The Awakening (2)

Kota Gurun, Colony.

“Ha…”

Sekretaris Seolrang, Lime, menghela napas pelan.

Belakangan ini, kejadian-kejadian yang tidak menyenangkan terlalu sering terjadi di Colony.

Dia berdiri di salah satu lantai tertinggi gedung guild yang menjulang dan mengarahkan pandangannya ke utara.

Seperti biasa, bukit pasir yang menumpuk tinggi membentuk gelombang emas membentuk pemandangan yang memukau—namun bukan di sanalah matanya tertuju.

Bukan pada pasirnya.

Tapi lebih jauh lagi.

Alih-alih emas, tanah itu sekarang diselimuti warna ungu gelap yang mengancam.

Sebuah penyimpangan mengerikan yang lahir tidak lama setelah bintang-bintang menghujani langit.

Sejak fenomena itu terjadi, udara di Colony terasa berat, tegang.

Dan sekarang, karena satu Babayaga, suasana menjadi semakin suram.

“Tangan Membara,” yang dengan percaya diri pergi menyelidiki anomali setelah menjadi Babayaga, kini telah hilang selama lebih dari seminggu.

Di gurun ini, menghilang selama lebih dari tujuh hari hanya berarti satu hal.

Tapi itu bukan segalanya.

Beban sebenarnya yang menekan Colony—alasan seluruh kota tampak membeku—adalah ini:

Carmaxes III, raja Colony saat ini.

Meskipun kematian seorang Babayaga telah dikonfirmasi.

Meskipun penyebaran korupsi ungu yang merayap mendekati kota itu sendiri.

Dia tidak mengeluarkan perintah apa pun.

Sama sekali tidak.

Seperti mengamati krisis dengan ketidakpedulian yang terpisah.

Dan bukan hanya masalah ini.

Kerajaan juga tidak menanggapi insiden-insiden lain yang semakin meningkat di dalam Colony.

Itu adalah perilaku yang sangat tidak sesuai dengan karakter Carmaxes III yang selalu dia kenal.

Lime menghela napas lagi, kali ini lebih dalam.

Karena, tak terhindarkan, pikirannya melayang kepada Seolrang.

Pandangannya beralih ke sudut ruang kerja.

Tempat di mana Seolrang biasanya akan bersandar dengan malas, kosong hari ini.

‘Nona Seolrang juga tidak seperti dirinya sendiri… Apakah dia benar-benar baik-baik saja?’

Kekhawatiran mengaburkan mata Lime.

Karena baru-baru ini, Seolrang tampaknya tidak baik-baik saja.

Lebih tepatnya—dia telah berubah, awalnya samar-samar, setelah pertempuran terakhir yang terjadi tepat sebelum Bima Sakti tercurah dari langit beberapa bulan lalu.

Pada awalnya, perubahannya kecil.

Dia hanya berbicara sedikit lebih sedikit.

Menghabiskan sedikit lebih banyak waktu tenggelam dalam pikiran.

Tapi seiring hari berlalu, perubahan-perubahan itu menjadi semakin gelap.

Dia berhenti berbicara sama sekali.

Dia akan tetap diam untuk waktu yang lama, hilang dalam pikiran.

Dan cahaya yang pernah hidup di wajahnya telah meredup di bawah bayangan tak terlihat.

Lime teringat informasi yang dia dengar diam-diam melalui Guild Informasi.

‘Jadi apa yang sebenarnya terjadi padanya…?’

Dia menatap kursi kosong itu dan kembali terbenam dalam keheningan yang dalam.

“Wakil Ketua Guild!!”

Sebuah suara meledak, menghancurkan keheningan saat seseorang menerobos masuk melalui pintu.

‘Sudah berapa kali aku bilang untuk mengetuk—’

Lime mulai memarahi si penyusup dengan cemberut, tapi kata-katanya terhenti di tenggorokan.

Anggota guild yang masuk itu tampak pucat dan serius.

“Anda perlu turun ke bawah. Sekarang.”

Tanpa ragu, Lime mengikuti pria itu ke lantai pertama.

Ketika mereka tiba di ruangan tertutup dan pribadi yang menjamin kerahasiaan penuh—

“P-Pangeran…?”

“Oh— lama tidak berjumpa…”

Dia menemukan dirinya berhadapan langsung dengan Pangeran Kedua Colony.

Tertutup luka dari ujung kepala hingga ujung kaki—Karsem.

Dan pada saat yang sama.

Di dalam sebuah gua di sebelah barat Colony—

“Hah… Hah…”

Seolrang tergeletak di tanah, terengah-engah.

