Zhang Shi semakin emosi dan berkata, "Apakah kamu masih mau menikah di masa depan? Orang seperti apa yang akan kamu nikahi? Kalau kamu menikahi wanita lain yang seperti Wu Shi, yang tidak punya otak dan hanya membantu keluarga pihak ibu, lalu malah kehilangan nyawa dalam prosesnya?"
"Kenapa anak perempuan tuan tanah itu tidak baik? Dia cantik, kaya, dan tidak meminta uang mahar. Di masa depan, dia bukan hanya tidak akan membantu keluarga pihak ibunya, tapi dia mungkin justru akan menafkahi keluarga kita!"
"Kalau bukan karena Tuan Tanah Zhou menepati janjinya, apa kamu pikir pernikahan sebaik itu akan jatuh kepadamu?"
"Kamu masih tidak puas juga? Bersihkan dirimu yang benar dan sambutlah menantu baru dengan damai demi ibu tuamu ini!"
Rentetan sindiran terselubung dari Zhang Shi membuat Li Shanbao tak bisa berkata-kata. Bibirnya berkedut beberapa kali; dia tidak pernah membayangkan ibunya bisa begitu tajam lidahnya.
Dia terdiam, lalu pergi keluar, mengambil cangkulnya, dan berjalan menuju ladang.
Dia bilang ingin pergi ke ladang, tapi tidak lama kemudian matahari sudah tepat berada di atas kepala.
Bahkan sebelum dia memasuki desa, dia sudah mendengar raungan ibunya.
"Omong kosong apa yang sedang kamu kumur-kumur? Pertunangan itu diputuskan oleh Tuan Besar dulu sekali. Gadis mana pun yang disukai oleh sang tuan tanah, dialah orangnya! Bagaimana bisa aku merebutnya? Kenapa dia harus menikah dengan keluargamu? Apakah dia milikmu?!"
Kemudian, tangisan Liu Shi terdengar, "Ini tidak adil! Li Ertou, kamu pergi begitu saja dan meninggalkan aku, seorang janda dan anak yatim, di sini untuk ditindas! Pertunangan yang sudah diatur direbut begitu saja! Besok, bukankah ibu dan anak-anak perempuanku akan dicabik-cabik! Li Ertou! Buka matamu dan lihatlah keluarga kakak laki-laki dan ipar perempuanmu yang berhati hitam itu. Bagaimana kami, seorang ibu dan anak-anak perempuannya ini, bisa hidup kalau kalian menindas kami seperti ini!"
"Kalau mau meratap, merataplah di rumahmu sendiri! Berhentilah menangis meraung-raung seperti orang mati di depan pintu rumahku!"
Zhang Shi penuh dengan amarah dan sama sekali tidak memiliki perasaan baik terhadap Liu Shi.
Li Shanbao dan kakeknya bergegas maju dan melihat kerumunan penonton berkumpul di depan gerbang halaman mereka.
Melihat keduanya bertengkar, tidak ada seorang pun yang mencoba melerai; sebaliknya, mereka semua dengan antusias menunjuk-nunjuk dan berdiskusi.
Seseorang di kerumunan bahkan tertawa terbahak-bahak dan mengejek, "Bibiku Liu, bukankah beberapa hari lalu kamu bilang anak laki-lakimu diberkati? Dia akan menikahi anak perempuan sarjana itu, dan sekarang anak perempuan tuan tanah juga. Ada apa sekarang? Keluarga tuan tanah tidak senang dan tidak mau menikahkan anak perempuan mereka dengan keluargamu?"
"Kalau dia tidak jadi menikah, ya sudah. Keluarga Bibi Liu punya banyak menantu perempuan. Kalau satu hilang, masih ada yang lain. Mereka akan menikahkan yang lain besok. Siapa yang seberuntung dia!"
Banyak penduduk desa yang tidak tahan dengan tindakan absurd Li Mingzhi. Di pedesaan, ada janda-janda, dan sebagai seorang saudara, seseorang harus membantu jika memang memungkinkan.
Namun, tidak ada seorang pun yang akan melakukan hal seperti warisan bersama untuk dua cabang keluarga.
Hanya mereka yang tidak memiliki ahli waris yang akan melakukan hal seperti itu, setidaknya agar memiliki keturunan dan garis keturunan mereka tidak punah.
