These Are My Damn Bones!

Di dalam arena di Aula Keahlian Abadi milik para Burung Iblis bagian timur, kuali tulang berguncang dengan suara keras. Kuali itu dikelilingi oleh api sembilan warna yang menyala-nyala dan berkobar hebat. Simbol-simbol magis yang menutupi permukaan kuali berdenyut dengan cahaya menyilaukan yang membuat api tersebut semakin mengamuk. Proses pemurnian... telah resmi dimulai!

Di antara para utusan dari Pegunungan Penguasa Kekaisaran, ada tiga orang yang memasang ekspresi sangat suram di wajah mereka. Sementara itu, yang lainnya tampak kebingungan.

Perkembangan situasi ini terjadi begitu saja tanpa diduga. Tak seorang pun dari mereka yang dapat memprediksi bahwa tetua agung yang memulai upacara ini justru, pada saat-saat ia memegang kendali penuh, tiba-tiba mengalami kegagalan. Bagaimanapun, sang tetua agung tidak mungkin mengundang para utusan dari Pegunungan Penguasa Kekaisaran kecuali ia sangat yakin akan keberhasilannya.

Tentu saja, agar upacara ini dapat dimulai sejak awal, ia memang harus mengundang para utusan tersebut. Namun terlepas dari itu, ia tidak akan melakukannya kecuali ia yakin tidak akan ada hal tak terduga yang terjadi. Kendati demikian... sesuatu yang tak terduga baru saja terjadi.

Tak seorang pun tahu bagaimana cara Yue Dong memperdaya sang tetua agung dan tiba-tiba merebut keunggulan. Namun, tidak diragukan lagi bahwa kini ada banyak ketegangan mengenai siapa yang pada akhirnya akan menjadi adept abadi agung.

Jelas sekali, identitas adept abadi agung tersebut akan memberikan dampak yang berbeda terhadap kepentingan masing-masing Pegunungan Penguasa Kekaisaran. Sebagian dari mereka lebih mengharapkan sang tetua agung berhasil. Yang lain memihak Yue Dong. Sementara sisanya bersikap netral.

Di antara mereka yang mendukung sang tetua agung adalah Pegunungan Penguasa Kekaisaran ketiga dan ketujuh. Oleh karena itu, ketika drama tersebut terjadi, para utusan dari gunung-gunung tersebut berniat untuk melakukan intervensi. Sebelum mereka sempat bertindak, para utusan dari gunung keempat dan keenam memblokir jalan mereka. Para utusan itu saling melotot tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tindakan mereka mengungkap seluruh niat mereka, dan seketika itu juga, suasana menjadi sangat tegang.

Saat keempat orang itu saling berhadapan, suara siulan terdengar memasuki Aula Keahlian Abadi. Bersamaan dengan itu, datang sekelompok kultivator berjubah hitam beserta beberapa adept abadi. Memimpin mereka adalah seorang pemuda berjubah mewah.

Berdenyut dengan niat membunuh, pemuda itu dan para kultivator di belakangnya langsung bertarung melawan para adept abadi yang mendukung sang tetua agung.

Sementara itu, sang pemuda melesat dengan kecepatan luar biasa melewati kancah pertarungan dan melompat ke udara di atas kuali. Saat udara berdesir dan bergetar, tiga adept abadi yang merupakan teman dekat sang tetua agung bergegas maju untuk menyambutnya.

Ketiga adept abadi ini adalah kultivator luar biasa, dan mereka tidak ragu-ragu melepaskan ilmu abadi yang mengerikan, menyebabkan tiga taring hitam pekat melesat ke arah pemuda berjubah mewah tersebut. Sang pemuda sama sekali tidak tampak terkejut, seolah-olah ia telah mengantisipasi bahwa ketiga orang itu akan menyerangnya. Dengan cepat mengeluarkan sebuah lonceng, ia melemparkannya dengan ganas ke arah kuali pil.

