A Birthday Without Memories (1)

“Marquis?”

“Ya?”

“Hmm, ekspresimu tidak terlihat terlalu baik.”

“Aku?”

“Ah—biasanya wajahmu tidak menunjukkan banyak ekspresi, tapi aku masih bisa sedikit membacanya.”

Saat Alon tenggelam dalam pikirannya, Evan tiba-tiba berbicara.

Alon terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Tidak ada apa-apa.”

“……………Benarkah? Aneh.”

“Hah? Kenapa?”

“Hmm, tiba-tiba aku merasa merinding………….”

Penia langsung menyahut tanpa kehilangan momentum.

Evan pun membalas dengan wajar, dan keduanya pun mulai berdebat seperti biasanya.

Alon memperhatikan mereka dengan tenang, sambil terus tenggelam dalam pikirannya.

‘Sebenarnya, apa maksud semua itu?’

Pada akhirnya, Alon tidak pernah mendapatkan jawaban dari pendahulu—atau lebih tepatnya, dari ‘itu’—tentang bagaimana ‘itu’ bisa mengetahui hal-hal seperti itu.

[Kau akan mengetahuinya dengan sendirinya. Jika kau benar-benar bisa mencapai “Heavenly Law Creation” dan menjadi dewa.]

Hanya itu jawaban yang ia dapatkan.

Ia sempat berpikir untuk menanyakan hal lain padanya, tapi segera mengurungkan niatnya.

Alasannya sederhana.

Tidak ada cara untuk membuka bibirnya yang terkunci rapat.

Dan lebih dari itu, waktu yang tersisa tidak banyak.

‘Lalu, sebenarnya bagaimana aku bisa menjadi Divine Blood sejak awal?’

Sebagai gantinya, Alon bertanya padanya tentang hal lain—bagaimana dirinya sendiri bisa menjadi Divine Blood.

Dia hanya mengangkat bahu.

[Sudah kukatakan, kan? Tidak ada makhluk hidup yang lahir di dunia ini yang bisa menjadi Divine Blood. Dunia ini diciptakan semata-mata untuk inkubasi para dewa.]

[Tidak peduli seberapa banyak iman atau pengabdian yang didapat, mereka hanya akan hidup lebih lama atau menjadi tiruan setengah jadi dari Divine Blood. Tapi kau berbeda, bukan?]

[Tentu saja, itu saja tidak cukup untuk menjadi dewa. Untuk menjadi Divine Blood, seseorang membutuhkan iman dan keyakinan. Tapi kebetulan… kau memiliki semuanya.]

Seolah-olah semuanya telah dipersiapkan sejak awal.

Suaranya bergema dalam ingatannya.

[Kau memiliki iman. Kau memiliki pengikut yang akan mengubah iman itu menjadi pemujaan. Dan melalui pertarunganmu dengan One Who Bears It, kau mengukir dirimu sebagai ‘dewa’ di benak umat manusia di dunia ini—begitu mulusnya hingga hampir sempurna.]

Kemudian, dengan senyum samar, dia menambahkan,

[Itu sebabnya kau bisa menjadi Divine Blood.]

Itulah jawabannya.

Dan Alon mendengarkan dengan tenang apa yang disampaikan selanjutnya—tentang Creation.

[Biar kukatakan ini dulu. Akan butuh waktu bagi kau untuk mencapai Creation.]

[Ada empat tahap transendensi.]

[Pertama, menyaksikan semua fenomena.]

[Kedua, menyelaraskan diri di dalamnya.]

[Ketiga, mengukir alasan itu sendiri.]

[Keempat, menjadi perwujudan providence.]

[Dan tahap yang harus kau capai adalah yang kedua—Harmony.]

‘Lalu… akankah aku bisa mencapai Creation?’

[Kau akan bisa menirunya, setidaknya.]

Dia menjawab dengan senyuman yang bersinar.

‘Bagaimana cara aku berlatih untuk itu?’

[Jangan khawatir. Bahkan jika aku tidak memberitahumu, kau akan mengetahuinya dengan sendirinya. Tapi jujur saja, itu bukan hal yang paling penting saat ini.]

‘Bukankah kau bilang itu hal yang paling penting?’

[Ya. Tapi kau perlu bertahan hidup sampai mencapai tahap kedua, bukan?]

[Ingat ini. Meningkatkan rank-mu memang penting—tapi di atas segalanya, kau harus menguasai sihirmu.]

[Ya, penguasaan. Kau perlu mengisi apa yang saat ini kurang darimu. Hanya dengan begitu kau bisa melawan mereka. Jadi akan kukatakan lagi—ingat, kau memang memiliki potensi, tapi—]

‘Sampai potensi itu mekar, aku akan sangat rentan……… ya.’