Tetapi Li Mingli memiliki tiga anak laki-laki! Bukan tempat Li Mingzhi untuk mengambil alih warisan bersama itu.
Penduduk desa juga bukan orang bodoh; hanya saja istri Li Mingli terlalu pandai melahirkan anak, dan mereka enggan membiarkannya pergi ke orang lain!
Liu Shi tidak menjawab, ia hanya terus meratap dengan menyedihkan, mengatakan bahwa dirinya sudah tidak sanggup hidup lagi.
"Ada apa? Kenapa kamu menangis lagi?" Li Datou menerobos kerumunan dan melihat ipar perempuan keduanya dipenuhi debu, wajahnya belepotan dengan air mata dan ingus.
Di tengah ratapan yang mengguncang bumi, Liu Shi secara akurat menangkap suara Li Datou. Dengan tangisan nyaring, dia merangkak bangun dan mulai mencakar Li Datou.
Kenapa dia tidak bertengkar dengan Zhang Shi? Karena Zhang Shi sama sekali tidak akan mengalah padanya. Namun, Li Datou berbeda. Karena merasa kasihan pada mendiang adiknya, dia selalu akomodatif dan sabar menghadapi urusan keluarga Liu Shi.
Bahkan saat mencakar Li Datou, dia meratap, "Datanglah dan lihat! Kakak tertua yang berhati hitam ini menindas keluarga ipar perempuannya!"
Melihat Liu Shi mencakar suaminya, kemarahan Zhang Shi tersulut hingga ke ubun-ubun. Dia hendak mengulurkan tangan untuk menghadapinya.
Namun kemudian, dengan suara koyak, jaket pendek Li Datou—entah karena sudah lapuk atau Liu Shi menggunakan terlalu banyak tenaga—robek dari bagian kerah hingga ke pusarnya.
Perut putihnya terpampang di hadapan orang banyak. Li Datou buru-buru menarik kain yang robek itu untuk menutupi perutnya.
Liu Shi, di sisi lain, menatap kosong pada sepotong kain robek di tangannya, tertegun!
"Perempuan jalang tidak tahu malu!"
Zhang Shi mengayunkan tangannya dan menerjang Liu Shi, menjambak rambutnya dengan satu tangan sementara tangan lainnya melayangkan tamparan.
Dengan dua tamparan tajam, pipi Liu Shi seketika menjadi merah dan bengkak, menunjukkan kuatnya tenaga dari pukulan tersebut.
"Hei... hei... jangan pukul, jangan pukul..." Li Datou, sambil menutupi bajunya yang robek dengan satu tangan, mencoba menarik mereka terpisah dengan tangan yang lain.
Namun pada saat itu, Liu Shi sudah bereaksi dan kini sengit berkelahi dengan Zhang Shi, membuat mereka sangat sulit dipisahkan.
Sambil berkelahi, Zhang Shi mengutuk, "Perempuan jalang! Kalau mau cari laki-laki, sana cari di tempat lain. Ada banyak duda di desa ini. Berhenti melirik suamiku!"
"Siapa yang mau suamiku! Kamu wanita tua yang lembek dan payah, aku bahkan tidak akan mau menerimanya biarpun kamu memberikannya padaku!"
Li Shanbao mendapati pemandangan itu sangat memuakkan tetapi tidak bisa campur tangan. Dia menyenggol Li Renbao yang berdiri di sampingnya.
"Kakak kedua, suruh Istrimu pergi dan bujuk mereka."
Zhao Hehua, yang mendengarkan dari samping, mendengar semuanya dengan jelas dan mengerti.
Anak perempuan tuan tanah itu tidak jadi menikah dengan cabang keluarga kedua; dia akan menikah dengan cabang keluarga pertama mereka. Kalau begitu, dua puluh mu tanah itu juga akan menjadi milik cabang keluarga pertama mereka?!
Ya ampun! Dua puluh mu!
Senyuman Zhao Hehua terbentang dari telinga ke telinga, tidak bisa berhenti tertawa.
Bahkan ketika Li Renbao dengan sengit menegurnya, "Kamu wanita bodoh, apa kamu hanya akan berdiri di sana dan menonton ibu bertengkar?" senyumannya sama sekali tidak pudar.
Dia tetap harus pura-pura menengahi, jadi Zhao Hehua berpura-pura campur tangan, "Ibu, Bibi Kedua, berhentilah berkelahi. Memalukan ditonton orang lain."
