Temple (1)

Alon menatap ke arah kuil yang terletak jauh di kejauhan.

Sebuah bangunan yang dibangun dari bata merah, berdiri di tengah dunia yang tandus.

Dari luar jelas memiliki bentuk kuil, namun kenyataannya lebih mendekati reruntuhan.

Lumut merah menempel di antara pilar-pilar yang patah, dan dari tanah yang retak, rumput merah juga tumbuh.

Namun, bagaimanapun penampilannya di luar, Alon tidak bisa dengan mudah mengendurkan kewaspadaannya.

Karena dia merasakannya secara naluriah.

Bahwa ada sesuatu di dalam kuil itu.

Dan semakin dekat mereka dengan kuil, intuisi Alon berubah menjadi kepastian.

“……Ini.”

“Itu hal yang kita lihat di wilayah.”

Alon memandang sekeliling lingkungan kuil.

Di sana, telur-telur merah ada.

Berbentuk ramping seperti telur semut, puluhan ribu telur merah membentang tanpa henti dari jauh.

Pemandangan yang aneh.

Namun, bagi mereka yang tahu identitas telur merah itu, itu hanyalah pemandangan yang tak terhingga tidak menyenangkan dan menjijikkan, dan di dalamnya Alon diam-diam memerintahkan.

“Evan, Penia. Aku akan berjalan dari sini, jadi mundurlah.”

“Tuan Alon pergi sendiri!?”

“Itu terlihat terlalu berbahaya………….”

Melihat pemandangan yang tidak menguntungkan, keduanya menyatakan kekhawatiran mereka.

Namun, Alon menggelengkan kepala.

“Tidak apa-apa. Jika benar-benar berbahaya, aku akan segera melarikan diri. Jadi begitu aku turun, mundur ke belakang.”

Mengingatkan sekali lagi, dia membuka pintu kereta.

“Aku akan ikut denganmu juga.”

“……Yutia?”

“Aku tidak ingin mengirimmu sendiri, Tuanku.”

Yutia menggenggamnya.

“Hmm… ini terlihat lebih berbahaya dari yang kuduga.”

“Meski begitu.”

Yutia tersenyum cerah.

Namun, melihat tekad yang terkandung dalam senyuman itu, Alon berpikir sejenak sebelum berkata.

“Baiklah……. maka mari kita persiapkan sedikit sebelum pergi.”

Dia menerima kata-kata Yutia.

Sesaat kemudian.

“Tuan Alon, semoga perjalananmu aman!”

Setelah memastikan kereta bergerak menjauh dengan teriakan Blackie yang tetap bersama Penia.

“Ayo pergi.”

“Ya, Tuanku.”

Alon dan Yutia dengan hati-hati mulai berjalan menuju kuil.

Semakin dekat mereka mendekati kuil, semakin banyak telur merah memenuhi pandangan mereka.

“Aku yakin seharusnya tidak ada wilayah di sini.”

Ketika Alon bergumam informasi yang sebelumnya dia dengar dari Evan, Yutia, yang berjalan di sampingnya, berbicara.

“Kurasa mereka mungkin membawanya ke sini.”

“……Membawanya?”

“Ya. Telur-telur itu memang ada di wilayah juga, tapi tidak sebanyak itu, kan?”

Alon diam-diam mengangguk.

Jumlah telur di wilayah-wilayah yang mereka lewati sampai sekarang jauh terlalu sedikit untuk menjelaskan penduduk berubah karena kekuatan divine-blood.

Tapi pada saat yang sama, sebuah pertanyaan muncul.

‘Apakah benar-benar perlu mengumpulkan telur-telurnya?’

Sejauh yang Alon tahu, telur merah ini jelas bagian dari proses di mana divine-blood mengubah manusia menjadi ‘alat.’

Proses yang merampas kecerdasan mereka dan mengurangi manusia menjadi tidak lebih dari alat untuk mendapatkan iman.

Dengan kata lain, jika pemahaman Alon benar, tampaknya tidak perlu memindahkan telur-telur ini ke sini.

‘…….Apa sebenarnya yang terjadi?’

Sebelum mereka sadar, mereka telah tiba di depan kuil.

Alon memandang kuil dengan ekspresi kaku.

Seperti koloni yang telah terbentuk, kuil itu dipenuhi telur merah menempel di mana-mana.

“Ayo naik.”

“Ya, Tuanku.”