Benar-benar kelelahan, matanya yang berkabut dan lelah melayang ke bawah, ke benda yang terbaring di depannya.

Intisari Suku Golden Mane.

Intisari yang sama yang telah dipercayakan Alon padanya sejak lama.

Intisari yang ujian-ujiannya gagal dia selesaikan—

Sumber kekuatan yang masih belum sepenuhnya dia warisi.

[Apakah kau berniat mencoba ujian lagi?]

Dia menatapnya kosong untuk waktu yang lama.

Kemudian, dalam diam, dia meraihnya—ketika sebuah suara menyela.

Dia menoleh.

Seekor naga hitam berdiri di sana.

Mata gelapnya memeriksanya dengan hati-hati.

“…Kenapa?” tanyanya.

[Biarkan aku memperjelas. Jika kau memaksakan dirimu lebih jauh lagi, tubuhmu tidak akan bertahan.]

Dia tersentak.

Dia sudah tahu itu.

Meski begitu—dia tidak bisa berhenti sekarang.

Karena dia akhirnya menyadari kebenaran.

Bahwa dia lemah.

Bahwa dia bahkan tidak bisa melindungi orang-orang yang paling dia hargai.

Bahwa dia… tertinggal.

Kenangan tentang pertempuran tak terhitung melintas di pikirannya.

Bersama mereka—wajah-wajah rekan-rekannya.

Dan di dalam kenangan-kenangan itu, dirinya sendiri.

Tidak melindungi siapa pun.

Tapi dilindungi.

Dia mengeratkan rahangnya dan meraih lagi.

Tangannya menutupi intisari itu.

Hari setelah Alon berbicara dengan darah ilahi—asal usul sebenarnya Dewi Sironia—

“Tuanku.”

“Yutia.”

Dia bertemu dengannya lagi.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“Iya.”

“Maaf. Aku ingin datang lebih cepat, tapi banyak hal yang sedikit sibuk. Akhirnya terlambat sehari.”

“Tidak apa-apa. Aku juga tidak menunggu terlalu lama.”

“Sehari tetap lama, bukan?”

“Sehari itu mudah untuk ditunggu.”

Senyumnya membentuk lengkungan yang sedikit lebih panjang dari sebelumnya.

“Aku sangat senang mendengar kau berkata begitu. Mari masuk dan lanjutkan pembicaraan, Tuanku.”

“Baiklah.”

Saat Yutia memandu Alon menuju ruang belajar, ekspresi bingung melintas di wajahnya.

“Tapi di mana yang lain?”

“Maksudmu Evan dan Penia?”

“Iya.”

“Evan keluar sebentar, dan Penia bilang dia ada sesuatu yang perlu didiskusikan dengan seorang penyihir di Rosario, jadi dia pergi juga.”

Ketika dia menyebutkan akan bertemu dengan Yutia, baik Blackie maupun Basiliora buru-buru pergi untuk bergabung dengan Penia dan Evan dengan antusias, tapi Alon tidak menyebutkan itu dan mengikuti Yutia ke dalam ruang belajar.

Begitu tiba, hal pertama yang dia perhatikan adalah meja, ditata rapi seperti biasa.

Dan di atas meja itu terdapat sebuah bola kristal.

Itu terlihat rusak—retak dan pecah di beberapa tempat.

Tanda tanya muncul di benak Alon.

“Ada sesuatu, Tuanku?”

“Uh—”

“Itu?”

“Bukankah tadi ada bola di sana?”

“Bola?”

“Iya, bola yang agak pecah… usang itu.”

Bola yang dia yakin baru saja dilihatnya—tiba-tiba, seolah-olah tidak pernah ada di sana, menghilang tanpa jejak.

Alon merasakan kebingungan membanjiri dirinya, tapi—

“Oh, benarkah?”

“Iya.”

“Aku tidak ingat melihat benda seperti itu.”

“Benarkah?”

“Silakan duduk, Tuanku.”

Yutia berkata dengan santai, dan Alon duduk, masih bingung.

Setelah berbagi kabar singkat, Alon merasakan obrolan ringan mereka akan segera berakhir.

Ini berarti dia akhirnya bisa menanyakan kepada Yutia pertanyaan yang ada di pikirannya.

Tapi bahkan saat itu, Alon ragu sekali lagi.

Apakah pantas menanyakan kepada Yutia tentang Darah Tercela?

Tentu, niatnya hanya sebuah pertanyaan—tidak ada yang berat, hanya sekadar pertanyaan sederhana.