Tanpa ada yang mendukungnya, Liu Shi sama sekali bukan tandingan Zhang Shi dan akhirnya mengalami kekalahan telak.
Liu Shi, dengan tatanan rambut yang berantakan dan sebelah pipi membengkak tinggi, melangkah masuk ke halaman dan melihat anak laki-laki keduanya, Li Mingzhi, dan istrinya, Jiang Shi, saling bertukar pandangan di bawah cucuran atap. Kemesraan yang memuakkan itu menusuk matanya.
Kemarahan yang tertahan melonjak hingga ke ubun-ubunnya. Dia menyambar sapu rusak yang bersandar di dinding dan menghujani Jiang Shi dengan pukulan.
"Perempuan jalang tidak tahu malu!" Suara Liu Shi begitu tajam. "Beraninya kalian bermesraan di halaman pada siang hari bolong! Tulang suami yang sudah mati itu bahkan belum busuk, dan kamu sudah tidak tahan kesepian? Memangnya kamu tidak bisa hidup tanpa laki-laki?!"
Jiang Shi memiliki penampilan yang lembut dan anggun, serta biasanya berbicara dengan nada rendah. Meskipun ibu mertuanya selalu bersikap dingin kepadanya, ibu mertuanya tidak pernah memarahinya sekeras itu.
Dia mundur karena ketakutan, roknya tersangkut di ambang pintu yang membuatnya hampir terjatuh. Wajahnya pucat, dia berulang kali memohon belas kasihan, "Ibu, menantumu tahu dia salah. Tolong jangan membuat dirimu marah..."
Li Mingzhi tertegun oleh keributan yang tiba-tiba itu. Butuh waktu baginya untuk menarik lengan Liu Shi dari belakang, menghentikannya. "Ibu! Apa yang sedang Ibu lakukan? Kenapa memukul Qinglian tanpa alasan?" Sebelum dia selesai berbicara, pandangannya menyapu pipi Liu Shi yang membengkak, dan dia tiba-tiba terkejut. "Eh? Ibu, ada apa dengan wajah Ibu?"
Liu Shi merasa marah sekaligus dirugikan. Dia menunjuk hidung Li Mingzhi dan mengutuk, "Anak tidak berguna! Rumah sudah mau terbakar, dan kamu masih saja bermain-main! Pernikahanmu sudah direbut, dan kamu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa! Kalau kamu tidak bisa menikahi cucu tuan tanah itu, kita semua akan kelaparan meminum angin barat di masa depan!"
Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, dia ambruk ke tanah, menepuk-nepuk paha sendiri dan menangis histeris.
Li Mingzhi mendengarkan dengan kebingungan total, lalu mengerutkan kening. "Ibu, omong kosong apa yang sedang Ibu bicarakan? Pernikahan apa yang direbut? Pernikahanku dengan Su Shang adalah pertunangan masa kecil, yang secara pribadi disetujui oleh Tuan Besar Zhou. Mana mungkin dia mengingkari janjinya?"
"Mengingkari? Mengingkari dengkulmu!" Liu Shi menangis tersengat-sengat, terengah-engah, dan memukul tanah dengan keras menggunakan tangannya. "Cucu perempuan tuan tanah itu tidak mau menikahimu lagi! Cabang pertama yang berhati hitam itu telah merebutnya!"
"Sudah kubilang dari dulu!" dia tiba-tiba meninggikan suaranya. "Jangan terburu-buru melakukan warisan bersama untuk kedua cabang! Tunggu sampai Zhou Sushang menikah ke dalam keluarga ini! Tapi kamu tidak mau mendengarkan! Sekarang lihatlah, kamu tidak bisa menikahinya, dan dua puluh mu tanah subur milikku..."
Li Mingzhi merasakan dengungan keras di dalam kepalanya!
Apa? Su Shang tidak menikahinya?
Bagaimana mungkin? Itu adalah pertunangan yang sudah ditentukan sejak masa kecil!
Pasti ibunya sedang berbohong kepadanya! Pasti begitu!
Dia tiba-tiba mengibas tangan Liu Shi dan terhuyung-huyung menuju gerbang halaman. "Aku tidak percaya... aku mau pergi ke Desa Shangshan... aku akan pergi ke keluarga Zhou untuk meminta penjelasan!"