Dengan hati-hati menginjak kuil merah, Alon diam-diam mulai membentuk segel tangan di dalam sakunya.

Dia sudah merasakannya.

Aura divine-blood jelas memancar dari dalam kuil ini.

Dengan demikian, menjaga segel tangan siap sehingga dia bisa merespons kapan saja, dia menuju ke interior kuil.

Setelah cukup lama berjalan diam melalui kegelapan kirmizi.

Alon dan Yutia mencapai pusat kuil, di mana langit di atas terbuka.

Hal pertama yang Alon lihat di sana adalah sebuah bola raksasa.

Bola merah masif yang begitu besar sehingga hanya melihatnya terasa luar biasa, seolah-olah semua energi dunia ini telah berkumpul menjadi satu tempat.

Dan di depan bola itu, Alon melihat seorang manusia melayang rendah di tengah kuil.

—Tidak, itu tidak benar. Bukan.

Alon memperbaiki pikirannya sendiri.

Itu bukan manusia.

Punggungnya terlihat mirip manusia.

Tidak seperti makhluk divine-blood mengerikan yang dia lihat sampai sekarang, sosok itu jelas mendekati manusia dalam penampilan.

Namun, Alon menyadarinya segera.

Benda itu adalah divine-blood.

Ia memiliki kekuatan lebih kuat dari makhluk apa pun yang dia temui sejauh ini.

Dan saat dia menyadari fakta itu.

“Hm?”

Pria itu—tidak, divine-blood—yang diam-diam mengumpulkan bola merah di pusat kuil sampai baru saja, berbalik.

Sama seperti punggungnya, penampilan luarnya menyerupai manusia.

Tapi pada saat yang sama, itu jelas berbeda.

Tepat di sisi kiri wajahnya—

“Apa-apaan?”

—dua bola mata merah yang mengerikan menggeliat dan bergerak.

Dan saat mata-mata yang mengerikan itu memandang Alon.

“Hah?”

Sebuah seruan kecil terlepas dari mulut divine-blood itu.

Seolah-olah situasinya sendiri sangat mengejutkan, divine-blood itu memutar bola mata—satu di satu sisi dan tiga di sisi lain—sambil memandang Alon dan Yutia.

“Ini sungguh menarik.”

Tak lama kemudian dia bergumam dengan senang.

“Sungguh, Star Eater datang ke sini? Ini seperti—”

Bibirnya terpuntir ke atas.

“Seolah-olah kau datang supaya aku bisa membunuhmu dengan nyaman.”

Desas-desus yang menyebar di antara divine-blood sangat bervariasi kecepatannya.

Tentu saja, sama di antara manusia, tapi di antara divine-blood perbedaannya jauh lebih ekstrem.

Itu karena kelompok-kelompok divine-blood yang turun ke permukaan masing-masing terbagi menjadi faksi-faksi yang bermusuhan.

Bahkan jenis faksinya pun sangat beragam.

Mereka yang termasuk dalam empat faksi terkuat.

Mereka yang membentuk kelompok dengan tujuan pribadi.

Dan mereka dengan tujuan yang sama sekali berbeda, serta divine-blood yang tidak termasuk di mana pun dan tetap tersembunyi.

Karena ini, desas-desus di antara divine-blood kadang menyebar dengan mudah—dan kadang tidak menyebar sama sekali.

Desas-desus bahwa Star Eater bisa menyerap kemampuan divine-blood dan mendistribusikannya belum menyebar luas.

Sebaliknya, satu insiden baru-baru ini di antara divine-blood telah menyebar sangat cepat.

Insiden itu adalah ini.

Kematian Father of Maggots, yang bisa dianggap sebagai pengikut setia Rotting Mouth, setelah diserang sepihak oleh divine-blood.

Jika itu desas-desus lain mungkin berbeda, tapi fakta bahwa pemimpin faksi Rotting Mouth—pada dasarnya makhluk milik tahap pertama—telah mati menyebar secara instan.

Dan desas-desus itu segera sampai ke telinga Burned Vegetation di Allied Kingdom Alliance.

Pada kata-kata itu, divine-blood semua menganggukkan kepala.

Secara alami, beberapa makna terkandung dalam pernyataannya.

Yang pertama adalah jasa.

