Dalam kehidupan sebelumnya, Li Yuan begitu panik selama persalinan hingga prosesnya terseret sepanjang siang dan malam, dan anak yang lahir pun menjadi lemah serta penyakitan. Namun kali ini, dalam waktu kurang dari dua jam, bayi itu lahir dengan selamat—ibu dan anak sama-sama sehat.
“Terima kasih, Nona Su. Jika bukan karena Anda, anak saya dan saya mungkin tidak akan selamat,” ucap Li Yuan, wanita berusia awal dua puluhan yang sedikit berisi karena kehamilannya, sambil menatap bayi di dalam gendongannya dengan mata yang berkaca-kaca.
“Nyonya dianugerahi keberuntungan besar. Bahkan tanpa saya, Anda tetap akan melahirkan dengan selamat,” kata Su Shuyao lembut. “Sekarang, beristirahatlah dengan baik. Setelah melahirkan, hindari kesedihan dan tekanan emosional.”
Li Yuan langsung menyukai Su Shuyao pada pandangan pertama. “Nona Su, begitu masa nifas saya selesai, saya harus berterima kasih kepada Anda dengan layak.”
Saat mereka sedang berbicara, Sarjana Agung Li tiba.
Beliau bergegas datang setelah mendengar tentang cobaan yang dialami putrinya. Su Shuyao melangkah keluar ruangan, memberikan ruang bagi ayah dan anak itu.
Tidak pantas bagi Li Yuan untuk tetap tinggal di rumah pedesaan selama pemulihan pascapersalinannya, dan Sarjana Agung Li merasa cemas, jadi beliau mengatur agar putrinya dibawa pulang. Sebelum pergi, beliau secara pribadi datang untuk menyampaikan terima kasih. “Banyak terima kasih, Nona Su. Saya tidak punya cara untuk membalas kebaikan sebesar ini. Jika Anda membutuhkan sesuatu, katakan saja.”
Su Shuyao menjawab dengan tenang dan mantap, “Itu hanya usaha kecil, tidak layak mendapat imbalan. Namun, saya mendengar bahwa Anda adalah orang yang berilmu tinggi dan sangat dihormati. Saya memiliki seorang kakak laki-laki yang sedang bersiap menghadapi ujian kekaisaran. Saya ingin tahu apakah Anda bersedia memberinya sedikit bimbingan.”
Sarjana Agung Li ragu-ragu. Sejak beliau menjabat sebagai guru spiritual Putra Mahkota, beliau tidak lagi menerima murid.
Li Yuan tersenyum, “Ayah, dia hanya meminta sedikit saran, bukan meminta untuk menjadi murid Ayah. Untuk apa ragu?”
Dalam kehidupan masa lalunya, Sarjana Agung Li hanya setuju untuk membimbing Su Mingpei, tetapi Su Mingpei justru memamerkan ke mana-mana bahwa dirinya adalah murid terakhir Sarjana Agung Li.
Belakangan, ketika Su Mingpei menduduki jabatan tinggi, Sarjana Agung Li tidak ingin menyinggung perasaannya dan memilih untuk tidak membantahnya.
Su Mingpei menggunakan hubungan itu untuk membangun koneksi dengan Putra Mahkota dan para pewaris kerajaan lainnya.
Keberhasilannya dalam kehidupan sebelumnya sebagian besar berkat statusnya sebagai murid Sarjana Agung Li.
Namun dalam kehidupan ini, kesempatan itu bukan lagi milik Su Mingpei.
Su Shuyao tersenyum. “Mendapat bimbingan dari Anda saja sudah merupakan sebuah berkah. Tenang saja, Kakak laki-laki saya sama sekali tidak akan memaksakan diri untuk menjadi murid Anda.”
Sarjana Agung Li tertawa. “Pemikiran saya tadi terlalu sempit. Nona Su, bawalah kakakmu berkunjung suatu hari nanti. Saya dengan senang hati akan memberinya beberapa saran.”
Setelah masalah itu beres, Su Shuyao kembali ke kediaman.
Begitu ia melangkah masuk, Su Mingzhu datang mencarinya.
Su Shuyao langsung tahu apa niatnya—ia mencoba mencari informasi, untuk melihat apakah Su Shuyao telah menemui Li Yuan.
Su Mingzhu tidak datang sendirian. Ia membawa serta adik perempuan mereka, Su Mingzhi. Keduanya berpegangan tangan, bersikap seolah-olah sangat akrab.