Suara dentangan bergema saat lonceng itu membesar hingga berukuran beberapa ratus meter, membuatnya begitu besar hingga bisa menutupi kuali tersebut dan menyelimutinya sepenuhnya. Gelombang energi terpancar ke segala arah. Semua ini butuh waktu agak lama untuk dideskripsikan, namun sebenarnya terjadi dalam waktu sekejap mata saja.

Setelah lonceng itu mendarat, serangan ketiga adept abadi tersebut mengenai sang pemuda berjubah mewah, membuatnya terhuyung mundur dengan darah menyemburkan keluar dari mulutnya. Kendati demikian, suaranya terdengar dingin saat ia berkata, "Lonceng itu menunjukkan sikap Klan Yun! Klan kami mendukung Yue Dong sebagai adept abadi agung!"

Para adept abadi yang setia kepada sang tetua agung menatap tajam dengan suram kepada pemuda berjubah mewah itu. Para utusan dari Pegunungan Penguasa Kekaisaran juga menoleh ke arahnya.

"Lonceng Surga Awan!"

Lonceng tersebut sangat terkenal di kalangan Burung Iblis timur. Itu adalah pusaka berharga milik Klan Yun, dan klan tersebut sama kuatnya dengan Klan Lan.

Adapun pemuda berjubah mewah ini, ia juga cukup terkenal. Dia adalah tuan muda dari Klan Yun!

Ketika para utusan dari Pegunungan Penguasa Kekaisaran menyadari identitasnya, ekspresi aneh muncul di wajah mereka. Bukan rahasia lagi di kalangan Burung Iblis timur bahwa Tuan Muda Yun telah lama mengejar Yue Dong, dan sebagian besar laporan intelijen menunjukkan bahwa ia baru-baru ini membantunya di Aula Keahlian Abadi. Namun, semua orang mengira ia bertindak atas kemauannya sendiri. Bagaimanapun, ketika Yue Dong ditangkap, pemuda itu telah diusir dari Aula Keahlian Abadi. Tapi sekarang... ia tiba pada saat yang sangat tepat, dengan membawa serta pusaka berharga milik Klan Yun!

Itu adalah hal yang sepenuhnya berbeda. Ia kini berada di sini untuk mewakili Klan Yun! Dan hal itu memberikan makna yang sama sekali berbeda pada konflik perebutan posisi adept abadi agung ini.

Kenyataannya, bukan Klan Yun atau para adept abadi yang memegang kendali atas pertempuran ini. Melainkan... kesepuluh Pegunungan Penguasa Kekaisaran. Merekalah pihak yang memiliki otoritas sesungguhnya.

Dari kelompok adept abadi yang mendukung sang tetua agung, muncullah seorang pria paruh baya yang menangkupkan tangan kepada para utusan dari gunung-gunung. "Yue Dong telah mengkhianati Aula Keahlian Abadi. Jelas sekali ia telah memperdaya Tuan Muda Yun agar mendapatkan dukungan dari Klan Yun. Kecuali Patriark Yun sendiri yang muncul, Aula Keahlian Abadi tidak akan mengakui kehendak Klan Yun. Oleh karena itu, saya ingin meminta kalian semua para utusan untuk membantu memadamkan kekacauan ini. Setelah ini selesai, Aula Keahlian Abadi pasti akan membalas kebaikan kalian!"

Mendengar hal ini, wajah Tuan Muda Yun berubah suram. Sambil menangkupkan tangan kepada para utusan Pegunungan Penguasa Kekaisaran, ia berkata, "Ini adalah urusan internal Aula Keahlian Abadi. Nona Yue Dong sama sekali tidak mengkhianati Aula Keahlian Abadi. Dia adalah satu-satunya murid dari mendiang adept abadi agung, dan dia menguasai ilmu abadi Encaman Pencuri Menipu Kehidupan. Dia adalah pewaris sejati.

"Tetua agung memiliki niat jahat. Alih-alih menghormati tradisi Aula Keahlian Abadi, ia bersekongkol untuk menjadi adept abadi agung yang baru. Tindakannya sungguh kejam dan jahat! Saya sangat berharap kalian semua dapat menjaga kenetralan yang telah kalian pegang selama bertahun-tahun, dan tidak mencampuri urusan internal Aula Keahlian Abadi!"

