jika seorang kultivator biasa dapat melihat apa yang sedang terjadi, mereka pasti akan terguncang sampai ke lubuk hati yang terdalam. Di sana tampak Xu Qing, jubah panjangnya berkibar tertiup angin saat ia duduk di atas tanaman merambat dewa. Tanaman itu panjangnya 30.000 meter, dan terlihat sangat megah. Tanaman itu berkilau dengan cahaya bintang, dan daun-daunnya berdenyut seolah langit berbintang terbelah, menciptakan jalur baginya untuk terbang meluncur bak seekor naga.

Mata Xu Qing berkilauan. Dari rasa kegembiraan yang terpancar dari tanaman merambat itu, serta kecepatannya, ia dapat mengatakan bahwa langit berbintang ini benar-benar adalah wilayah kekuasaannya.

Saat mereka melesat menembus langit berbintang, mereka melewati pecahan-pecahan tak terhitung jumlahnya yang bersinar bagaikan benda-benda surgawi. Ada bayangan-bayangan di dalam pecahan-pecahan tersebut. Itu adalah dunia ingatan!

Namun, setelah apa yang baru saja ia alami di dunia euphoria iris, Xu Qing tahu betapa berbahaya dunia ingatan itu. Ia tidak akan masuk ke dalam salah satunya dengan sembarangan, dan karena itu, ia menginstruksikan tanaman merambat dewa untuk menghindari tempat-tempat tersebut.

Pada saat yang sama, ia mulai mencari dunia mana pun yang berisi permaisuri dan Kakak Perdananya.

Tempat ini adalah tempat seorang Kaisar Agung pergi untuk bermeditasi secara terpencil. Bahaya ada di mana-mana. Menemukan permaisuri secepat mungkin adalah keputusan yang benar.

Menyipitkan matanya, Xu Qing meminta tanaman merambat itu mempercepat lajunya.

Di dunia yang berwarna merah darah, di dalam tumor daging transparan di atas lautan luas, kultivator paruh baya yang telah merasakan sang pengelana waktu tiba-tiba mendongak lagi. Ia menatap rambut halus yang menutupi daging yang merupakan kubah surga, dan kemudian pupil matanya menegang, seolah-olah ia baru saja melihat sesuatu yang sama sekali tidak dapat dipercaya.

Sesaat kemudian, ia berjuang untuk mengendalikan pernapasannya saat ia menutup matanya untuk berpikir.

Matanya terbuka sesaat kemudian, dan memancarkan cahaya aneh saat ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke kubah surga. Rambut halus di atas berhenti bergerak sejenak, lalu mulai saling melilit seolah-olah sedang mengatur diri menjadi pola tertentu.

Xu Qing berada jauh di langit berbintang, di suatu tempat di mana terdapat tujuh atau delapan dunia ingatan. Namun, dunia-dunia itu perlahan-lahan memudar hingga menghilang, digantikan oleh dunia ingatan yang jauh lebih besar. Terlebih lagi, dunia ingatan itu bergerak maju secara perlahan, hampir seolah-olah ia sedang membuat jalur agar Xu Qing bisa mengikutinya.

Beberapa waktu kemudian, tanaman merambat dewa melesat menembus langit berbintang, membawa Xu Qing mendekati pecahan ingatan di depan, yang lebih besar daripada pecahan lain yang pernah ia lihat hingga saat ini. Bayangan di dalam pecahan ingatan itu adalah sebuah nekropolis. Setelah berpikir sejenak, ia menginstruksikan tanaman merambat dewa untuk mengitarinya.

Namun kemudian, cahaya keemasan berkobar di dalam kantong penyimpanan miliknya, dan tikus emas kecil itu melesat keluar, berdenyut dengan sensasi kerinduan. Ia berubah menjadi seberang,an cahaya keemasan yang melesat dengan kecepatan luar biasa menuju ke arah dunia ingatan tersebut.

Wajah Xu Qing berubah pucat. Ia tidak punya waktu untuk menghentikannya, dan oleh karena itu, ia hanya bisa mengerutkan kening dan membuat tanaman merambat dewa terbang menuju pecahan ingatan itu.

Sesaat kemudian, ia memasukinya. Penglihatannya kabur, ia merasa seolah-olah sedang menembus sesuatu. Ia merasakan sensasi yang persis sama seperti ketika ia memasuki dunia euphoria iris.

Ketika penglihatannya mulai jelas, ia melihat sebuah nekropolis yang luas terbentang di hadapannya. Di pintu masuk nekropolis tersebut terdapat kolam air berwarna biru, yang aroma harumnya memenuhi tingkat pertama nekropolis itu.

Tikus emas kecil itu telah melompat ke dalam kolam, dan dengan penuh semangat meminum airnya, yang menyebabkan aura miliknya tumbuh semakin kuat.

Tidak ada entitas lain yang hadir.

Xu Qing memeriksa dirinya sendiri dan mendapati bahwa, sekali lagi, ia berwajah seperti Netherflame. Namun kali ini, ia dipenuhi dengan luka dan bersimbah darah. Ia merasa sangat lemah. Jelas sekali ia baru saja bertarung dalam pertempuran brutal.

Tepat saat ia mencoba memahami situasi, aliran kehendak ilahi yang tanpa emosi muncul dari lubuk nekropolis yang paling dalam.

"Tuan Netherflame, Anda adalah orang pertama dalam 30.000 tahun terakhir yang berhasil melewati penilaian ke-931 dari spesies Pembuat Surga kami. Sesuai ketentuan, Anda sekarang dapat membersihkan tubuh fana Anda sekali, selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar."