Sampai sekarang, Burned Vegetation telah secara stabil membangun kepercayaan dengan melindungi Allied Kingdom Alliance sambil terus-menerus menampilkan diri mereka kepada divine-blood yang dengan cepat bergabung dengan Star Root dan kepada Star Eater.

Namun, apa yang Darkness-Devouring Sword dan anggota Star Root peringkat bawah capai kali ini pada dasarnya adalah sesuatu yang bisa melampaui pencapaian Burned Vegetation.

Karena ada perbedaan yang jelas antara menghadapi musuh yang terus-menerus mengalir masuk—dan menghilangkan penyebabnya sendiri sehingga musuh tidak punya alasan untuk datang.

[Tch—bajingan peringkat bawah sialan itu!]

[Berani-beraninya mereka mencoba menyelak!]

“Mereka tidak mencoba—mereka sudah melakukannya! Dengan keadaan menjadi seperti ini!”

Divine-blood berkumpul di sekitar Burned Vegetation mengamuk dalam kemarahan.

Dalam beberapa hal, kemarahan mereka dibenarkan.

Tidak ada seorang pun di sini yang gagal memperhatikan niat Darkness-Devouring Sword.

[Seperti yang diduga, mereka tidak punya rasa tata krama yang adil.]

[Aku pikir begitu juga. Tch, melakukan tindakan konyol seperti itu.]

[Tapi sekarang masalah yang lebih besar datang berikutnya. Apa yang harus kita lakukan sekarang? Mereka mungkin akan datang bergegas mencari balas dendam setelah kehilangan Father of Maggots.]

Pada kata-kata satu divine-blood, Burned Vegetation mengangguk ringan.

Alasan kedua insiden ini buruk adalah bahwa kemungkinan perang telah meningkat.

Ada beberapa alasan mengapa divine-blood tidak menyentuh Father of Maggots.

Yang pertama adalah kekuatannya—dia bisa tertawa sambil menghadapi satu atau dua divine-blood sendirian.

Yang kedua adalah bahwa dia disukai oleh Rotting Mouth.

Dan yang ketiga adalah bahwa semua orang mudah memahami bahwa membunuhnya akan memicu perang.

Dengan kata lain, Darkness-Devouring Sword pada dasarnya telah menghilangkan penyebab mendasar divine-blood datang ke sini—tapi pada saat yang sama, itu tidak berbeda dengan memulai perang.

Dengan demikian, sama seperti mereka sedang mengkhawatirkan ini.

Burned Vegetation, yang telah berpikir dalam-dalam, membersihkan tenggorokannya.

Semua perhatian langsung terfokus padanya.

Mengonfirmasi tatapan yang terkumpul, Burned Vegetation perlahan membuka mulutnya.

[Untuk memulainya, aku percaya ini sebenarnya sebuah kesempatan.]

Divine-blood segera mulai bergumam di antara mereka sendiri.

[Bagaimana mungkin ini bisa menjadi kesempatan? Darkness-Devouring Sword sudah membunuh Father of Maggots dan memonopoli jasa sementara kita yang terjebak dengan kerugian.]

Saat keberatan alami muncul, Burned Vegetation dengan tenang melanjutkan.

[Apa yang sudah terjadi tidak bisa dibantu. Darkness-Devouring Sword dan anggota Star Root peringkat bawah sudah menangani Father of Maggots.]

[Lalu bukankah sudah selesai?]

Pada reaksi bingung divine-blood, Burned Vegetation mengangguk.

[Karena Darkness-Devouring Sword, divine-blood sekarang akan menuju ke sini.]

[……………Jadi kau mengatakan kita mengisi jasa kita dengan menghentikan mereka? Jujur, karena kita sudah melakukan itu mungkin bisa, tapi pada akhirnya kita masih pasti tertinggal.]

Itu pertanyaan yang masuk akal.

Namun, Burned Vegetation membalas dengan ekspresi santai.

[Tentu, jika itu saja, jasanya akan serupa.]

[Tapi bagaimana jika, alih-alih hanya menghentikan mereka, kita membawa mereka ke faksi kita dan meningkatkan kekuatan kita?]

Dia mengatakan kata-kata itu.

Di antara divine-blood, seruan tampak muncul di atas kepala mereka secara instan.

[Maka ini menjadi kesempatan sempurna. Kesempatan yang sangat baik untuk menampilkan pencapaian kita kepada orang itu.]

Mata Burned Vegetation berkilat saat senyuman menyebar di wajahnya.