Tuan Muda Yun menangkupkan tangan dengan hormat. Di dalam hatinya, ia merasa sangat cemas tentang bagaimana situasi ini akan berakhir. Ketika ia pergi untuk mengambil pusaka berharga klannya, segalanya berjalan sangat lancar. Hal itu saja sudah cukup untuk menunjukkan apa yang dipikirkan oleh patriark klannya.

Jika Tuan Muda Yun berhasil, maka dukungan Klan Yun akan menjadi kenyataan. Namun jika ia gagal, maka Klan Yun akan menyatakan bahwa ia mengambil pusaka berharga itu tanpa izin, dan bahwa mereka tidak pernah berniat untuk ikut campur.

Oleh karena itu, pandangannya menyapu para utusan dari Pegunungan Penguasa Kekaisaran, terutama mereka yang berasal dari gunung keempat dan keenam. Ia tahu bahwa kedua gunung tersebut secara diam-diam telah berkomunikasi dengan Yue Dong dan sebenarnya mendukung klaimnya atas gelar tersebut.

Para utusan dari gunung keempat dan keenam merenungkan hal itu. Mereka telah melakukan segala daya upaya dengan cara memblokir para utusan dari gunung ketiga dan ketujuh. Jika mereka benar-benar angkat bicara sekarang, itu sama saja dengan bertindak terlalu jauh. Hingga saat ini, sebuah keseimbangan telah tercapai. Saat semua orang tetap terdiam dalam lamunan, utusan dari Pegunungan Penguasa Kekaisaran pertama angkat bicara.

"Rekan Daois Yun, sejak kapan Klan Yun berhak berbicara atas nama Aula Keahlian Abadi?" Utusan dari gunung pertama adalah seorang pria tua. Saat ini ia duduk di singgasananya dengan mata terpejam. Ketika ia berbicara, suaranya terdengar bergetar seolah-olah tumpang tindih dengan dirinya sendiri. "Perjanjian kuno menyatakan bahwa Pegunungan Penguasa Kekaisaran dapat membuat keputusan bersama mengenai Aula Keahlian Abadi. Kami menahan diri untuk tidak ikut campur demi menunjukkan rasa hormat. Namun, bukan berarti kami tidak bisa ikut campur. Kami hanya menunggu sampai waktu yang tepat untuk melakukannya. Dan sekarang adalah saat yang tepat. Semuanya, saya menyarankan agar kita membuka kuali dan membantu tetua agung. Kita harus memadamkan kekacauan ini dan mengakhiri seluruh urusan ini."

Ekspresi Tuan Muda Yun berkedip. Pada saat yang sama, para pendukung sang tetua agung tampak bersemangat. Mereka semua tahu bahwa pendapat dari Pegunungan Penguasa Kekaisaran pertama memiliki bobot yang sangat besar.

Para utusan lainnya tampak berpikir, dan bahkan mereka dari gunung keempat dan keenam tampak sedang menimbang-nimbang pilihan mereka. Tampaknya sebuah keputusan akan segera dibuat.

Namun, saat itulah Xu Qing berbicara dengan suara bagai angin musim dingin yang membekukan.

"Aku tidak setuju!"

Semua mata menatap ke arahnya. Pria tua dari gunung pertama membuka matanya dan melakukan hal yang sama.

Pendapat Sir Blood Dust memiliki bobot yang besar. Dan pendapat Penguasa Kekaisaran kesepuluh memiliki bobot yang jauh lebih besar lagi dari itu. Oleh karena itu, fakta bahwa Pegunungan Penguasa Kekaisaran kesepuluh tidak menyetujuinya membuat jantung utusan pertama mulai berdegup kencang.