Xu Qing mengamati kolam air itu lebih dekat. Sesaat kemudian, ia berjalan mendekatinya dan menatap tikus emas itu.

Dunia ingatan ini terasa aneh. Tidak ada ujian. Tidak ada hal sulit yang terjadi. Tempat ini langsung mengarah pada perolehan kesempatan yang telah ditakdirkan.

Menyipitkan matanya, ia mengirimkan kehendak ilahinya untuk memeriksa kolam tersebut. Saat kehendak ilahinya menyentuh air itu, ekspresinya berkedut, dan matanya bersinar.

Ia sama sekali tidak tahu terbuat dari apa 'air' di dalam kolam itu. Namun… barusan, ketika kehendak ilahinya menyentuhnya, sesuatu yang tidak dipahami oleh Xu Qing terjadi, yang mengakibatkan tubuh fana dan jiwanya terpelihara secara mendalam. Faktanya, ia dapat mengatakan bahwa luka jiwa yang dideritanya dalam pertarungannya melawan Tuan Westdevil telah pulih lebih dari separuhnya.

Namun yang lebih penting lagi adalah apa yang terjadi pada tubuh fananya! Ia merasakan sensasi yang jelas… bahwa tubuh fananya sedang dipulihkan. Tepatnya, tubuh itu sedang dipenuhi dengan kekuatan hidup. Meskipun tubuh fananya tampak baik-baik saja sebelumnya, kenyataannya ia memiliki kekurangan yang sangat besar. Sekarang, kekuatan sedang mengalir deras ke dalamnya.

Air jenis apa ini yang mampu memicu sensasi seperti ini pada tubuh fana yang tercipta dari daging dan darah Kehancuran Luhur?

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Setelah berpikir sejenak, serta melakukan beberapa pengamatan, termasuk melihat tikus emas kecil itu, ia memutuskan bahwa air tersebut aman. Dengan mata yang memancarkan tekad bulat, ia berlutut dan mencelupkan tangan kanannya ke dalam air.

Saat ia melakukan kontak, ia merasakan kekuatan hidup dalam jumlah besar mengalir ke dalam dirinya. Pikirannya berbinar-binar saat basis kultivasi dan auranya meletus. Dan yang paling penting, tubuh fananya melonjak dengan kekuatan. Ia menjadi semakin sempurna tanpa cela!

Di dunia ingatan yang lain, Kaisar Agung Netherflame baru saja bertarung sengit melawan tiruan dirinya sendiri. Ia kini berdiri di tengah reruntuhan yang luas, mengenakan jubah panjang berwarna ungu, dengan tangannya mencengkeram erat leher versi kedua dari dirinya sendiri.

Dari mata, telinga, hidung, dan mulut sang tawanan mengalir aliran energi putih.

Versi berjubah ungu itu menyerap energi tersebut, sementara versi tawanan bergetar dan melolong kesakitan. Akhirnya, bentuk tubuh versi tawanan itu mulai berubah. Alih-alih mirip Netherflame, tawanan itu tampak seperti seorang wanita. Wanita itu adalah salah satu dari dua wanita yang datang dari Burung Iblis barat. Proses penyerapan itu terus berlanjut. Beberapa waktu kemudian, bentuk luar wanita itu runtuh, memperlihatkan bahwa ia sebenarnya adalah seorang wanita tua renta!

Jika Xu Qing berada di sana, ia pasti akan mengenalinya. Wanita tua itu… sebenarnya adalah Penguasa Kekaisaran ketujuh dari gunung Penguasa Kekaisaran ketujuh milik Burung Iblis barat! Matanya memancarkan keputusasaan dan kebencian yang mendalam.

"Siapa… sebenarnya kamu…?"

Netherflame yang berjubah ungu tidak mengatakan apa-apa, dan ekspresi wajahnya tidak berubah. Akhirnya, Penguasa Kekaisaran ketujuh itu runtuh menjadi debu. Netherflame menjilat bibirnya, berbalik, dan berjalan pergi.

Saat ia melakukannya, wujud luar Netherflame berubah. Wujud itu memudar, berubah menjadi sosok tinggi berambut hitam panjang dengan wajah yang masih muda.

Dia tidak lain adalah pengejar Yue Dong, Tuan Muda Yun!

Namun, meskipun penampilannya secara fisik adalah Tuan Muda Yun, matanya tampak sangat kuno. Yang sebenarnya terjadi adalah dia bukanlah Tuan Muda Yun, melainkan leluhur dari Klan Yun. Dia adalah Leluhur Yun!

Naik ke titik tertinggi di dunia itu, ia menangkupkan tangan ke arah kubah surga. "Hamba yang rendah ini telah mematuhi perintah Anda dari bertahun-tahun yang lalu, Kaisar Agung, dan datang ke sini untuk menghadap. Semua yang Anda prediksikan akan terjadi selama beberapa tahun terakhir memang telah menjadi kenyataan. Para putra memberontak. Klan Lan merencanakan kejahatan. Dan saat mereka bertarung, baik secara terang-terangan maupun tersembunyi, mereka berusaha membuka jalan menuju surga gua."

Kubur surga bergolak. Angin berhembus kian kemari. Sepasang mata yang dingin muncul dan menatap ke bawah.

Sesaat kemudian, Tuan Muda Yun menangkupkan tangan dan membungkuk. "Perintah Anda akan dipatuhi!"