Namun, nalurinya berbisik bahwa bertanya mungkin mengubah sesuatu, dan dia berhenti sejenak memikirkan hal itu.

“Yutia, boleh aku bertanya satu hal?”

Alon akhirnya membuka mulutnya.

“Apakah kau kebetulan tahu sesuatu tentang Darah Tercela?”

Suara Alon yang tenang bergema di ruang belajar.

Saat pertanyaan Alon melayang di udara, ekspresi Yutia berubah dengan samar.

Apakah dia tahu tentang Darah Tercela, atau dia hanya memikirkan kata itu?

Atau mungkin dia memikirkan hal lain sama sekali—diam sejenak, dia bertanya,

“Aspek mana yang kau maksud?”

Wajah Yutia tidak menunjukkan apa-apa, jadi Alon ragu sesaat sebelum menjawab.

“Entah bagaimana aku mendengar sebutan tentang Darah Tercela.”

“Secara ketat—”

Kemudian, seolah ingin mengabaikannya, dia menambahkan,

“Kurasa adil untuk mengatakan aku mengetahuinya.”

“Kau mengetahuinya?”

“Iya, meski tidak sepenuhnya.”

“…Tidak sepenuhnya?”

“Iya, yang aku ketahui tentang Darah Tercela berasal dari informasi yang baru-baru ini aku dengar dari Rine.”

Yutia menghabiskan beberapa saat menceritakan kepada Alon apa yang terjadi tidak lama sebelumnya.

“Jadi kau sedang meneliti darah ilahi dan menemukan informasi tentang Darah Tercela juga… benarkah?”

“Benar. Tapi seperti yang kukatakan, aku tidak punya banyak informasi detail. Hanya—”

Yutia sedikit mengerutkan kening, seolah mengingat-ingat memori samar, lalu menjawab,

“Darah Tercela—pada awalnya adalah darah ilahi, mungkin?”

“Darah Tercela awalnya adalah darah ilahi?”

“Iya.”

“Apakah itu benar?”

“Itulah yang kudengar dari Rine.”

“Apakah kau mendengar hal lain selain itu?”

“Itu akan sangat dihargai.”

Alon mengangguk, merasakan sedikit kelegaan bahwa Yutia tidak tahu banyak tentang Darah Tercela.

Dia sendiri tidak sepenuhnya yakin mengapa merasa lega.

Bagaimanapun, Alon teringat hal lain.

Ketika dia kehilangan ingatannya, Yutia telah memberinya nasihat seolah-olah dia sudah memahami kekhawatirannya—tanpa dia mengucapkan sepatah kata pun.

“Yutia.”

“Iya?”

“Boleh aku bertanya satu hal lagi?”

“Untuk pertanyaan apa pun darimu, Tuanku, aku akan menjawab.”

Alon mulai berbicara lagi, tapi—

“Marquis! Jadi kau di sini ternyata—!”

Sayangnya, percakapan mereka terpotong saat Evan menerobos masuk, tergopoh-gopoh.

Terengah-engah, Evan berteriak mendesak,

“Marquis, ada krisis!”

“Apa yang terjadi?”

“Darah-darah ilahi semuanya bangkit sekaligus—perang telah pecah! Colony termasuk yang paling parah terkena!!”

Alon spontan berkata, bingung,

“Apa katamu?”

Mata Alon melebar sejenak, dan mata Yutia yang tersenyum menyempit sesaat.

Alon kemudian menenangkan diri dan bertanya, secara lahiriah tenang,

“Kapan laporan ini masuk?”

“Pagi ini… tuan!”

‘Mungkinkah—tapi Seolrang?’

“Untuk saat ini, laporan-laporan menunjukkan dia baik-baik saja…”

Setelah pertukaran singkat, Alon melihat Yutia.

“Yutia.”

“Iya, Tuanku.”

“Kurasa kita harus melanjutkan ini lain waktu.”

“Mengerti. Apakah kau akan segera pergi?”

“Kurasa kita harus.”

“Aku akan menyusul segera setelah urusan mendesakku selesai, Tuanku.”

“Bagus. Sisanya akan kita diskusikan… setelahnya.”

Dengan perpisahan singkat, Alon berlari keluar bersama Evan.

Langkah-langkah terburu-buru mereka menghilang ke kejauhan, meninggalkan Yutia sendirian di ruang belajar.

“Hmm.”

Kemudian, dalam keheningan—

“…Darah Tercela—Darah Tercela, ya.”

Dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Siapa yang akan membicarakannya kali ini…?”

Yutia berbisik, mengenakan senyum dalam yang penuh pengertian.