Su Mingzhi dua tahun lebih muda daripada Su Shuyao. Semasa kecil, Su Shuyao selalu memanjakannya.
Dulu, Su Mingzhi sering sakit dan menolak minum obat.
Nyonya Wan tidak menyukai anak-anak yang sakit dan selalu menghindarinya. Dialah Su Shuyao yang selalu mendampingi gadis itu saat sakit, menceritakan berbagai kisah, dan membujuknya agar mau minum obat.
Su Shuyao bahkan belajar memasak makanan kesukaan adiknya itu.
Ia pernah mengira kenangan-kenangan itu memiliki arti penting, tetapi begitu Su Mingzhu kembali, Su Mingzhi justru memunggunginya dan menempel pada Su Mingzhu setiap hari.
Dalam kehidupan masa lalunya, Su Mingzhi bersikeras ingin menikahi seorang sarjana miskin. Su Shuyao mengerahkan segala cara untuk menghentikannya, menjelaskan baik buruknya. Pada akhirnya, Su Mingzhi menikah dengan keluarga bangsawan dan hidup dalam kemewahan.
Namun, baru di saat-saat terakhir menjelang ajalnya, ia menyadari bahwa Su Mingzhi selama ini membencinya.
Ia menyalahkan Su Shuyao karena telah menghancurkan jalinan asmaranya dan menimpakan seluruh kemalangan dalam pernikahannya kepada sang kakak.
Dalam kehidupan ini, jika Su Mingzhi ingin menikahi seorang sarjana miskin, Su Shuyao akan mendukungnya dengan kedua tangan dan kaki.
Menatap mereka berdua bagaikan menonton sebuah sandiwara, Su Shuyao berkata, “Untuk apa kalian datang?”
Su Mingzhu tidak menjawab, melainkan menatap Su Mingzhi yang kemudian bersuara, “Kakak, ke mana saja kau hari ini?”
Nadanya terdengar arogan, seolah sedang menginterogasi seorang penjahat.
“Ibu bilang gadis yang belum menikah tidak seharusnya berkeliaran di luar setiap hari. Itu tidak sopan!”
Su Shuyao berkata dengan tenang, “Aku tidak akan pergi keluar lagi.”
Su Mingzhu menjadi cemas. Jika Su Shuyao tidak keluar rumah, bagaimana ia bisa mencegatnya? “Mingzhi, jangan berkata begitu. Aku yakin Kakak pergi keluar untuk urusan penting.”
Su Mingzhi mencibir, “Dia tidak mengurus rumah tangga ataupun toko. Urusan apa yang dia miliki di luar? Su Shuyao, sejak kapan kau menjadi begitu bebas dan tidak tahu aturan?!”
Su Mingzhu menarik tangan adiknya. “Kakak, jangan marah. Mingzhi hanya mengkhawatirkanmu. Mulutnya memang tajam tapi hatinya lembut. Kumohon, jangan masukkan ke dalam hati.”
Su Shuyao merasa hal itu menggelikan. Ia dulu memperlakukan Su Mingzhi dengan kepedulian yang tulus, hanya bersikap sedikit tegas. Namun, Su Mingzhi justru mendendam karena hal itu.
Sementara itu, gadis itu membiarkan Su Mingzhu memanfaatkannya seperti pion dan tetap menganggap Su Mingzhu adalah orang yang baik.
Benar-benar tidak punya otak.
Su Shuyao menatap Su Mingzhu. “Jika ada yang ingin kaukatakan, katakan saja. Setelah itu pergilah.”
“Kakak, aku…” Mata Su Mingzhu memerah saat ia berbicara.
Su Mingzhi langsung meninggikan suaranya. “Su Shuyao! Kau merundung Kakak Mingzhu lagi! Aku tidak menyukaimu lagi!”
Su Mingzhi selalu bersikap santai di hadapan Su Shuyao karena ia tahu bagaimanapun ia bertindak, Su Shuyao tidak akan mempermasalahkannya dan akan tetap memperlakukannya dengan baik.
Namun, Kakak Mingzhu berbeda. Wanita itu picik, pendendam, dan mudah menangis. Su Mingzhi tidak berani bertindak sembarangan di hadapannya—hanya di depan Su Shuyao ia bisa bersikap tanpa batasan.