Saat semua orang memandang Xu Qing, ekspresi wajahnya tetap tenang. Ia dapat melihat apa yang sedang terjadi di sini, dan kini tahu pasti bahwa semuanya telah direncanakan oleh Kakak Tertua. Mengingat hal itu, ia tidak bisa membiarkan siapa pun mengacaukan rencana Kakak Tertuanya.

"Sebelum aku datang ke sini, Penguasa Kekaisaranku mengeluarkan perintah yang menyatakan bahwa Pegunungan Penguasa Kekaisaran kesepuluh tidak akan berpartisipasi dalam pertikaian apa pun di Aula Keahlian Abadi. Gunung kami... akan mendukung pihak yang menang, dan tidak ada yang lain!"

Setelah berkata demikian, ia menatap utusan dari gunung pertama, tatapannya kuat dan tak tergoyahkan.

Para utusan lainnya tidak berkata apa-apa. Mereka hanya menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi antara Xu Qing dan pria tua tersebut.

Pria tua dari gunung pertama menatap Xu Qing sejenak, lalu berbicara dengan suara serak. "Aku merasa ini sangat aneh, Sir Blood Dust. Kau punya masalah pribadi dengan Yue Dong. Jadi mengapa kau melakukan ini?"

"Jika aku harus memilih antara perintah Penguasa Kekaisaranku dan dendam pribadiku," ucap Xu Qing dengan tenang. "Aku tentu akan memilih yang pertama." Kemudian suaranya berubah dingin dan menyeramkan saat ia melanjutkan, "Selain itu, aku sangat ingin melihat Yue Dong menjadi adept abadi agung. Itu akan membuat momen saat aku membunuhnya sendiri menjadi jauh lebih memuaskan."

Pria tua dari gunung pertama menatapnya dengan mata menyipit. "Lalu apa yang akan kau lakukan jika aku mengabaikan keinginanmu?"

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah. "Kau bisa membuktikannya sendiri jika mau."

Suasana di arena mendadak menjadi jauh lebih tegang. Seolah-olah dua badai dahsyat sedang terbentuk di sekitar Xu Qing dan utusan gunung pertama, dan mereka hampir saling bertabrakan.

Kendati demikian, tindakan Sir Blood Dust di kalangan Burung Iblis barat sedang menjadi perbincangan di mana-mana. Dan semua orang terkejut dengan fakta bahwa ia telah membunuh Sir Westdevil. Bahkan pria tua dari gunung pertama pun merasa sedikit waspada terhadapnya.

Di dalam kuali, jantung tetua agung berdegup kencang. Ia telah memeriksa Yue Dong secara menyeluruh pada beberapa kesempatan. Ia bahkan melangkah lebih jauh dengan menghancurkan meridian wanita itu, menguras sebagian besar darahnya, dan memasang mantra penangkal di seluruh tubuhnya. Bagaimana mungkin ia pernah menduga bahwa pada saat-saat paling krusial, wanita itu akan menggunakan ilmu hitam yang mengerikan untuk memindahkannya ke bagian dalam kuali dan menjadikannya bagian dari proses pemurnian?

Ia masih memiliki rencana cadangan. Pertama-tama, sejak lama ia telah menjalin hubungan dengan Pegunungan Penguasa Kekaisaran pertama dan mendapatkan dukungan mereka. Karena itu, ia yakin bahwa yang harus dilakukannya hanyalah menunggu sebentar, dan bantuan akan datang dari luar kuali. Tentu saja, itu juga berarti hubungannya dengan para penyelamatnya akan berubah selamanya.

Ada alasan lain mengapa ia sangat yakin bisa keluar dari situasi tersebut. Keyakinan itu muncul karena pemahamannya yang mendalam tentang kuali tulang, serta seberapa baik ia dapat mengendalikannya!

Meskipun ia tidak dapat mengendalikan kuali sebaik adept abadi agung sebelumnya, ia tetap yakin bahwa tidak mungkin Yue Dong bisa menandinginya dalam hal pemahaman atau pengendalian.