Pikirannya kusut dengan semua yang telah ia dengar.

Apa yang ‘itu’ katakan padanya mengandung kebenaran yang terlalu besar untuk diabaikan.

Tapi lebih dari segalanya, setelah mendengar kata-kata itu, satu nama terus terngiang di benaknya—

Alon mengingat tindakan Eliban.

Di masa lalu, ia mungkin tidak mengerti.

Tapi sekarang, dengan semua kepingan di tangannya, gambarnya mulai menjadi jelas.

Tindakan Eliban, yang telah mempersiapkan segalanya.

‘Sebenarnya kamu… siapa?’

Alon merenung dalam-dalam.

Namun, tidak peduli seberapa banyak ia berpikir, tidak ada jawaban yang datang.

Ia tidak bisa memahami mengapa Eliban bertindak seolah-olah semuanya telah diatur sebelumnya.

Dan begitu, pikirannya semakin berat.

Untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Minggu-minggu kemudian.

Alon kembali ke Kadipaten Palatio untuk beristirahat.

……Meskipun menyebutnya istirahat mungkin berlebihan.

Tapi kelelahan memaksanya untuk beristirahat terlebih dahulu.

Tentu saja, itu tidak berarti ia menganggur.

Bagaimanapun, ia telah diperingatkan dengan jelas oleh ‘itu’, dan Alon tidak cukup bodoh untuk mengabaikan hal itu.

“Hmm… masih belum ada kemajuan yang nyata.”

“Sepertinya begitu.”

Alon sedang melakukan penelitian sihir bersama Penia.

Lebih tepatnya, menyempurnakan mantra-mantranya seperti yang disarankan ‘itu’.

“Tapi Marquis, jujur saja… bukankah ini agak mustahil?”

“……Benarkah?”

“Ya. Pada dasarnya, kau memperkuat kekuatan mantramu ke tingkat ekstrem menggunakan ‘frase’ dan ‘mantra’, kan?”

Saat Alon mengangguk diam-diam, Penia melanjutkan.

“Tapi mencoba melemparkan mantra dengan tingkat kekuatan yang sama dengan hampir tidak ada mantra sama sekali… bukankah itu terdengar agak tidak masuk akal?”

Meskipun sopan, nada suaranya praktis mengatakan, ‘Bukankah itu terlalu tidak masuk akal?’

Alon menggaruk kepalanya.

Dia tidak salah.

Namun, alasan mengapa ia terus berusaha jelas.

Dalam pandangannya, jika ia ingin meningkatkan sihirnya, ini adalah satu-satunya jalan.

Sihir Alon kuat—mungkin tak tertandingi di antara para penyihir saat ini.

Namun kekuatan luar biasa itu datang dengan harga: frase dan mantra.

Dan harga itu adalah kelemahan besar.

Sampai sekarang, ia berhasil meminimalkannya dengan bantuan sekutu-sekutunya dan dengan mempelajari teknik Outer Gods dan Sins yang pernah ia lawan sebelumnya.

Tapi mulai sekarang, itu tidak akan mungkin lagi.

Karena Divine Blood yang akan ia hadapi selanjutnya… tidak muncul sama sekali dalam game.

“Hah—”

Alon mengeluarkan napas pelan.

Saat ia menggaruk kepalanya, benar-benar kebingungan, Penia—yang diam-diam memperhatikannya—dengan hati-hati berbicara.

“…Um, Marquis.”

“Ya?”

“Ada satu metode?”

“Maksudmu?”

Melihat ketertarikannya, Penia ragu sejenak, lalu perlahan melanjutkan.

Beberapa saat kemudian—

“Jadi maksudmu ada ramuan yang disebut Regressive Elixir, dan jika meminumnya, kau sementara kembali ke keadaan anak-anak?”

“Secara teknis hanya pikiranmu yang mundur.”

“Berapa tahun ke belakang?”

“Sekitar 10 hingga 13 tahun dari sekarang?”

“Hm.”

Alon memikirkannya.

Atau lebih tepatnya—ia memiringkan kepalanya dengan rasa tidak percaya dan bertanya,

“Apakah itu benar-benar membantu?”

“Kurasa iya.”

“…Benarkah?”

“Ya.”

“Tapi jika pikiranku mundur sepuluh tahun, bukankah aku akan kehilangan semua pengetahuanku tentang sihir? Bagaimana itu bisa membantu?”

Saat Alon bertanya dengan wajah bingung, Penia menjawab seolah-olah ingin meyakinkannya.

“Kau bisa meninggalkan jejak.”

“Jejak?”