Su Mingzhu merasa senang secara diam-diam, tetapi di luar ia mencoba menenangkan situasi. “Kak, Mingzhi jarang keluar rumah dan merasa penasaran dengan dunia luar. Katakan saja ke mana kau pergi hari ini, maka dia akan tenang.”
Su Shuyao menjawab datar, “Aku pergi keluar untuk membeli tanaman anggrek.”
Ia hanya ingin segera mengusir mereka pergi.
Su Mingzhu tidak mempercayainya. “Benarkah?”
“Kenapa kau begitu peduli dengan tempat yang kudatangi?” tanya Su Shuyao dengan senyum tipis.
Melihat betapa tenangnya Su Shuyao, Su Mingzhu merasa lega. Gadis itu sepertinya belum menemui Li Yuan. “Kak, berpikir untuk menjadi kaya lewat tanaman anggrek itu terlalu naif. Izinkan aku memberimu sebuah nasihat—hidup dan pekerjaan harus dibangun selangkah demi selangkah dengan fondasi yang kokoh.”
Su Shuyao tersenyum tipis. “Kalau begitu, aku kembalikan nasihat itu kepadamu, Kak.”
Di sisi lain, Markis Weiyuan memerintahkan Su Mingpei untuk mengunjungi Sarjana Agung Li dan menyampaikan permintaan maaf.
Su Mingpei mencari toko tempat Su Shuyao membeli set papan Go dalam kehidupan masa lalu mereka, berniat untuk membeli barang yang sama.
Ketika ia menanyakan harganya, ternyata harganya mencapai 5.000 tael.
Matanya terbelalak lebar. “L-Lima ribu tael?!”
Begitu mahal?!
Alih-alih merasa bersyukur atas seberapa banyak uang yang telah dihabiskan Su Shuyao demi dirinya di kehidupan lalu, ia justru berpikir, Berapa banyak perak yang telah digelapkan wanita itu dari Urusan Rumah Tangga Kediaman Markis?!
Ia menghabiskan 5.000 tael untuk sebuah papan Go tanpa berkedip sedikit pun!
“Aku benar-benar ingin membelinya. Bisakah kau memberikan potongan harga?”
Pemilik toko tersenyum. “Harga terendahnya adalah 4.850 tael, Tuan. Biji-biji putih ini terbuat dari giok lemak kambing kualitas terbaik, dan yang hitam adalah giok hitam langka. Hanya ada satu set seperti ini di seluruh ibu kota. Anda sangat beruntung—barang ini baru saja tiba hari ini. Jika Anda datang setengah hari lebih lambat, barang ini pasti sudah terjual.”
“Baiklah, aku ambil!” Su Mingpei menyambar set papan Go itu dan hendak pergi.
Pemilik toko menghadangnya. “Tuan, kami tidak melayani pembelian secara kredit di sini.”
“Aku adalah Pewaris Markis Weiyuan!” Su Mingpei memamerkan identitasnya.
Dalam kehidupan sebelumnya, ke mana pun ia pergi, begitu menyebutkan siapa dirinya, para pedagang akan langsung berlomba-lomba untuk menyenangkan hatinya, bahkan menawarkan barang secara gratis.
Hanya 4.850 tael—bagaimana mungkin ia tidak mampu membayar?
Pemilik toko mencibir. “Belum pernah dengar tentang Pewaris Markis Weiyuan. Jika Anda tidak membayar, saya terpaksa melaporkannya ke pihak berwenang.”
Su Mingpei bertanya, “Siapa pemilik toko ini?”
“Pewaris Adipati Hua.”
“Aku kenal istri sah sang pewaris!” Di kehidupan sebelumnya, mereka sangat akrab seperti saudara, dan ia telah menolong pria itu berkali-kali.
“Kirim seseorang untuk memberitahunya bahwa Su Mingpei, Pewaris Markis Weiyuan, ingin meminjam set papan Go miliknya.”
Pemilik toko merasa ragu apakah itu benar, tetapi tetap mengirim seorang pelayan. Ketika pelayan itu kembali, ia meludah ke hadapan Su Mingpei. “Tuan muda bilang, ‘Siapa sih Su Mingpei Pewaris Markis ini? Tidak pernah dengar. Pasti penipu. Usir dia keluar!’”
“Bah! Orang melarat macam apa yang tidak punya urat malu ini?!”
Su Mingpei diusir dan kembali dipermalukan sekali lagi.