Menurut aturan Aula Keahlian Abadi, hanya adept abadi agung dan tetua agung yang memiliki hak untuk menggunakan kuali tersebut. Karena adept abadi agung telah tewas, ia sebagai tetua agung tentu merasa seratus persen yakin dapat menggunakan kuali itu sebagai andalannya.

"Yue Dong," ucapnya dengan nada dingin, "kau tidak memahami kuali pil ini. Sejak saat kau memasukinya, takdirmu telah disegel. Oleh karena itu, rencana kecilmu ini sama sekali tidak ada gunanya."

Ia dengan cepat melakukan gestur mantra, menyebabkan kuali itu bergetar. Kemudian ia terbang ke atas, mengandalkan kendalinya atas kuali untuk membukanya dan melarikan diri. Kuali itu bergetar, dan penutupnya tampak kabur. Tampaknya sang tetua agung akan segera bebas sedetik kemudian.

Namun, saat itulah Yue Dong, yang kini hanya menyisakan kepalanya saja, tiba-tiba tertawa sarkastis.

"Aku tidak memahami kuali ini?" ucap Erniu. "Menyatu secara permanen!"

Tiba-tiba, pusaran di atas kuali pil itu lenyap, dan daging serta darah dalam jumlah tak terhitung muncul darinya. Zat-zat itu menyebar, menutupi penutup dan badan kuali... dan menyatukannya secara permanen! Seolah-olah semuanya berasal dari sumber yang sama, dan kini tak terpisahkan.

Tidak peduli bagaimana tetua agung menggunakan ilmu abadinya, tidak ada yang terjadi. Seolah-olah... kualifikasinya tidak lebih dari sekadar sandiwara.

Sang tetua agung tentu saja merasa kebingungan. Ketika ia dipindahkan ke dalam kuali pil, ia sangat terkejut. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia telah tersedot ke dalam situasi yang sangat berbahaya.

"Ini tidak mungkin terjadi! Kau bukan Yue Dong! Yue Dong tidak mungkin bisa melakukan ini. Siapa... sebenarnya kau?!"

Erniu tertawa kejam sementara kepalanya melayang di udara. "Apa pun bisa terjadi. Kuali pil ini terbuat dari barang keparatku! Mengenai siapa sialannya aku, biar kuberitahu. Kuali ini dimurnikan dariku. Jadi, menurutmu siapa aku?"

Di dalam hatinya, Erniu mengenang kembali saat ia, Guru Ketujuh, dan Xu Qing mengunjungi istana operasi di bawah Wilayah Penyegel Laut. Ada sebuah Aula Keahlian Abadi di sana, dan ia bahkan pernah melihat patung Kaisar Agung Keahlian Abadi.

Dulu, orang tua itu ingin aku sujud kepada Kaisar Agung Keahlian Abadi, tapi aku menolak. Jalang itu adalah orang terakhir di dunia ini yang akan pernah kusembah. Dialah Kaisar Agung keparat yang membunuhku di kehidupan ketigaku dan memurnikanku menjadi sebuah kuali.

Itu baru kehidupan ketigaku! Dulu, aku begitu murni, dan tidak mengerti tentang kelicikan hati. Jadi apa masalahnya jika aku mengambil beberapa pusaka dari spesies sembarangan? Dan yang ingin kulakukan hanyalah bermain-main dengan mahkota kekaisaran Ketenangan Kelam! Apa masalahnya dengan itu? Ketenangan Kelam bahkan tidak mempermasalahkannya. Kaisar Agung jalang itulah yang berinisiatif membunuhku.

Dan kau tahu, aku sebenarnya baik-baik saja dibunuh, jika hanya itu yang terjadi. Tapi tidak, ia harus mengubah mayatku menjadi kuali pil. Betapa tidak tahu malunya! Dan ia bahkan menjadikan tengkorakku sebagai tutupnya? Benar-benar konyol! Untung saja aku melihat kuali itu di dalam ingatan Yue Dong. Kalau tidak, perencanaan seumur hidup tidak akan cukup untuk melacak mayat dari kehidupan ketiga ku yang suci dan murni ini.