“Ya. Kau mengukirnya ke alam bawah sadarmu. Bahkan jika dirimu yang sepuluh tahun lebih muda tidak bisa secara sadar memahaminya, kau akan mempertahankan benih—petunjuk tentang konsep sihir yang bahkan dirimu saat ini tidak bisa bayangkan. Sederhananya, kau menghapus segalanya kecuali ingatanmu tentang sihir.”

“…Itu mungkin?”

“Ya. Yah—akan ada sedikit kebingungan selama satu atau dua hari.”

Penia mengeluarkan suara “Ah!” dan cepat-cepat menambahkan,

“Sebagai catatan, aku tidak hanya mengada-ada.”

“……Kau tidak?”

“Tentu saja tidak…! Red Tower Master dan Green Tower Master juga menggunakan metode ini untuk mencapai Rank ke-8, lho?”

“…Dengan metode ini?”

“Ya!”

Penia mengangguk dengan keyakinan yang kuat.

Jujur saja, beberapa saat yang lalu ia mengira Penia sedang menawarkan ramuan aneh lagi.

“Tidak ada bahayanya, kan?”

“Tidak dalam kasus yang kuketahui. Dan jika ada yang salah, kita bisa membalikkan efeknya. Lagipula durasinya hanya sekitar dua minggu.”

“Dua minggu…”

Sepertinya itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, jadi Alon mengangguk.

“Kapan akan siap?”

“Sebenarnya aku sudah menyiapkan satu botol untuk digunakan suatu hari nanti. Begitu kau belajar cara mengukir pengetahuan itu, kau bisa meminumnya segera.”

“…Mari kita coba.”

Ia menerima usulan Penia.

Sekitar sebulan kemudian.

Yutia Bloodia sedang berjalan di dalam wilayah Kadipaten Palatio.

Ada senyuman menyenangkan di wajahnya.

Biasanya, seharusnya ia berada di Rosario, bukan di sini.

Tapi alasan mengapa ia berada di sini sekarang—

—adalah karena besok adalah hari ulang tahun Marquis Palatio.

Akan lebih baik muncul pada hari itu sendiri untuk memberikan ucapan selamat ulang tahun, tapi Yutia memilih tiba sehari lebih awal.

Itu karena orang-orang yang akan berkumpul untuk ulang tahun Alon.

Daripada merayakan di antara kerumunan, Yutia ingin mengucapkan selamat sendirian.

Makna di balik merayakan sendirian benar-benar berbeda dengan merayakan bersama.

Setidaknya, bagi Yutia itu jauh lebih berarti.

Selain itu, tepat sebelum menghilang, Rine sekali lagi telah mematahkan bros Yutia. Dan selama dua bulan penuh, ia tidak bisa mengamati—tidak, melindungi—Alon. Itu juga alasan mengapa ia datang lebih awal, diam-diam, tanpa memberi tahu bahkan Alon.

Dan begitu, Yutia diam-diam memasuki kediaman Marquis dan membuka pintu kantor tempat Alon seharusnya berada.

—seperti yang ia duga, Alon dan Penia ada di sana.

“Ah—!”

Penia terkesiap saat melihat Yutia.

Melihat respons itu, Yutia hampir berkerut sebentar—

—tapi cepat-cepat menggantinya dengan senyuman, karena ia ingat Alon sedang memperhatikan.

“My, sudah lama sekali.”

“Ah, um—”

Pupil Penia bergetar dengan jelas.

Bagaimanapun, Penia bukanlah orang yang ia pedulikan.

Yutia tersenyum dan menoleh ke Alon.

Dia menatapnya dengan wajah yang sama sekali tanpa ekspresi.

“Halo, Marquis.”

Mendekatinya dengan wajar, ia menyapanya dengan ringan.

—atau lebih tepatnya, ia tidak merespons sama sekali.

“…Siapa kau?”

“……Apa?”

Yutia lupa tersenyum. Ia menatapnya.

Penia terkesiap lagi, dan keheningan menyelimuti kantor.

Tapi hanya sebentar.

“Kau… sedang nakal, Marquis. Jenis lelucon seperti itu tidak lucu, lho?”

Yutia tersenyum, tapi ekspresinya bergetar dengan kegelisahan.

Seolah memohon padanya untuk berhenti bercanda.

Tapi alih-alih menjawab, Alon bangkit dari tempat duduknya.

Dia berjalan di belakang Penia, yang sedang duduk.

Dan Yutia melihatnya—

Tangan Alon mencengkeram erat sandaran kursi Penia.

Dan pada saat itu, saat ia menyadari apa artinya itu—

“Siapa… kau, sebenarnya?”

Alon mengulangi, suaranya serius.

“…Hah?”

Hati Yutia hancur.

Dengan suara tajam, seperti pecahan—